ドラゴンの卵
アルクの街に戻ってから1ヶ月程が経っただろうか。
今日も俺とルーシアは、ギルドの討伐クエストを遂行する為に、草原へ出ていた。
「シュウさんいました。ライライオンです」
ルーシアの声で、体に緊張が走る。
俺は剣をギュッと握りしめ、前傾姿勢でゆっくりとライライオンの背後に回り込む。
ライライオンの背後十数メートルまで近づいた俺は、剣を左手に持ち替えて腰に付けたクナイを右手で持った。
そしてそのまま小さく深呼吸をして、クナイに魔力を注ぎ込んでライライオンに投げ付ける。
「ガオーーー」
クナイが尻に突き刺さり、ライライオンが悲鳴を上げて、こちらを向いてきた。
剣を右手に戻して、膝を曲げて戦闘態勢に入る。
ライライオンが俺に向かって、口を大きく開けながら突進して来る。
俺は向かって来るライライオンの口を左手に付けた籠手と剣で止め、3メートル強の巨体を前方に蹴り飛ばした。
地面に落ちたライライオンが、落ちた衝撃で一瞬動きが止まった瞬間、俺が先程いた場所から氷の槍が飛んできて、それがライライオンの喉元を貫通し動かなくなる。
俺は警戒しながら近づき、ライライオンが死んだのを確認する。
「ルーシア、もう来て大丈夫だぞ」
ルーシアにそう言って、ライライオンの死体から剣でキバを2本と肉を数キロ切り取る。
ライライオンのキバを持ち帰る理由は、クエスト討伐でモンスターによって特定の部位を持ち帰る事で、討伐の証拠にしているからだ。
基本的にモンスターの肉はギルドに頼めば取りに来てくれるが、ここは危険区域レベル2なのでアルクの街のギルドでは頼むことができない。
ちなみに危険区域とは、その区域の魔力量やモンスターの危険度で決まり、5段階で分けられている。
（危険度0）魔力量はほとんど無く、モンスターも殆ど生息していない。
（危険度1）魔力量が少しあり、弱い動物はモンスター化してしまう。E、D、Cランクのモンスターが多い。
（危険度2）魔力量が多く、かなりの動物がモンスター化する。B、Aランクのモンスターが多い。
（危険度3）魔力量が多く、Cランク以下のモンスターは死んでしまう。ドラゴンが多く生息している。
（危険度4）魔力量は甚大で、殆どの生き物は生きていけない。
危険区域は天気予報で出てくる気圧に似ていて、危険度が0から4は急に変わることは無い。
そして、殆ど全ての街や村は危険度0の区域にある。
ルーシアはライライオンの前まで来ると、膝を付いて掌を合わせながら頭を少し下げて祈りを捧げる。
前に聞いたら、これはルーシアなりの礼儀らしい。
「それじゃあ、ルーシア帰ろっ」
「ドッカン、バーン」
突如として大きな爆発音が鳴り響いた。
俺とルーシアが音のなる方へ向かうと、そこには何十人という騎士や魔法使いが大きな赤い生き物に攻撃をしている光景だった。
「シュウさっ」
ルーシアの口を押さえる。あの連中がこの国の軍隊ならいいが、そうじゃなければ俺達の命が危ないかも知れない。
赤い生き物は謎の集団の攻撃に、為すすべが無く食らっている。
というか、あの生き物はもしかして俺とエリスがこの前会った・・・。
「ルーシア、取り敢えずあいつらが居なくなるまで、ここで様子を見よう」
俺が静かにそう言うと、ルーシアは何も言わずに頷いた。
そして俺達は、謎の集団がいなくなるまでひたすら隠れていた。
謎の集団が居なくなって10分程経ち、安全を確認して赤い生き物の前まで向かう。
そこには身体中がギズだらけのドラゴーンが無残に倒れている光景だった。
「やっぱり、あの時のドラゴーンか」
「シュウさん、この子を知っているんですか？」
ルーシアの問いに俺は頷く。
「ああ、前に俺とエリスでクエストを受けた時に、色々あったんだ」
そういえばアリサが言っていたな。あの時のドラゴーンは相当強く、アリサでも一対一で勝つの難しいと。
するとあの謎の集団は、かなり強いのかもしれない。
俺がそんなことを考えていると、ドラゴーンの首から上が少し動き出す。
「グォー」
ドラゴーンから弱々しい鳴き声が聞こえる。
「おい、ルーシア逃げ・・・」
俺がルーシアに逃げるように呼び掛けようとするも、ルーシアはドラゴーンの顔の前まで来て、手で顔に触れていた。
「大丈夫ですシュウさん。それにこの子はドラゴンです。モンスター化はしていません」
ルーシアはそう言って、笑顔でドラゴンの顔を撫でた。
「グォ、グォー」
ドラゴンはルーシアに触れらて喜んでいるのか、高い声を上げる。
するとドラゴーンの後ろに「ドン」と鈍い音がした。
そこにはラグビーボールより一回り程大きい形をした、白い卵があった。
俺がドラゴンの方を見ると目をつぶっていて、ルーシアが涙目になっていた。
「ルーシア・・・」
「この卵は私が育てます」
ルーシアの目に強い覚悟を感じた。
