フリーナイン 〜焼野原青年の悲劇〜

＋２話「反逆の九乃助」

………………

あの事件から、１日経った。

未だに、レビンは、九乃助に話しかけて来ない。

毎日のように、顔を合わせていたのに、まったく顔も合わない。

たった一日で、ばったりだ。

それほど、彼女はショックだったのが解る。

同時に、罪悪感で九乃助を苦しめる。

………………

「大体、オレだって、あんなこたぁ言いたくねぇやい！！知らなかったんだよ！！しかも、レビンだって、言わなかったろうがよ！！！！ああああーーー！！！！俺が悪いのかよ！！タイミングが悪いんだろう！！！！クリスマスってレベルじゃねぇぞ！！クリスマスが何だ！！そんなの宇宙規模に考えれば、大したことないだろうが！！って、叫ぶ夢を見た…」

と、武田の目の前で九乃助が言う。

武田はそれに対して、昼食を取りながら聞くが無言。

ちなみに、ここは武田の仕事先の高校の職員室だ。

昼休み中に、昨日までの事情を話したのだった。

さすがの武田も迷惑がっている。

「ってことは、あれか…。お前、レビンたんと揉めてんのか？」

「そうだ」

そうキッパリ、九乃助が答える。

すると…。

「そりゃ、不幸だったな…」

武田は、そう言う。

同時、この男の思考回路が始動。

（今まで、九乃助とレビンが言い感じだった→今、揉めてる→レビンは、九乃助のことが嫌いになった→傷ついた彼女を、オレが慰める→オレのターン！）

まるで、航空機のエンジンのように武田の頭が回転した。

「お前、今よからぬこと考えたろ」

「！」

だが、即効で九乃助に見抜かれた。

長年の付き合いだから、すぐ解るのだ。

「じゃあ、帰るね」

そう言って、九乃助は職員室から去ろうとしている。

「なにしに来たんだ…、貴様」

去ってゆく、九乃助の背中を武田は見つめた。

ちなみに、昼休みの時間はとっくに終わり、武田はろくに飯も食えないで授業に出た。

………………

九乃助は高校から出て、商店街を歩いている。

街は、クリスマスシーズン一色だ。

様々な店が、クリスマスの装飾をしている。

それが、九乃助の怒りを促進させる。

「なにが、クリスマスじゃ…」

虚しげに呟いた九乃助は、ため息をつく。

そして、虚しげに空を見げた。

雪が降らない、この街を象徴するような雲行きだ。

九乃助は思った。

あの器用じゃないレビンが、自分のために、内緒にしてマフラーを作った。

それは、とてつもない苦労であったろう。

しかし、それを自分は知らなかったといえ侮辱した。

あくまで、自分の主観だけで語ったことで、彼女を傷つけた。

「…」

そう思うと、急に九乃助は、彼女に一言謝りたくなった。

許してくれなくとも、謝罪だけはしたい。

和解の方へと、彼の思考回路が動き始めた。

その時…。

「クリスマスに、女と喧嘩する奴はバカだよねー」

九乃助の背後から、そういう低い声が聞こえた。

「！」

その声の方に、首を向けると…。

長身の男と、小柄な少年の二人組が居た。

たぶん、さっきの言葉は長身の男の方が言ったのであろう。

「なんで、そういうですか、マサイさん…」

小柄の少年が、そう言う。

「クリスマスって言えば、恋人たちの聖夜だろうが。そんなイベントに、喧嘩する奴の神経って信じらんねぇー。そうじゃなくとも、気づかないで女泣かすやって、バカってレベルじゃないなー。たぶん、そういう奴って、『ガ○ダムは、ゼータまでしか認めない』とか言ってんだよなー。更には、嫌いな食べ物がピーマンで、水虫持ちで、『エクソシスト』の首回転シーンでトラウマ持ってて、昨日、シャンプーとリンス間違えて、２回シャンプーしちゃったりするんだよねー。しかも、１９９９年に地球滅びると思って、家の庭に地下シェルターを本当に掘ったりちゃってんだよなー」

長身の男の言葉すべてが、恐ろしいほどに、九乃助に当てはまった。

そして、九乃助は唖然としている。

「そういう男になるんなよ、カジン」

「あんたの発言に、当てはまる人なんて居ませんよ…。居たら、よっぽどですよ」

小柄の少年が、そう切り捨てて言う。

九乃助は、全身が灰色に染まった。

なんというか、真っ白になっていた。

………………

九乃助が灰になって、しばらくして…。

キエラは、レビンの部屋に居た。

さすがに、昨日のことを重く見たキエラは動かざることを得ない。

「大体、九乃助だって悪気があったんじゃないしー。それに、九乃助をあんな風にしたあいつの親父さんが悪いんだしさー。許してあげなよ」

大人の意見で言うキエラ。

少し時間が経って、気持ちが戻ってきたレビンは彼女の言うことを真に受ける。

「そうだよね…、元はといえば、私が内緒にしてたんだし、九乃助さんが悪いって訳じゃないよね…」

やっと、レビンは九乃助を許す気持ちを持った。

それには、キエラは安堵の表情を浮かべる。

………………

レビンは謝罪しようと思って、九乃助の部屋に入った。

付き添いで、キエラも。

部屋に入ると、九乃助は部屋で体育すわりをしていた。

あの長身の男の言葉に傷ついて。

その傷ついている様を、純太は無言で見つめている。

「あれ、どうしたの？」

と、九乃助の様子について、純太に聞いた。

「今帰ってきたら、こうなってた…」

そう純太は言う。

どうやら、かなり落ち込んでしまっている。

「あの…、九乃助さん」

謝罪に来たレビンが、九乃助の方に近づく。

すると、その足音で九乃助は振り返る。

「…」

振り返った九乃助の顔には、滝のような涙が溢れていた。

そして、ものすごくゲッソリしている。

これには、３人驚く。

「あんた、どうしたの…」

キエラが驚いて言う。

レビンも驚いて、言葉が出ない。

滝のようにあふれ出る涙を流しながら、九乃助はレビンを睨む。

そして、口を開いた。

「お前なんか、嫌いだぁあああああーーー！！！」

そう大声で叫んだ。

同時に、体育座りを止めて飛び出すように駆けた。

その速さは、短距離走の選手のような瞬発力だ。

まるで、嵐のように部屋から去る。

これには、３人は固まった。

もう、どうしていいか、解らなくなった。

しかし、一番ショックだったのは、お前なんか嫌いだーと叫ばれたレビンだと言うことは言うまでもない。

………………

続く…