第九話〜大切な仲間 その2
クララの過去に迫る！
第九話〜大切な仲間 その2
「ーー二ノ宮 魅華…？」
「確実に日本人の名前だ。しかし何故…あの子の性格からして僕の名前を聞いた時に思わず聞き返しそうだったのに」
「どうした、ススム。あの子に何か縁があるのか？」
「いえ！さっき道を尋ねられまして！」
ガーレスは首を傾げた。
「あの子が、道を尋ねた？それはおかしいぞ。
確かにあの子はおっちょこちょいな性格だが記憶力や
理解力は良い方だ。」
ガーレスは、まるであいつを知っている口振りだった。
「何故その子の事よく知っているんですか？」
「だって…あの子もここで路地裏で暮らしてきた家族
なんだ。」
「ーーえっ？」
進夢は、空いた口が塞がらなかった。ーー
ーー「あの子は突然路地裏にやってきたんだ。」
｛「おい、お前どうした！？そんなにやつれて。」
ミハナ は白い服に黒い袖のない服、短い布を腰に垂らしている服装だったそうだ。
多分、彼女の制服だ。
「どうか…ここで養ってくれませんか。」
掠れた声、今にも崩れ落ちそうな足、こけた頰をしていたので、彼はうちに迎え入れることにした。
「温かい。ありがとうございます。」
ミハナはそう言うと、間髪入れずにお湯を飲む。
話を切り出したのはガーレスだった。
「君、どこから来たんだ？色々聞かせてもらう。」
すると、台にコップを置き、
「東くらいにあると思うんですが日本という国から
来ました。」
聞き覚えのない場所に戸惑う。
「ニホン…？そんな国この世界にはないぞ。」
「やっぱりですか…」
彼女にも、もう分かりきっていた事実だった。
「とりあえず何か持ち物はないのか？」
「いえ、何も無いです。」
困った。ただでさえこの路地裏は少しずつ食糧や
場所も無くなってきている。最後に迎えた人で
もう入れないと強く断言していたのだが…しかし
こんな若い子の人生を奪うのは自分の良心に傷が付く。
「そうか…じゃあ分かった。お前は今日からここで
暮らせ。」
彼女は、元気を振り絞るように無理な笑顔を見せてくれた。
「まず、俺たちは社会的には悪の存在だ。同時に
除け者扱いだ。その意味が分かるか。」
「はい！私はこの道で生きると決めているので！」
「よし！いい返事だ。いいか、【常に強靭なメンタル】を持つんだぞ。な？よし！」
彼女の髪をくしゃくしゃに撫でた。
昨日まで、死んだような顔をしていたが
人違いのように明るく振る舞っていた。
一日、また一日と充実した日が続いていた。
彼女には自分の理想を押し込んだ。しかし、彼女は
強い意志を持っていた。こんな子をこの道で進ませるのはいけない。いつしか、たくましい。素晴らしい人に
したい。という気持ちを抱くようになった。
ある夜、ガーレスの妻であるマラルが話を持ちかけた。
「あの子ばかりに執着して…あの子と過ごせるのはもう長く無いんでしょう。」
その言葉が深く刺さる。
それは、ミハナがある程度独り立ちできるくらいの頃。
昼間に彼女を見たこの街の女王が一目惚れのように
彼女を欲しがった。それからというもの、路地裏に
一便の手紙と仕送りが届くようになった。
このままでは、路地裏の皆んなが危険にさらされるかも
しれない。そう思ったガーレスは決意を決めた。
《あの子を託そう。》
決意を決めた日の夜、お湯を飲ませたあの日と同じ
場所に座らせた。
「どうしたんですか？何か大事な事ですね。」
「やっぱり、勘が鋭いな。ミハナ…」
ツゥーーっと涙が溢れた。慌ててミハナが立ち上がる。
「…すまん。座ってくれ。」
震え声気味に指摘した。
「ミハナ。お前を城の騎士として送ろうと思う」
「え……」
ミハナから穏やかな笑みが消える。
「すまない。今までの日々はここで終わりだ。いつかこうなる事は知っていた。私はもっとミハナと過ごしたかった。…ダメだ。情けない。親鳥が子の巣立ちを拒むみたいじゃないか。」
ガクッと頭を下げ額を手で支える。
バッ！さすっ
ミハナは、ガーレスを抱きしめ背中をさすった。
「大丈夫ですよ。こんな時こそ【常に強靭なメンタル】
ですよ！」
彼女の顔は泣き顔と笑顔がぐちゃぐちゃに混ざった顔を
しながら励ます。そこには二人の重たい泣き声が響く。
「ぅ…ああ！！そうだ！常に強靭なメンタルだ！
頑張れるな！？行けるな！？」
「ええ！もちろん！」
ニコっと笑ってみせた。
こちらも笑みを返す。
立ち直り様にガーレスは彼女の額に何かの詠唱を
唱えた。
「今のは？？」
「秘密のおまじないだ！砕けそうな時思い出すといい」
「…はい！！」
《【常に強靭な気持ち/グリード・フルハーツ】
この結託は永遠に…》｝
「そんな事が…あの子強いんだな。」ーー
ーー「まず、夜を待つ。人目を減らすためだ。
次に見張りと行動に徹底する。俺は図体だけでかいから
城には入らない。だから君達二人で行ってもらうことに
なる。いいね？そして、これがあの城の間取り図だ」
そう言うと、ガーレスは細かく情報が記載されて
ところどころ書き込みがされてある大きな紙を広げる。
前にも入った事があるような感じがした。
「はい！ありがとうございます！」
「おう！多分姫さまはこの三段目の寝室に寝ていると
思う。もちろん正面はいけない。見張りがいるんだ。
どうやって入るのか。それは、ここだ。」
太い指の先には鉄格子が描かれていた。
「ここに…裏道があると…？」
「そうだ、勘がいいな。部屋の中には誰もいない。
バレないように起こし、またここから出る。
これは、ススムに任せよう。」
「分かりました。」
「そして、次は1段目のここ。騎士が休む三棟の寝室が
ある。ここの三ノ弐にミハナがいるはずだ。
ここには、ガーネットちゃんとキバに任せる。」
「キバちゃん！」
「うん！よろしくね！頑張ろうね！」
「うん！よろしくっ！」
小さな手で握手を交わした。
「もし、バレた時は俺たちが前門で騒ぎを起こす。
その隙に逃げるんだ。いいね？」
「はい！」
「「分かりました！」」
「では、【終焉に終わりの花が散らんことを】
拳を合わせろ…」
ガツッ
ゴンッ
コツンッ
コツンッ
「よし、行くか！」
…そして、日が暮れた…
展開をもっと想像しやすいように語彙力鍛えたい…
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