２３．帰宅－千歳と和也－
６０話で終わる予定です。
日～木曜は１話分を、金,土曜は２話分をアップ予定です（例外あり）
やる事も特になかったが、余りここから離れる訳にもいかないので、しばらく購買で時間をつぶしていると、千歳から早く切り上げてきた旨のメールが来た。それを確認してから図書室のところで彼女を待つ。
「お待たせ」
小走りでそう言いながら近づく千歳に、手を上げて答える。
「んじゃあ、帰るか」
和也たちは階段を下りていた。彼は何か声をかけたかったのだが何も言えなかった。千歳も何も話さなかった。下駄箱まで来てやっと、
「ゴメンな、嫌な役を押し付けてしまって。何か言われた？」
和也から声が出た。
「あたしは平気、だよ。特に、きみに関しての、コメントは、なかった、かな」
あれから和也の事について色々言われたのだろう、ぎこちない答えが返ってくる。
「それと晴樹君が［きみによろしく］って。それより、いいの？」
千歳はこちらを向きながらそう言う。
「何が？」
和也は千歳をあえて見ずに、スリッパを下駄箱ではなくバックに入れながらそう答えた。
「何がって、あたしだけ残ってきみは部を辞めて。それでよかったの？ あたしも辞めるつもりだったのに」
千歳は罪悪感を感じているようだ。
「それでいいんだ、それで」
和也がそうつぶやくと、
「カズはどう思う？」
と質問が返って来た。
「え？」
和也は顔を上げると、じっと千歳を見る。そこには心配そうにこちらを見つめている彼女の顔があった。
「どうって、こんな時にこそ助けてくれない、友だちがいのない人間なんか［友だち］って言わないだろ？ そんなやつらよりも、もっと大切にしないといけない仲間がいる。それだけだよ。先週きみが言ったとおりだよ」
和也にそう言われた千歳の表情は少し複雑に見えた。
「襟坂さんの時といい、きみ少し抱えすぎたよ。やっぱりあたしも一緒に部活辞めるよ」
改めてそう提案する千歳に、
「それは、さっきも言ったように、千歳には情報を収集してもらいたいんだ。これは、オレでは不可能な事なんだ。それに、オレに巻き込まれなくてもいい」
最後のほうは本音が、ささやくようにもれる。
「やっぱり、自分だけで抱えようとしてる」
「んな事ないって！」
ちょっと声が大きくなる。
「……ゴメン」
それに気付いて直ぐに謝る。
「それにここで千歳まで辞めてしまったら、晴樹以外の人間で他の人との接点がなくなっちまうだろ？ それはそれでまずい気がするんだ、オレにとっても千歳にとっても」
これもまた、本心である。
６０話で終わる予定です。
