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招待する人

「新婦様のご友人は、何名ほどお呼びするご予定ですか？」

　担当の女性は、ペンを持ったまま私を見た。

　テーブルには、披露宴会場の写真が並んでいる。白いクロスに淡い色の花。窓の向こうに見える庭。さっきまでは、そこでドレスを着る自分を想像していた。

「まだ、決めていなくて」

「おおよそで大丈夫ですよ。まずは、いらしてほしい方を書き出していただければ」

　差し出された用紙には、親族、職場、友人と欄が分かれていた。

「俺は十人くらいかな」

　隣で夫の航平がスマートフォンを開いた。

「大学が六人と、高校が四人。あ、でもあいつ、今海外か」

　名前を数え直す航平の横で、私は紅茶に手を伸ばした。

「奈緒は？」

「ちょっと、考える」

　カップを置き、用紙を引き寄せた。

　誰の名前も書けないまま、端に印刷された花の模様を見ていた。

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　帰り道、航平は式場でもらった紙袋を揺らしながら言った。

「人数、別に合わせなくていいって」

「うん」

「俺も、全員来られるかわかんないし」

　私はうなずいた。

　航平はきっと、私にも呼びたい人が何人かいて、その人数で迷っていると思っている。

　駅前の信号で立ち止まると、航平のスマートフォンが鳴った。

「大学の友達。式いつって」

「もう聞かれたんだ」

「見学行くって話したから」

　画面を見ながら、航平が笑った。すぐに返事を打ち始める。

　私は信号が変わるのを待った。

　入籍して三週間になる。

　友達には、まだ誰にも知らせていなかった。

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　夕飯のあと、航平がお風呂に入っている間に、連絡先を開いた。

　高校の同級生。

　専門学校で同じ班だった人。

　前の職場の同期。

　名前は、思っていたよりたくさんあった。

　最後のやり取りを、一人ずつ確かめた。

『またご飯行こうね！』

『落ち着いたら連絡するね』

　どの会話も、その先がなかった。

　誰ともけんかはしていない。嫌いになった人もいない。

　誘われた日に仕事があったり、返事を後回しにしたり。そんなことをしているうちに、次に連絡する理由がなくなった。

　結婚式なら、理由になる。

　でも、何年も連絡をしていない相手に、そのときだけ来てほしいと言うのは、どうなんだろう。

　画面を下へ送って、美咲の名前で指が止まった。

　高校時代、いちばん仲がよかった。

　昼休みも帰り道も一緒で、電車を一本見送ってまで話していた。何をあんなに話していたのか、今ではほとんど思い出せない。

　最後のメッセージは、三年前だった。

『今度そっち帰る！　時間あったら会わない？』

『ごめん、その日仕事なんだ、、、』

『そっか！　また今度だね』

　私が送ったスタンプで、終わっていた。

　別の日なら空いている。

　いつまでこっちにいるの。

　どちらか一つでも、あのとき送っていればよかった。

　美咲のプロフィール写真を開いた。

　知らない海を背に、女の人が二人並んでいる。美咲と、私の知らない誰かだった。二人とも同じ形のサングラスをかけていた。

　私は写真を閉じた。

『久しぶり。元気？』

　打ってから、消す。

　返事が来たら結婚の話をするのに、何も用がないふりをするのは気が引けた。

『久しぶり。突然ごめんね。実は結婚しました』

　読み返して、送信した。

　旧姓の小川から藤崎に変わったことを、美咲はまだ知らない。

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「人数、わかるところだけ書いちゃおうか」

　お風呂から上がった航平が、テーブルに用紙を広げた。

　自分の両親と妹の名前を書き、私にペンを渡す。

　私は父と母、それから祖母の名前を書いた。

　友人の欄に差しかかったところで、スマートフォンが震えた。

『え、おめでとう！！』

　美咲だった。

　思わず、息を吐いた。

　ありがとう、と打ち始めると、もう一通届いた。

『もしかして結婚式の招待？笑』

　指が止まった。

　からかっているだけかもしれない。美咲は昔から、照れくさい話に「笑」をつけた。

　それでも、すぐには返せなかった。

「返事、来た？」

　航平が聞いた。

「うん。おめでとうって」

「よかったね」

　私はうなずき、スマートフォンを伏せた。

　美咲に会いたかった。

　結婚したことを、喜んでほしかった。

　けれど、今日あの質問をされなかったら、私は連絡しただろうか。

「名前だけ先に書いておけば？」

　航平に言われて、用紙に目を戻した。

　友人の欄に、美咲の名字を書きかけた。

　二文字目の途中で、ペンを止める。

　名字が、今も同じかどうか知らなかった。