66/99

53話・雪降る朝

弟　ボッシュ視点です

結局、僕は一晩中眠れなくて、ずっと宿のロビーに居ました。

ファンタジーには付き物の獣人…ケモ耳に尻尾な可愛らしいビジュアル。こんな世界に来て、期待しなかったと言えば嘘になります。

それが。あんな、熊と狼を合わせたような…。

人種？差別かもしれませんが、全力でOUT判定です。

オルガさんも、あんななんでしょうかね…これ以上夢を壊さないために、詳しく聞かないことにしました。

ボッシュさんは心配してくれましたが、マイヤーさんや他の騎士、役人らしき人達と相談するのに忙しそうです。自分も怪我人なのに大丈夫でしょうか。

テーブルの端で大人しくしていると、宿の人が医者だと紹介してくれた男の人が話し掛けてきました。

結構なお年で、シワシワ加減は7、80代でしょうか。実は痩せてるだけで、もっと若いのかもしれません。

「君があの獣人族に襲われたんだって？それで済んだのは、運がいい」

大きな水色の目がギョロリと動きました。ちょっと不気味です。失礼だけど。

残り少ない白髪が乱れていて、タイムスリップする車を造った科学者に似ています。

「患部は清潔に保つのだ。そうさな、近所の温泉に行くのもよかろうな。傷が早く癒える」

「温泉ですか…」

トモが聞いたら喜びそうです。僕も好きですけど、今の状況で温泉行きたいとか言えないですねぇ。　

皆殺気立ってる。

「おはようございます」

遠慮がちに、宿の人が話し掛けてきました。

この人も夜からの騒ぎで徹夜をしたんじゃないでしょうか？お気の毒です。

「朝食用意したから、お姉さんに持って行ってあげて下さい。アダー先生も、お帰りの前に食ってって下さいよ」

僕には優しく、お医者さんには気やすく話し掛けながら、食事の載ったトレーを持って来ました。

小さなパン、ホットミルクに野菜スープ、それからオムレツみたいなもの。

美味しそうです！

「ありがとうございます」

冷めない内に持って行きましょう。姉は昨日碌に食べてないから、お腹空いてるはず。

「失礼します…」

ノックして、アガサさんの返事を待って入ります。

姉は意外にももう起きていて、窓の外をぼんやり眺めていました。

「トモ、朝ご飯」

振り返った顔は血の気が無く、表情も暗いです。

「ん…」

トレーをベッドの上に置くと、もぞもぞ動いて食べに来ました。よかった。食欲はあるようです。

そんな様子を見て、アガサさんは力強く伸びをして、明るく笑いました。

「ちゃんと全部食べるんだよ！アタシは下行ってくるからね」

あんまり寝てないはずなのに、いつもと変わらず颯爽としています。

殺気立っていた男性陣とは違いますね。

姉はまだ目が覚めないらしく、半目でホットミルクをすすっています。甘くて、フルーツのような香りで正直僕はお茶のほうが良かったですけど。

そういえばお菓子をくれたし、小さい子供扱いされてるようです。

「あのね、近くに傷に効く温泉があるんだって。お医者さんに勧められたよ」

姉が、パチパチと強く瞬きをしました。

やはり温泉に反応していますね。

「トモがボッシュさんにオネダリしたら、多分すぐ連れて行ってもらえるよ。あの人も怪我人なわけだし」

姉はフォークでオムレツを突き刺しながら、心ここに在らずといった様子でニヤリと笑いました。

「温泉…混浴…？」

ちょっとなんの妄想してんの？！

○　○　○　○

リョータとしばらく話した後、馬小屋から戻ったマイヤーに報告をいれる。

「マイヤー。彼女が言うには、今回は３人だけで実行したらしい。それより、ハウィットを逃がす計画があると言っていた」

「フ…ン何考えとんのやろなぁ？逃げたかて行くとこないやろ」

相変わらず不機嫌極まりない。こいつがここまで態度を変えたことなどなかったんだが。

あの姉弟に、それだけ心を砕いているということか。

「あの獣人はどうだ」

「手当てが早かったから、大したことないで。喋るの問題なかったわ。初めて見たけど頑丈やな。切れ目は残るやろぅけど」

恐らく、奴らの行く末には傷の有無など問題ないだろうが。

殺意を以て騎士が護衛する人物を襲い、捕われた。しかも罪人の家族であり、その指示で同じ人物を襲ったので再犯とされるだろう。

極刑か、よくて強制労働だろう。見せしめの為に、重い刑を科するのは、よくあることだ。

今回は全く心が痛まない。

「君達、私は失礼するよ。患者は毎日いるもんでね。何かあったら呼んでくれたまえ」

「ああ、世話になった。報酬は後で届けさせる」

一晩付き合ってくれた医者は、年齢を感じさせない動きで、さっさと帰っていった。

見送りに出てみると、雪が降り始めていた。

空を見上げて雪を見ていると、上下が逆転したような奇妙な錯覚に陥る。

頭を振っていると、２階の開いた窓からトモが顔を出しているのが見えた。

ぼんやりと白い顔で灰色の空を見つめ、沈んだ表情をしている。首の包帯が痛々しかった。

「あ」

じっと見ていると、視線に気付いたのか偶然か、下を向いたトモと目が合う。

不思議そうな顔をして、それから微笑んだ。

ひどく無防備な顔に、目が離せない。すぐにでも飛んで行って、抱き締めたい。

こんなにも他人を切望したのは初めてだ。

トモは手を振って中に引っ込み、静かに窓を閉めた。

俺が戻ると、姉弟が降りてきたところだった。

「おはようございます。ボッシュさん、顔色悪いですよ？朝食とりました？」

リョータが聞いてくるが、２人して青白い顔だ。鍛えている自分より、よほど堪えただろう。

「そうだよ。無理しちゃだめだよ」

トモがそう言って肩へ手を伸ばし、触れない辺りで止めた。

その手を取って冷たい指先に口付けると、トモの頬に少しだけ赤みがさした。

流石にここでは唇は奪えない。その代わり、手を繋いだままにした。

「あの、ボッシュさん。お医者さんが言ってたらしいんだけど。近くに傷にいい温泉があるんだって。

温泉行きたいなぁ〜って。ボッシュさんも怪我治ってないし」

上目遣いのトモの言葉に、リョータも期待に満ちた目で見つめてくる。

何か、自分の中で、この目には逆らえない、逆らいたくない、という声がする。

「すぐには無理だ。…そんな目で見るな！引継ぎをして、夕方には連れて行くから！それまでちゃんと食って、リョータは寝ろ」

俺の言葉に、トモはいつものようにへにゃりと目を細めた。

抱き締めて撫で回したい。

疲れているのか、そんな衝動に駆られた。

ちょっとだけ、日常が戻ってきました。

ボッシュさんは萌え死にそうです。