# 第一章 ## 「28歳の入学式」
# 第一章
## 「28歳の入学式」
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## エピソード1
### 「眠らないまま見た桜」
三月の終わり。
夜勤を終えた朝倉恒一は、施設の裏口から外へ出た。
空気はまだ少し冷たい。
夜明けの薄青い空の下、遠くでカラスが鳴いている。
「お疲れさま、朝倉くん」
先輩職員が缶コーヒーを片手に笑った。
「今日は大学だっけ？」
「あ、はい」
「偉いねぇ。俺なら無理だわ」
恒一は苦笑いした。
本当は、自分でも無理だと思っていた。
28歳。
介護士。
通信制大学一年生。
今さら大学に行くなんて、正直、怖かった。
若い子ばかりだったらどうしよう。
浮いたらどうしよう。
途中で辞めたくなったらどうしよう。
そんな不安ばかりが、頭の中を回っていた。
「じゃ、頑張って」
「はい。ありがとうございます」
施設を出る。
朝日が、ゆっくり街を照らしていく。
コンビニで買ったパンをかじりながら、駅へ向かった。
眠気で足が重い。
でも、不思議と心は少しだけ落ち着かなかった。
――本当に、人生を変えられるんだろうか。
電車の窓に映った自分は、疲れた顔をしていた。
スーツも少しくたびれている。
学生というより、完全に社会人だった。
周囲には、同じ大学へ向かうらしい若者たち。
楽しそうに話している。
「友達できるかなー」
「サークルとかあるのかな？」
そんな会話を聞くだけで、恒一は少し苦しくなった。
自分にはもう、
あんな空気は似合わない気がした。
電車が大学最寄り駅へ滑り込む。
ホームに降りると、春の匂いがした。
坂道を上る。
大学までの道には、桜が咲いていた。
満開だった。
「……綺麗だな」
思わず立ち止まる。
風が吹く。
花びらが舞った。
その光景を見ながら、恒一はふと思った。
高校を卒業してから、
ずっと働いてきた。
夢とか、
青春とか、
そんなものとは無縁だった。
毎日、
仕事して、
疲れて、
寝て。
それだけだった。
でも。
もし。
今からでも、
人生をやり直せるなら。
大学の校門が見えた。
大きな看板。
【東央教育通信大学 入学式】
恒一は、深く息を吸った。
「……よし」
そして、
ゆっくり校門をくぐった。
その瞬間。
彼はまだ知らなかった。
この大学で。
一人の少女と出会い。
“言葉”に救われることになるなんて。
