第二十二話 声
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廊下は、静まり返っていた。
高い天井に、足音が小さく響く。
窓から差し込む光が、磨き上げられた床に淡く揺れていた。
レオンと話して、決意は決めた。
――それでも。
その前に、もう一度だけ。
ただのエリシアとして、ゼンと話をしたかった。
執務室の前で、足を止める。
ノックをしようと手を伸ばしかけて――止まった。
扉の向こうに、人の気配。
そして。
――声が、聞こえた。
「……我ら近衛騎士団としては、総長を……ゼン・クラウディア様を、このまま宮廷護衛隊総長としてお留めくださることを望みます」
誰かの声。
続いて、別の声。
重なるように、次々と。
ゼンを引き止める言葉が、扉の向こうから溢れてくる。
（……え？）
何の話？
そう思ったのに。
耳は、離れなかった。
「総長がいなくなれば、この国の守りは確実に揺らぎます」
（……え）
息を潜める。
――足が、動かない。
ゼンが、いなくなる？
胸が、大きく揺れた。
不安と。
それから――
ほんのわずかな、期待。
舞踏会で、一瞬目が合った気がした。
気のせいだと思っていたけれど。
もしかして――
「ゼン」
低く、穏やかな声。
国王だ。
「私としても、このまま、総長としてこの国を支えてほしい」
静寂が、落ちる。
どくん、と。
胸が大きく鳴った。
（……ゼン）
呼びたい。
でも、呼べない。
沈黙。
ほんの数秒のはずなのに、永遠みたいに長く感じた。
その間に、いくつもの願いが胸をよぎる。
――どうか。
目を閉じる。
祈るみたいに。
そして――
「……承知しました」
ゼンの声が、聞こえた。
ようやく絞り出したような声。
いつもと同じようでいて、ほんのわずかに掠れていた。
（ああ）
その一言で、すべてが終わった。
胸の奥で、何かが音もなく崩れる。
「ありがとう、ゼン」
安堵した国王の声。
騎士たちの気配。
けれど、そのどれもが遠い。
世界が、急に色を失ったみたいだった。
（そっか）
わかっていた。
彼の立場も、責任も。
誰よりも、知っていたはずなのに。
――それでも。
どこかで、期待していた。
（……私、何を期待してたんだろう）
小さく息を吐く。
音を立てないように。
静かに、踵を返す。
扉に、背を向ける。
（忘れよう）
ふと、そんな言葉が浮かぶ。
（ちゃんと、忘れよう）
王女として。
この国のために。
選ぶべき道を、選ぶために。
胸の奥でまだ疼く痛みに、そっと蓋をする。
「……」
振り返らない。
振り返ったら、戻れなくなるから。
そのまま、静かに歩き出した。
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