深夜の書斎と、リリアーナの独り言
深夜の屋敷は、昼間とはまるで別の顔を見せていた。
暖炉の炎が作る影は長く、壁や天井に揺らめきながら、書斎全体を静かに包み込む。
アルヴェント侯爵家の屋敷は大きく、重厚な木製の梁が低く張り出しているため、夜の沈黙はなお一層、重く感じられた。
リリアーナは机に向かい、ひとり書き物をしていた。
手元には小さな蝋燭が置かれ、炎の先で文字が静かに揺れる。
その姿は、令嬢としての優雅さと、十代の少女らしい柔らかさの両方を兼ね備えていた。
レアは静かに書斎の入り口に立ち、影のように視線を送る。
深夜でも、主の安全と穏やかさを守るのが、専属メイドとしての役目だ。
だが、今夜は特別に、何かをそっと見守るだけで十分な気配だった。
リリアーナがペンを止め、書き物から目を上げる。
瞳は少しだけ遠くを見つめており、その視線の先に何か影を追っているようにも見えた。
「……レア。」
低く呼ぶ声に、レアはすぐに足を進めた。
「はい、お嬢様。」
「夜になると、どうしても考え事が増えるの。日中は気にならなかったことが、静かになると浮かんでくるのよね。」
レアは黙って頷く。
彼女の胸の中では、昨晩から書斎に忍び寄る何者かの気配を感じ取っていたが、それを口にするのは今ではない。
リリアーナに夜の静けさを失わせたくはなかった。
「なんだか……一人でいると、少しだけ寂しい気もする。」
レアはそっと椅子を引き、リリアーナの隣に腰を下ろす。
夜の書斎に、二人きりの静けさが広がる。
「お嬢様、決しておひとりではございません。わたくしがここにおります。」
「そうね……ありがとう、レア。」
リリアーナは微笑みを浮かべるが、その瞳の奥にはまだ揺れがあった。
家族や屋敷の使用人に囲まれていても、彼女は心のどこかで、静かな孤独を感じていたのかもしれない。
「ねえ、レア。」
「はい。」
「この屋敷って、外から見たらきっと堅苦しいのに、中に入ると、優しい空気が流れているのね。光も、影も……みんな、居心地がいい。」
「お嬢様がおそう言ってくださると、屋敷も喜ぶことでしょう。」
微かに笑ったレアの言葉に、リリアーナは肩をすこしすくめる。
その動きは、少女らしい無邪気さと、貴族令嬢としての品を同時に表していた。
書斎の窓の外では、月光がゆっくりと庭を照らす。
樹木の影が揺れ、葉擦れの音が微かに室内まで届く。
それは、昼間の庭園とは違う、夜だけの静かな生命の息吹だった。
リリアーナはふとペンを置き、書きかけの手紙を見つめた。
「……そういえば、フィアンセのノアからは今日も連絡がなかったわ。」
レアは微かに息を飲む。
ノアの存在は、今夜も遠くから静かに影を落としているのだろう。
しかし、リリアーナの表情は不安よりも、好奇心や軽い疑念に近かった。
「お嬢様、ノア殿のことは心配なさらなくとも……」
「うん、分かってる。ただ、彼の気配を感じるだけで、なんだか心が揺れるの。」
リリアーナは自分の言葉に微笑みを浮かべる。
まるでその揺れを楽しんでいるかのようでもあった。
レアは小さく頷き、そっと手元の小物を整える。
それは、主の気持ちを乱さぬための、静かで控えめな気配の使い方だ。
「さて……そろそろ夕餉の支度でしょうか。」
リリアーナは立ち上がり、蝋燭の灯を一つずつ消しながら、夜の静けさを屋敷に残したまま歩き出す。
レアも後に続く。
夜の書斎には、二人の足音だけが柔らかく響いた。
その背後で、微かな影が再び揺れた。
屋敷の奥、深い闇に紛れる誰かの視線。
それは今はまだ、静かに息を潜めているだけ。
しかし確実に、次の動きを準備していた。
「レア、どうしたの？」
リリアーナが振り返る。
いつもの問いかけ。
レアは微笑み、柔らかく答える。
「……なんでもございません、お嬢様。」
その言葉と共に、深夜の屋敷は静かな夜の空気をまとい、影もまた眠りにつくように揺れた。
