５０．萩原教授－迫る事件へのカギ－
６０話で終わる予定です。
日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
「山之辺教授に紹介されて来ました、上田和也といいます。こちらは天野千歳。折り入ってご相談がありまして」
和也が手紙を差し出すと、
「あぁ、さっきの電話の件というのはこれか。私は萩原と言う。それで、こんな変人に何の用だね？」
手紙を読まずに机に置きながらそう返してきたので、一から事の経緯を話す。
「なるほどな、それは多分［時間樹］の一種だろう」
「時間樹？」
聞きなれない言葉だ。
教授はおもむろに手近にあった書類を裏返しながらペンをとり、
「例えば現在、きみがここにいたとする。次の瞬間、きみは私と話をするかも知れないし、彼女と話すかも知れない。さらには独り言を言うかも知れない。もしかしたら黙って帰る事だって考えられる。それら未来の行動に対して結果というものは無数に存在する。そう、まるで木の幹のように。今この瞬間は一本だった幹がそれぞれ枝分かれし、さらに枝分かれしていく。そして無数の結果が生まれる」
図に描いて説明してくれた。
「で、だ。その中の一本の道を通って事故に会ったきみが能力を発揮して電話をかけてくる。話の内容からすると、もしかしたら能力の獲得条件に［人の死］というのも含まれるのかも知れない。まあそれは置いておいて、電話をした結果、事故は回避されて［事故に会ったという未来］は消え去る、と」
書かれていた枝の一本にバツを付ける。
「能力の獲得条件はクリアしたようだが、少なくとも今はそれを使える状態ではないようだ。しかし、電話をかけてくる相手はすでに使用出来るようだね」
と話したところで、
「じゃあ、やっぱり電話の主は……自分？」
疑問が口に出る。
「ほぼ間違いないだろう。言うなれば［過去視］といったところか」
直ぐに回答がくる。
「記憶がなくなるのは？」
「記憶が消えるのは、おそらくだが電話を受けたところから先の時間軸が二重になるのを、自然界が避けようとする為だと思われる。時間樹というのはあくまで第三視点から見た話であって、実際に時間を体験するのは自分だからな。言わば［対価］にあたるな。だが、今回はそれを逃れた。つまり、きみは自然の摂理から脱したという事になる」
――まるで迷路のようだ。
行き止まり、つまり事故に会った自分がこちらに来ないように操作する。そして電話したという着信は残るが、それ以外が綺麗さっぱり消える。
「着信履歴が残るんですが、それは？」
履歴を教授に見せる。短いが、それは、確かに通話状態である事を示していた。
「多分、能力の一部だ。もしきみがそれを獲得出来ていれば、時間軸が二重になった状態を維持できるのだろう」
「つまり［記憶が維持できる］と」
「あくまで仮説に過ぎないから分からないがな。ただ、実際に着信があって通話をしているというのが残ること自体が、本来ならありえないのだから」
教授はそこまで話しをして、
「ただし、能力の使い方によっては自分が危険にさらされる事もあるから、使用法が分かってもくれぐれも気を付けるように。二重の時間軸に閉じ込められる可能性だってある。よく［神隠し］というのがあるだろう？ あれの何割かは、おそらくきみと同じ類の能力によるものと思われるからだ。未来の自分が過去の自分に干渉した為、自分という存在が消える。可能性はゼロではない」
と続けた。
「と、まぁこんな事を言っているから［変人］と呼ばれるのだがね」
話をしてみると至極まっとうな人に見えるが、確かに非科学的と言われても仕方のない事だろう。
「次に、犯人がいるとして、その手口なのですが」
和也が話を続けると、
「それについてだが、君とは逆に［未来視］が出来るものの犯行と思われる」
今までの話だけでも衝撃的なのだが、これも相当のものだ。
「未来視、ですか……」
思わず言葉を失う。と、
「どれくらいの未来が見えるのかは判らない。もしかしたらほんの数時間かもしれないし、もっと長く、例えば数日、数ヶ月単位かもしれないが。仮に未来視をして、きみたちを見つけ、ちょうど良さそうなそこにいる特定の人間の思考を一時的にコントロール出来る、としたらどうだね？ 辻褄は合うと思うが」
教授は手に持っていたペンをくるくると回しながら、
「ただし、もしそうだとすると、思考のコントロールなんてものがそんなに遠隔まで届くとは考えにくい。おそらくだが、実際の現場近くでないと使えないとも考えられるな」
そう言う教授を見ながら和也はしばらく考えたあと、
「仮にそうだとして、それが可能なのは［自分たちを知っている人間］という事になりませんか？」
そう尋ねた。
「必ずしもそうとは限らない。時間軸が合えば赤の他人でも可能だろう。だが、きみが言っているのも正しい、と私は思うよ」
和也は、次に出てくる言葉が見つからないでいた。
６０話で終わる予定です。
