第二十二章 南蛮世界の陰謀
長崎沖での対峙から数週間後、安土城の政庁に不穏な報告が届いた。
「殿――京で奇妙な噂が広まっております。
『織田幕府は南蛮を怒らせ、日本は滅びる』と……」
柴田勝家が眉をひそめる。
「誰がそんな噂を流しておる」
使者は震える声で答えた。
「南蛮の宣教師たちが、町人に囁いているようにございます……
『日本は神の怒りを買った』
『織田幕府は異端』
『南蛮と争えば天罰が下る』
と……」
政庁の空気が一気に重くなった。
丹羽長秀が低く言う。
「殿……これは、南蛮勢力が日本を内部から揺さぶるための策にございます」
信忠は静かに目を閉じた。
「……ついに裏から来たか」
■南蛮勢力の密談
その頃、ルソンのスペイン商館では、
宣教師・商人・軍人が密かに集まっていた。
「日本は武力で倒せぬ」
「経済でも勝てぬ」
「アジア同盟網で包囲されている」
「ならば――内部から崩すしかない」
宣教師が静かに言った。
「日本人は信仰に敏感だ。
『織田幕府は神に背く』と囁けば、
民は不安になり、幕府への信頼は揺らぐ」
商人が続けた。
「さらに、南蛮製の銀貨を大量に流し、
日本の市場を混乱させればよい」
軍人が笑った。
「日本は強い。
だが、民心が乱れれば国は崩れる。
信忠を倒すのは軍ではなく、民だ」
彼らはついに“日本内部の不安を煽る”という策を選んだ。
■京の不穏な空気
京の町では、奇妙な噂が広がっていた。
「織田幕府は南蛮を怒らせた」
「日本は滅びる」
「南蛮の神が怒っている」
「信忠様は異端だ」
「南蛮と争えば天罰が下る」
町人たちは不安に揺れ始めた。
「本当に日本は大丈夫なのか……？」
「南蛮は大砲を持っているんだろ……？」
「戦になったらどうするんだ……？」
その不安は、まるで毒のように京へ広がっていった。
■安土城の軍議
安土城の政庁で、信忠は重臣たちを集めた。
勝家が怒りを露わにする。
「殿！ 南蛮勢力が日本を内部から崩そうとしております！
宣教師を捕らえ、追放すべきにございます！」
信忠は首を振った。
「追放すれば、南蛮世界は『日本は宗教を弾圧している』と騒ぎ立てる。
それでは、こちらが悪者になる」
利家が問う。
「では、どうされます」
信忠は静かに言った。
「南蛮の宗教を禁止するのではない。
南蛮の“政治工作”を禁止する。
宗教は許す。
だが、政治に口を出す者は追放する」
長秀が息を呑む。
「殿……それは、南蛮勢力の根を断つ策にございますな」
信忠は頷いた。
「日本は信仰を尊重する国だ。
だが、政治は日本のものだ。
南蛮の神が日本を治めることは許さぬ」
■信忠の対策
信忠はすぐに命令を発した。
「宣教師は宗教活動のみ許す」
「政治への介入を禁ずる」
「南蛮製銀貨の流通を禁止する」
「南蛮商館の監視を強化する」
さらに――
「日本の寺社に、民の不安を鎮めるための布告を出させる」
「日本は南蛮の支配を受けぬ」
「織田幕府は民を守る」
「南蛮の噂は虚言である」
寺社の僧侶たちは深く頷いた。
「信忠様は民を守るお方だ」
「南蛮の噂に惑わされてはならぬ」
京の町は次第に落ち着きを取り戻した。
■南蛮勢力の焦り
ルソンの商館では、南蛮勢力が怒り狂っていた。
「日本は噂に惑わされぬ……！」
「宣教師の政治工作を見抜いた……！」
「銀貨の流通も止められた……！」
「信忠は危険だ。
このままでは、日本が世界を動かす側になる……！」
彼らはついに理解した。
日本は内部からも崩せない。
■信忠の決意
安土城の天守で、信忠は静かに呟いた。
「父上……南蛮は日本を内部から崩そうとしました。
だが、日本は揺らぎません。
民は強く、国は強く、
そして――日本は世界へ進む力を持っています」
琵琶湖の風が安土城を揺らし、
新しい時代の始まりを告げていた。
南蛮世界の陰謀――
それは、日本が“世界の中心へ進む”ための試練だった。
