３４．自宅にて－元に戻った千歳－
６０話で終わる予定です。
日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
六月に入ってちょっと暑くなってきたので、今日は家に買ってあったアップルジュースを出した。
二人でそれぞれジュースを飲むが、会話はまばらである。というか、ほとんど会話が出てこないし、続かない。
そんな中、和也は意を決して、
「なぁ、オレ、生きて帰ってきたんだぜ？ それで良しとしないか？」
と切り出してみたが、千歳の返答はなかなか返って来ない。
「確かに左手の麻痺は残ったけど、四十パーセントの壁は越えて来られたんだし。それにオレは千歳を守れて嬉しかったよ、自分にもやれる事があるって分かって」
和也は素直に今までの感想を述べる。
「でも、カズを傷つけちゃった。あたし……」
千歳はそれ以上の言葉が出ないようだ。
「なぁ、音楽でも聴くか？ 千歳もお気に入りのやつ」
そう言うと、和也はＣＤを取り出して来てプレーヤーにセットして再生ボタンを押す。
Ｈｕｍａｎ、二人が好きな曲だ。
「前にも言ったけどさ、この傷はオレが望んでつけた傷だ。千歳が責任を負うべきものじゃあない。それにこの前聞いたけど、事故だったんだろ？ 事件性は無いって」
一口、ジュースを飲む。
「でも、またカズが傷を負うことになったら、今度こそ生還できないかも知れない」
どうにも思考が前に進まない。
和也はしばらく考えて、
「千歳はいつからそんなにマイナス思考をする人になったんだ？ オレの知ってるきみは、もっとプラスに考える事が出来る人だと思うんだ」
ちょっとふっかけてみる。
「でも、またあんな……」
まだ躊躇しているようだ。
――あと一押し。
「オレにとっては、自分より千歳の事のほうが大事なんだよ。オレ自身より、千歳を失う事のほうがつらいんだ！」
つい声が大きくなる。と、
「……ったしだって、あたしだって！ いつまた今回みたいにカズを失いそうになるのが怖いの！ 何でそれが分からないの！？」
やっと気持ちが前に出て来たのか、おもわず声が強く出る。
和也は次の言葉を口にする前に、千歳を抱きしめた。
「カズ！？」
千歳はその行動にちょっと驚いたようだ。
「多分な、言葉じゃあないと思うんだ。気持ちなんだと思う。今まで自分の気持ちに整理が付かなかったが、やっと分かったよ。オレは千歳の事が好きだ、付き合って欲しい。そして、ずっと一緒にいて欲しいんだ。身に降りかかった問題は、もしきみがよければ、一緒に克服していこう」
これが今のありのままの本心だ。
――もし、出来るのならずっと一緒にいたい。
「もしかして、あの時の言葉……」
声を詰まらせながら問う千歳に、
「あの日、あの場所で何があったかは分からない。ゴメン、本当に記憶がないんだ」
そう続け、
「だけど意識を失っている間、漠然としたイメージなので信じてもらえないかも知れないんだけど、あの場所で、今回とは逆に千歳が鉄パイプに当たって、オレが傍らで崩れ落ちている光景を見たんだ。それを見て、オレは今でも正しい事をしたと思ってる。だって、そんな光景なんか見たくは無いさ。そんな未来を自分の力で変えられた、それがなにより嬉しかったよ」
と和也は答えた。
そして千歳を見ると……
彼女は口を押さえながら泣いていた。
「あたしなんか、あたしなんかに……きみは……ばかだよ」
だが、あえて千歳の顔を見つめる。彼女も和也を見つめていてた。
千歳の手と自分の手を合わせ、目を閉じて、どちらもとなく口と口が重なる。それはとても長い時間に感じられた。
どれだけ経ったのだろう、ゆっくりと口を離し、
「［あたしなんか］じゃあないだろ。［千歳だから］だよ。千歳の事は何があっても絶対に守るよ。まぁ、他の人だったらどうだか分からないけど。でも、多分助けちゃうんだろうなぁ、って痛て」
千歳が軽くげんこつする。
「ばか、そういう時は［お前だけだよ］って答えておくもんだぞ」
やっと笑ってくれた。
「そうそう、千歳には笑顔だな。一番似合ってるよ」
素直な感想が出る。
「ありがとう。あたしでよければ付き合ってください」
千歳は涙を拭きながら笑顔で答える。
「こちらこそ、よろしく」
和也も笑顔になる。
「そう言えば、これからどうするの？ 高校出たあと」
千歳がそう尋ねる。
「学校の事だよな？ オレとしてはいっそ県外の大学に進もうかと思ってはいるんだけど、きみは？」
「医療系の専門学校に進もうかなって。もしだったらカズと一緒のところに行くよ」
「親御さんは？ 県外でも良いって？」
心配が口に出る。
「［あんたの行きたいところに行きなさい。何処に行っても止めはしないから］ってさ」
――そうか、また一緒にいられるんだな。
「ちょっと調べていたんだけど、お米の旨いところにさ、医療系の大学と、同じく医療系の専門学校が併設されているところがあるんだ、そこならどう？」
そう提案してみる。
「うん、多分大丈夫だと思う。名前教えて、あたしも調べてみるから」
すっかり元の千歳に戻ったようだ。
６０話で終わる予定です。
