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８２話：権能

投稿が本当に遅れて申し訳ない！

　コアフィールドを拡散し大気を巻き込んだビームスクリューの螺旋旋風は倉庫街を薙ぎ払った。

　それはリング型湾口の床面を削り砕き、近くに居た多数の【バグベア】を巻き込み、貫いた。

「騎士セドリック卿の指示に従ったまで！」

「お前ふざけるなよ！　僕に責任は無いぞ！？」

「セドリック卿さんよ！　呆然としてないで突っ込めよ！」

　しまった。突飛な行動に驚愕していたあまり、戦闘機動への移行が遅れた！

　慌てて僕は【エスクワイア】を竜巻の通り道に沿って疾駆させた。

　敵機は左右に分かれて、大きく横に回避行動を取っている。直撃はしていないな。

　だけど、無傷というわけじゃなさそうだ。少しだけ装甲が煤け汚れているのが見える。

　ビームシールドを展開したままレーザーブレードを弱く起動。

　出力上、両方同時に全開での展開は出来ないが、起動状態を維持することは可能だ。

　攻撃の瞬間ビームシールドの出力を切ることで、レーザーブレードを全開に出来る。

　敵機は左右に回避したため、距離が空いた騎竜(ドラグーン)同士の連携は無い──！

　そしてこちらは、全力の速度を載せることが出来る──！

「取った！」

「やらせんよ」

　射撃攻撃もなく、体勢を整え待ち構えていたリザードマンは、僕の一撃に対して背を向けた。

　回避行動？　逃走？　いや違う。背を向ける理由──まさか──

　知るか！

　迷うな！　迎撃は承知の上！

　これから来る一撃を思いながら、ビームシールドの出力をオフ。

　そして残量出力を全部回したレーザーブレードを振り下ろし──

　テイルスイング。

　真横からの迎撃の一撃が【エスクワイア】の右腕を砕き、腹部にまで届き弾き飛ばした。

　だが覚悟を決めた僕の刃は騎竜(ドラグーン)の背に届き、左肩部を大きく切り裂いた。

　相打ち──！

「がぁ！　っ──大したこと、ないなトカゲ！」

「──！　見事！　戦士としての気概を見せて貰ったぞ騎士殿──！」

　今の一撃は大きいダメージを互いにもたらした。

　右腕部はもうダメだな。武器ごとひしゃげて砕かれている。

　盾代わりになるかもしれないが、射撃攻撃は無理だ。

　だが、ここまで覚悟を決めた一撃が来るとはあちらも思ってなかったらしい。

　物理ブレードがカランと地面に落ちた。左腕も力なくだらんと下がっているだけだ。

　武器を持つ腕を破砕したため、防御力はともかく攻撃力はガタ落ちした！

　好機！　一気に攻め立てる──！

　ブースター全開にし距離を詰める。レーザーブレードを振り上げ──

「待て！　下がれセドリック卿！」

　スクリューで倉庫街を吹き飛ばしたハンサムがなにか訴えている。

　大きくエネルギーを消耗したあちらには、残り一機のリザードマンが突撃し、迎撃していた。

　僕に気を配るなんて余裕があるな、と思いつつ今の言葉を脳内で処理した。

　なぜ下がる必要が？

　もう一機はそちらに向かっている。連携は無い。

　倉庫街が薙ぎ払われた影響で、視界は開けている。

　隠れていた機体もおらず、こちらに向かう別の機体の気配は無い。

　体制もテイルスイングを打つのに充分な位置ではない。尾による迎撃の考慮は不要だ。

　だが、違和感があった。

　僕は何も知覚出来ていない。海賊の船長の話も信じていない。

　だが強烈な違和感と、そしてこういうときに脳裏に浮かんだ姿を信じた。

　──カラスならこういう時、勘を信じるだろうな──

　振り下ろし掛けていた、レーザーブレードの出力を切った。

　そして、ビームシールドを全開にし、"なにか"へ備えた。

　視界に移る、物理ブレードがカタカタと振るえた。

　そして、突然"浮かび上がり"──

　僕は咄嗟に右腕で壊れかけた腰部を防御し、その瞬間高速でブレードが射出された。

　その硬質な刃の一撃はビームシールドを貫通し、右腕部を吹き飛ばした。

「見切るとは──！」

「っ！　ハレーのような"手品"か！」

　だが、大幅に威力を削いだ。

　盾にしていた腕は吹き飛んだが、胴体への影響は無い！

「祭司殿の御業をご存知か！　なるほど、どうやら見誤っていたようだ」

　今の一撃で近距離攻撃が失敗し、間が空いた一瞬でリザードマンは距離を離した。

　そして、盾の裏から投擲用の短刀をじゃらりと出して──

「我が権能は祭司殿に及ばぬが、貴殿には全力を持って向かわねばならぬらしい」

　リザードマンを囲むように5本のナイフが空に浮いた。

「っち、どういうカラクリか知らないが、攻撃力の喪失はなさそうだな」

「如何にも。我が権能の詳細は語らぬが、腕を吹き飛ばしたところで貴殿を屠るのに充分」

　そして、正対し、姿勢を正した。

「今までの無作法を許されよ騎士殿。

　我は淀み沼の地から参った御使いの刃。ブヨウと名乗っている」

　ならば、こっちもやらねばなるまい。

　僕も【エスクワイア】の姿勢を正し、左腕で熱線の刃を掲げ、声高らかに響かせた。

「今更名乗りか。遅いぞリザードマン！　無作法は許す。変わりにトカゲと謗った無礼許せよ！

　我が名は要塞街(アイアンホールド)が誇る外征騎士が一人、騎士セドリック！

　我が誇る鎧機(アームズ)は武勇名高き【エスクワイア】！」

　ブヨウと名乗ったリザードマンは、その言葉を聞き、喜んだような声をした。

「戦士への返答感謝する」

「騎士として当然のことだ」

　一瞬の静寂。心地よい時間の空白。

　戦場の喧騒の音は聞こえなくなり、高揚感と共に敵しか見えなくなった。

　集中力が研ぎ澄まされている。あと数手で決着は付くだろう。そんな予感もあった。

　だが、縁もゆかりも無い敵だが、この時間が長く続いて欲しいとも思ってしまった。

　互いに合図はなかった。だが、動き出すのは同時だった。

　ブヨウの駆るリザードマンは右手の盾を動かし、空中のナイフの位置を調整した。

　僕は【エスクワイア】の腰を落とし、跳躍の準備を初め、シャードブースターを点火させた。

「「いざ尋常に」」

　静寂。しかしそれはすぐさま弾け飛んだ。

「「勝負！」」

　ブースターの爆音と共に戦いは再開した。

　＊

「名乗ってる。みんな直情的だな」

「そういう君はクールだね。もっと情熱的にやろうぜ」

　同じ戦場の違う組み合わせの戦いが再開していた。

　リザードマンの女が駆る騎竜(ドラグーン)は射程外ギリギリで切り結んでいた。

　その消極的な戦いは、水陸両用機(ダイバー)である【ナルワール】の堅牢な装甲を貫くには至っていない。

　だが、手痛い反撃をもらうことなく、膠着した戦いが続いていた。

「そんな危険なことするか。危なっかしい。すぐにでも戦いを終わらせたい。無益極まりない」

「おや、ツレナイねぇ。だが札は見せたぜ。お前たちは逃げれない。分かってるよな」

　嘆息したリザードマンの女は答えた。

「合図に、脅しか。時間は無い。そして逃げたら水ごと薙ぎ払う、か」

「完全に防ぎきっておいてよく言うよ。君には直撃させたはずなんだが」

　先程の|指向性コアフィールド流体加速器《ビームスクリュー》による竜巻は広範囲を薙ぎ払っていた。

　その中心は今戦っているリザードマンの女が駆る騎竜(ドラグーン)に狙いを付けていた。

　大盾やビームシールドによる防御ならともかく、完全な回避は不可能なはずだった。

　しかし、目の前に居る機体は無傷。防御装備もなしに防ぎ切るのは有り得ない。

　つまり。

「こりゃ、君も権能持ちかな。防御系の何かだと思ってるが、アタリかな？」

「詳しい。そこまで知られていないと思っていたけど」

　リザードマンの女が少し驚いたように呟いた。

「なあに、俺もハレーと仕事させてもらったことがあるからな」

「納得。しかしそれが分かったところでどうするのか」

　ハンサムはにこやかに笑った。

「こうすんのさ」

　ハンサムは背面方向に戻していた指向性コアフィールド流体加速器(ビームスクリュー)を緩く稼働させた。

　あれは裏技のようなもので、本来は水を掴み、水流を発生させる装備だ。

　空気中で使用したときに、竜巻を発生させたようなコアフィールドを展開させなければ──

「浮くのか。多芸だな」

「ああ、一時的に、だけどな。【ナルワール】は全空間対応型なのさ」

　空気を掴み、空を飛ぶことが出来るのだ。

　リザードマンの女は騎竜(ドラグーン)の距離を開けた。

　あの重量が浮かんでいる事実は、相当の推力が予想される。

　移動力が増えている以上、この距離は危険だと判断したからだ。

「さあて、俺は君に自慢の"槍"をぶち込みに行く」

「愚行だ。宣言するのに意味は無い」

　にやりと笑ったハンサムが語る。

「賭けへの参加宣言(コール)だよ。ギャンブル好きなもんでね。どうだい？　賭けないか？」

「賭け事は部族で禁止されている。しかし、"互い"に時間が無いのは理解している。付き合おう」

「いいね。じゃあ次の一撃で終わらせようぜ」

　にやりと笑ったハンサムが、更に滑らかな口を動かした。

「ところで俺の名前はダンディ・ハンサムって言うんだ！

　この出会いを祝福して、君の素敵な名前を聞きたいな」

「名乗らない。あの二人と一緒にしないでほしい」

「本当にツレナイねぇ。だがそれがいい！」

「本当にふざけたやつだ。だが、これで終わりだ」

【ナルワール】は空を滑るように駆け、突進した。

　リザードマンの駆る騎竜(ドラグーン)は、剣を腰にマウントさせ、背中の槍を持ち、投擲した。

「甘ぇよ！」

　その一撃は指向性コアフィールド流体加速器(ビームスクリュー)の強引な空中機動で回避した。

　速度を大幅に殺された【ナルワール】だが、接敵を妨害仕切ることは出来なかった。

「まずい」

「貰ったぜ。じゃあな、レディ」

　突撃の速度そのものは重要ではない。近づくことそのものが重要だったのだ。

　騎竜(ドラグーン)は咄嗟に盾を"構えて"しまい、そしてそれにこつりと槍がぶつかった。

「点火だ。吹き飛びなぁ！」

　スイッチと共に、機械槍の機構が解放され、根本あたりで爆発が発生する。

　それは、どんな"水圧"であっても近づきさえすれば有効に使うことが出来る装備だった。

　杭打機(パイルバンカー)。

　その爆音と共に、【ナルワール(イッカク)】の衝角が、リザードマンを盾ごと貫いた。

水陸空全対応だと……！？(書いてて作者が驚いてる)

それはそうと、パイルバンカーって有効に使うなら水中で使うべきですよね。