第十五話 遠い人
－－窓辺に、やわらかな光が落ちていた。
白いカーテンが、風に揺れる。
その向こうに広がる庭では、近衛騎士たちの訓練が行われていた。
剣がぶつかる音。
短い掛け声。
規則正しい足音。
その中に、見慣れた二つの姿がある。
青銀の髪が揺れる。
それを追うように、黒髪の青年が動く。
息の合った動き。
背中を預けるような距離。
言葉なんて、いらないみたいに。
「……相変わらずね」
小さくこぼれた声は、風にさらわれて消えた。
エリシアは、そっと窓枠に手を置く。
触れているのは、冷たい石。
けれど視線の先にあるのは、確かな温もりのある場所だった。
楽しそうに笑うリゼ。
それを見て、ほんの少しだけ口元を緩めるクロード。
その距離に、迷いはない。
（いいな）
ふと、そんな言葉が浮かんでしまって、
自分でも驚いた。
羨ましい、なんて。
そんな風に思ったことはなかったはずなのに。
「……変ね」
小さく笑う。
でも、その笑みはどこかぎこちない。
昔は、あの中に自分もいた。
名前を呼べば、すぐに振り返ってくれて。
当たり前みたいに、隣にいられた。
――けれど、今は違う。
立場も、距離も、すべてが変わった。
「エリシア様」
後ろから声がかかる。
振り返ると、侍女が一礼していた。
「本日のご予定ですが――」
「ええ、わかっているわ」
言葉を遮るように、静かに微笑む。
王女としての顔。
それは、もう随分と馴染んでしまった。
「……今日だったわね」
エリシアの、17歳の誕生日を祝う式典。
そして、夜には、王家主催の舞踏会。
もう一度だけ、と
エリシアは視線を窓の外へ向けた。
剣を交える二人。
その少し離れた場所に――
もう一人、立っている影。
青銀の髪
金色の瞳
誰よりも冷静で、誰よりも遠い人。
（……ゼン）
名前を呼ぶことは、しなかった。
呼んでしまえば、何かが崩れてしまいそうで。
ただ、見つめる。
届かない距離のまま。
まるで、最初から遠い人だったみたいに。
風が、そっと吹き抜ける。
カーテンが揺れ、光が揺れる。
あの日と同じ風。
何も知らなかった頃、ただ笑っていられたあの時間の名残。
エリシアは、ゆっくりと目を細めた。
"もう大丈夫だ"
そう言って、優しく頭を撫でてくれた、あの時の手の温もりを、思い出す。
「……好き。」
誰にも聞こえないほどの、小さな声。
けれどその言葉は、
誰にも届かずに、宙に消えた。
エリシアは、ふ、と諦めにも似たような笑みをこぼし、侍女の方へと振り返る。
もう一度、窓の外を見ることはなかった。
ドアへ向かって歩き出す。
その背中に、迷いは見せない。
王女としての一歩。
けれどその胸の奥で、
消えない名前が、静かに残り続けていた。
風が、また吹いた。
まるで――
あの日の続きを、そっとなぞるように……。
