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第三十八話：速さの値段
雨が止んだ朝、街道は静かだった。
完全停止は一度もなかった。
新商会の倉庫は忙しいまま。
人員は増え、馬車も増えた。
数字は保たれている。
――事故：多数（軽微）
――遅延：解消中
――利益：圧縮
代表が会議で言う。
「想定内です」
声は落ち着いている。
「吸収できる範囲です」
資本は機能した。
街道は止まらなかった。
北側は余白を二割に戻した。
東側は混合を維持。
若者の区間は三割。
利益は落ちたまま。
評価も変わらない。
それでも流れは整っている。
若者が帳簿を見る。
「速さは、やっぱり強いですね」
俺はうなずく。
「余白は？」
「遅いです」
少し考える。
「速さは拡大する」
「余白は残る」
若者は火を見る。
新商会の火は強い。
揺れは小さい。
南側の火は弱い。
熱は安定している。
代表がこちらを見る。
「次は晴天が続きます」
自信が戻っている。
「さらに伸ばせます」
若者が小さくつぶやく。
「削りますか」
帳簿の余白欄を見つめる。
三割。
戻した数字。
しばらく沈黙が続く。
「削らない」
若者は言った。
理由は口にしない。
火を見れば分かる。
強い火は遠くまで届く。
弱い火は長く持つ。
街道は速くなった。
止まっていない。
事故も管理されている。
速さは勝っている。
それでも、
余白を消す者はいなかった。
帳簿を閉じる。
――速さ：拡張
――余白：存続
――街道：継続
勝敗はつかない。
設計が違うだけだ。
火はそれぞれの区間で燃えている。
誰のものか。
もう答えは一つではない。
