世界の終わりに涙するなんて

斎藤ゾンビ

８２

晴が去った後、本館へ戻ると、ちょうどひらりが美術室に向かう姿が見えた。少し追うと、ひらりはゾンビ姿の男子に出会っていた。

「ひぃっ！ゾンビ！？」

「なんだ。演劇部のチビか。」

ひらりは後ずさりして……何故か歌い出した。

「あ……あ……ある日♪学校の中♪ゾンビに♪出会っ～た♪」

森のくまさん？

「ぎぃ～やぁ～～～！！」

「そんなに驚くか？」

その声を聞いてやっと気がついた。俺はゾンビ姿の斎藤部長に近寄った。

「…………斎藤部長！？」

「お、須藤！」

「春壱～！ゾンビ！ゾンビだよ！喰われるぞ！！」

ひらりは俺を盾にして叫んだ。

「落ち着けひらり、これは斎藤部長だ。」

「……斎藤部長！？斎藤部長～！可愛そうに……こんな姿になって！」

まあ、ある意味可愛そうだ……。

「ああ、まぁ、井上に協力しろって言われ……」

「食われたんですね！ゾンビ食われてしまったんですね！？」

斎藤部長は一瞬呆気にとられて、ゾンビを続けた。

「え？……あ、ああ、そう。そうなんだ。ガブッ」

そして、ひらりの腕を噛むふりをした。

「斎藤部長……」

俺は泣きそうになった。あの厳しい斎藤部長がこんなにアホに……いや、サービス精神に溢れる人に……。つくづく演劇部って恐ろしいな……。

「ぎぃやぁ～～～！！噛まれたぁ～～！なんて事してくれたんですか斎藤部長！もう自我がないからって……あ……あ……春壱……逃げろ！！私もそのうちゾンビに……………ならなーい！！」

「気が済んだか？済んだな。」

これがやりたかったんだな。もう満足だろう。

「斎藤部長、もしかして井上部長肝試しやってます？」

俺は知っていた。先輩達が何やら準備していた事を。あの先輩達が、合宿をただ普通に過ごす訳がない。

「打ち上げ終わりに、肝試しやってるんだってよ。何人か剣道部とバレー部も駆り出されてる。」

あー肝試しか。

「じゃあ、もう美術室へ行っても無駄か。」

「いや？まだ、井上達は美術室にいるんじゃないか？美術室に用があるって言ってたぞ。」

その一言に違和感があった。斎藤部長は嘘が下手だ……。まぁ、とりあえず行ってみるか。

「ありがとうございます。じゃ、美術室に行ってみます。」

美術室へ行くと……案の定、美術室は真っ暗だった。中には何やら人影が見える。

「暗っ！これは……嫌な予感しかしない。」

「あははは。春壱～心配しすぎだよ～！もうみんな撤収しちゃったんじゃないの？」

そう言ってひらりは扉を開ける。その瞬間、人の首のような物が入り口にぶら下がった。

「うわっ！」

「ギャー！！」

次に、暗闇から沢山の白い手が出て来て、次々にひらりを掴む。

「ギャー！！やめて～連れてかないで～！ギャー！！」

暗闇にひらりは引き込まれて行った。

「あ、連れて行かれた。」

俺は美術室の外に取り残された。美術室に提灯の明かりが灯る。俺はそっと美術室の中に入った。

「ひらりぃ～」

「ひらりぃ～」

「ひらりぃ～片付けサボったなぁ～」

白い浴衣を着た先輩達がひらりの周りを回っている。血糊で流血メイクまでしている。

「サボったなぁ～」

「悪い子はいねぇがぁ～」

「それは違くない？」

誰かがなまはげにツッコミを入れた。

「お皿が一枚……お皿二枚……。」

「お皿が……お皿が……紙皿！！」

ひらりはどうでもいいところに気がついた。

「あ…………一枚足りない。じゃ、シェアしよっか！」

「お岩さんリア充～！何この紙皿超可愛い～！」

「ひぃらりぃ～！」

これにはさすがの先輩も怒りが込められていた。

「ごめんなさい！ごめんなさいぃ～！もうサボりません～サボりませんから～許して～」

ひらりが謝ると、急に電気がつく。

「まぶしっ」

「よし、じゃ、撤収！！」

「え？」

「あー楽しかった～！満足満足。」

そう言って先輩達はぞろぞろと撤収して行った。

「ひらりはもう着替えてるから部室に来なくてもいいけど、時間までには宿泊棟に来る事！」

そう言い残すと部長も去って行った。残されたのは、ひらりだけじゃかなった。

「えーと、僕のこれは？放置？僕も部室行った方がいいかな？」

美術室の隅に、背のでかい幽霊が１人残っていた。

「慎ちゃん！？それ……その格好……あははははは！！」

片岡は白い着物に、頭に流血ペイントされ、頭にはひらりの紙のパンツが貼られている。

「ぎゃははははは！！」

その姿に爆笑してしまった。

「それ、幽霊の、あの三角の頭のやつって事だよね？」

「部長さんが代わりにこれつけとけって。」

「……代わりが…………パンツ！」

「どんな変態幽霊だよ！」

俺とひらりは爆笑した。

「そんなに笑える？」

「慎ちゃん体張りすぎ。」

「そうかな？言われるままに着せられただけだけど。部室に返しに行くよ。着替えも先輩達に持って行かれたし。」

片岡はそのまま演劇部の部室まで行こうとしていた。せめて頭はとってくれ。

「待て。その格好で部室まで行くには失う物が多すぎる……ここで待ってろ。部室に着替え取って来る。」

「春壱頼んだ～！」

ひらりの笑い声を背に、俺は部室に向かった。

大笑いしていた私に、慎ちゃんは言った。

「良かった。笑ってる。」

「ありがとう！慎ちゃんのおかげだよ。」

お礼を言うと、慎ちゃんは心配そうに訊いた。

「大丈夫だった？」

「え？」

「なんか……白石と行った時、青い顔してたから……」

やっぱり……気になったよね。

「あれは…………大丈夫。」

そう、言うしかなかった。

「相田さんと白石やっぱり付き合ってるんだ。」

「晴君が勝手にそう言ってるだけだよ。」

「そう……。」

それでも、慎ちゃんは納得いかない様子だった。頭のパンツを取って机に置いて、慎ちゃんは椅子に座った。

「私は……お姉ちゃんの代わりなんだ。多分、そう思う。愛情も憎しみも、本人には伝わらなかったから……。」

「やっぱり……相田先生と何かあったんだ。」

そう言って慎ちゃんは少し下を向いた。

「慎ちゃんもお姉ちゃん知ってるの？あ、春壱と同じ中学か。」

慎ちゃんは下を向いたまま、こっちを向かなかった。

「実は僕、あの日、偶然……廊下で白石の告白を聞いた。相田先生は僕に気づいてたかどうかはわからない。けど……相田先生と白石の事、ずっと気にしてたんだ。もし、僕があの場にいなければ…………」

私は慎ちゃんに駆け寄った。

「やめてよ。慎ちゃん！お姉ちゃんと晴君は縁がなかったんだよ。私は晴君と同じ学校で縁があったから……」

「縁があったから付き合うの？」

そうじゃない……。そうじゃないけど…………

「お姉ちゃんには心配かけたくないし……。晴君、本当はそんなに悪い子じゃないから。」

慎ちゃんはやっと顔をあげた。顔を上げてこっちを見た。

「相田さんは……それで後悔しない？」

「…………する。かもしれないね。いいのいいの！私は代わりだし。代わりは代わり。この紙パンツと同じで、パンツでもなければ、頭の三角でもない。紙は紙として役割を果たしたら捨てられる。それを待てばいいんだよ。」

私は机の上の紙パンツを持ち上げて見せる。

「紙？相田さん、自分の事紙だと思ってる？それは違う。ぺらっぺらの名前から、須藤のおかげで人並みになったんだよね？人並みは人と同じだ。人が人の犠牲になるのはおかしい。」

「慎ちゃん……説得してくれてるの？」

やっぱり慎ちゃんは優しい。

「違う。納得いかないだけ。それだと、本当に好きな人に気づいた時に、取り返しがつかない。相田さんは早く気づくべきだ。」

優しいけど……厳しいよ……。

「…………気づいたよ！！」

廊下に小さく春壱の姿が見えた。

「気づいたら……怖かった……自分が自分でいられなくなりそうで……………怖かった。」

春壱は、どんどんこっちに近づいて来る。

「恋なんか知らなければ良かった。ムカついたり不安になったり、もう嫌だ……。」

そこへ春壱が入って来た。

「待たせたな片岡。着替え。」

「ありがとう。」