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答え

　僕よりも２０センチ近く大きいその女性は、僕にとって正義の味方ではない、ようだ。

　僕から情報を引きずり出して、喰らう。その後に残った身体を、喰らう。そんな、そんな捕食者だ。そう思った。冷たい瞳が、その目線が僕を刺し殺そうとしている。僕の首にかかったその爪と指は、絞め殺したい衝動を抑えている。

「もう一度、訊く」

　目の下の黒く塗られた逆三角模様が、異質感を更に上げている。

「朧神啓介を、知ってるな？」

　つくづく、つくづく訳が分からない。

　ほんの一週間前、近くのスーパーで試食の唐揚げを爪楊枝に刺して食べていたような学生が、この数日で一体何回殺されそうになってるっていうんだ。何のせいなんだ。通り魔、クリサリス・シンドローム、不運じゃ片付けられない不運。

「答えろ」

　首にかかったそれに力が少しずつ込められる感覚。言ったらどうなる、言わなかったらどうなる。僕は元の生活に戻れる？

　いや、そもそも、僕は元の生活に戻りたいと本当に思ってるのか……？

「……知ってる」

「ほう」

　胸元のシャツを鷲掴みにされ、今度は女性の目の前に顔を引っ張られた。

「どこにいる」

「っ……」

「どこにいる」

「ここに、いますけど？」

　声がした。裏路地の端、明かりから暗がりへと、こちらに歩いてくる男。白衣を着た、クリーム色の天然パーマ。

「貴様……」

　脚で僕の胸元を荒々しく掴んだまま、朧神を睨み付けた。ぎゅうっと瞳孔が小さくなる。

「何年ぶり、かな。久しぶり」

　そう言って朧神はふわぁ、と欠伸をした。