着せ替え人形
３０
「もう嫌ぁあああ！」
この声は…………ひらり？
部活も終わり、そろそろ帰ろうと下駄箱で靴を出していたら、上半身はワイシャツで前だけ隠し、スカートは穿いてはいるが、チャックの所を持った姿で、ひらりが部室棟の方から走って来た。
「春壱ぃ～助けて～！」
「お前、その格好……。何があった？何から逃げてんだ？」
半泣き状態でひらりが訴えかけてきた。
「もう……もう……着替えたくない！！」
ひらりは頭を項垂れて、座り込む。
「え？は？とりあえず……服着ろ！」
この格好でここで大騒ぎは確実にマズイ。
「ここで？」
「あーもう！」
俺は何か貸せる着るものがないか考えた。制服はもうとっくに夏服に変わっていて、上着はない。ふと、鞄に道着がある事に気がついた。俺は急いで道着の上を出して、ひらりの肩にかける。
「これ、貸してくれるの？」
ついでに前紐も結ぶ。
「とりあえずこれで更衣室行け！早く！」
「助かった！春壱ありがとう！」
ひらりは更衣室の方へ走って行った。あいつ、部室で何やってたんだ？
ひらりが戻るまで下駄箱で待っていると、演劇部の部員に見つかった。
「あ、春壱君！」
「ちょうど良かった！ちょっと、部室に来てよ！」
「はぁ？」
俺はあっという間に部室前まで連行された。部員が部室のドアをノックすると、中から声がする。
「ちょっと待って～！はいはい。」
しばらくして、部室の扉が開いた。部長らしき人が入り口にやって来た。
「あ、春壱君！どうしたの？やっぱり入部希望？」
「いえ………違います。俺はただ連れて来られただけです。」
「なんだ～！」
部長らしき人は中の部員に呼び掛けた。
「じゃ、今日はもう片付けしよ～？」
「了解～！」
なんだよ本当に遊んでるのか？俺は何だかムカついて一言言ってやりたくなった。
「あの、たかがデートぐらいで稽古休むなんてどうかと思いますけど。」
「たかがデート……？」
部室の空気が一瞬にして変わった。それでも、俺は止まらなかった。
「そもそも、あいつのプライベートに首突っ込みすぎじゃないですか？」
そう言った瞬間、矢継ぎ早に怒号が飛んで来た。
「はぁ？ふざけんな！」
「そもそも、ひらりに入れ知恵して演出ぶち壊したのはどこのどいつだよ！」
「ひらりの役次第で他の役も変わってくる。練習した所で無駄になる。それなら遊んだ方がマシ！あ、違った。個人練習した方がマシ！」
え……今遊んだって…………
「今、遊んだ方がって言いましたよね？」
部長らしき人がみんなをなだめつつ、フォローしてきた。
「まあまあ、ひらりが貴重な経験して、役に生かせるなら、協力しないわけにはいかないって事。そうだよね？みんな？」
部員は口々にそうだそうだと言っている。
「でも、さっき着替えるのもう嫌だって言いましたけど？」
そう言った瞬間、みんな爆笑する。
「それはね～、しょうがないじゃん？遊んでるうちにひらり、みんなの着せ替え人形になっちゃったんだよね～！」
やっぱりあいつは、この人達のいいオモチャなんだな……。
「せめて好みがわかればなぁ……春壱君はどんな服が好み？」
「え？俺の好み聞いてどうするんですか？」
「どうするって、ねぇ…………」
部長は部員と顔を見合せる。もしかして、この人達勘違いしてるんじゃ…………？
「え、だってひらりのデートの相手って………」
「いや、俺じゃないですよ？」
「え！？えーーーー！！！！」
やっぱりな……。部長はショックでふらついている。
「部長～！」
「てっきり………春壱君とデートかと思ってた！！じゃあ……誰？どこのどいつだ？うちのひらりとデートするのはどこの馬の骨？！」
ふらついた部長は今度は、急にキレ始めた。
「落ち着いてください。急に態度変わりすぎですよ。」
「だって！春壱君なら人畜無害。ひらりも、初デートはちょっぴりドキドキ☆ぐらいで帰れるけど……春壱君じゃないなら……」
「先輩、俺の事何だと思ってるんですか？」
そのうち、部室はパニックになる。
「どこぞのチャラ男とデートなんかしたらどうするの！？」
「あの子ボーっとしてるから、即お持ち帰りだよ！初デートどころか、初体験までしかねないじゃない！」
あれ？一応心配？してるのか？
「ああ！くそっ！何で春壱君じゃないの～！？」
「あの、遠回しにディスってます？」
勝手に勘違いして、勝手にパニックになって……なんて人達だろう……。
「ま、それはそれで経験だよね～」
部長は開き直りも早い。
「で、相手はどこのどいつ？どこのどいつよ？え？知ってるんでしょ？吐け～！！吐きやがれ～！！」
俺に容赦なく詰め寄る部長と部員達。何で俺が知ってる前提なんだよ！
「先輩、近い近い。近いっす。」
「デートの相手、誰？」
これ以上知られて晴は大丈夫なのか……？まぁ、いつもの事か。いいや。晴の事教えて俺は逃げよう。
「お、同じクラスの…………白石です。」
「知ってる子？」
「幼なじみ……ですけど……。」
「幼なじみに奪われた？お前はバカか？」
出◯哲朗のモノマネ？
いや、そんな事より……
「ちょっと待ってください。俺があいつの事好きみたいな話の流れになってるんですけど……」
「はぁ？ひらりの事好きじゃないの！？新歓の公演見ても全然なの？」
胸ぐらを掴みながら部長は俺を睨んでくる。
「え…………あ、はい。」
「イメチェンしても？」
「はい。」
確かにイメージは変わった………。部長の勢いがおさまり、胸ぐらを掴む手が緩んでいく。
「ちっとも？全然！？」
全然……？と考えた一瞬の時間で、間が開いてしまった。
「……………………はい。」
「何だよ今の間は！？春壱君、今度の日曜暇かな？暇だよね？」
部長はまた詰め寄ってくる。
「部長さん怖い！怖い！俺、か、帰りま～す！」
に、逃げよう。言うべき事は十分言った。
「待て～！逃げるな～！」
俺は全速力で校舎に逃げ込んだ。
ようやく演劇部から逃げて、C館の非常階段前に来た。そこには肩に道着をかけたままのひらりがいた。
「やっぱりここにいた……。おい、道着返せ。」
…………まさか、まだ着替えてないとかじゃないよな？
「…………。」
振り返ると、ひらりはちゃんと制服を着ていて、少しホッとした。ひらりは無言で道着を返してきた。道着を返した後もまだボーッとして非常階段の出入口の窓から外を見ている。
「帰らないのか？」
ひらりは廊下の隅で体育座りで、ようやく口を開いた。
「…………デート行きたくない。ハル君と映画行っても全然楽しくないし………準備も全然楽しくないし……」
そりゃそうだろうな。俺は道着を畳んで鞄にしまう。
「じゃ、やめれば？役も降りればいいだろ？それとも、部長に謝って、今のままでやらせてくださいって頼めば？」
でも、これ以上こいつに近づきたくはない。これ以上巻き込まれるのはごめんだ。
「そんなのどっちでもいい。どっちでもいいから、もういい加減俺を巻き込むのはやめろよ！」
ひらりはいつの間にか、後ろを向いていた。
「…………そうだよね。春壱には……関係ないよね。ごめん、道着？ありがとう。めちゃくちゃ汗臭かった。」
「人から物を借りといて、一言余計だ。」
こいつ、何考えてるのか全然わからない。
「…………。」
「無視かよ！」
ひらりは立ち上がり、俺を避けるよう足早に帰ろうとする。道着を入れ終えた俺も、さっさと帰ろうとする。
「ついて来ないで。」
はぁ？自意識過剰だ。
「方向が同じなんだから仕方な…………」
あいつが振り返ると、あいつの目から、涙がこぼれている事に気がついた。気がついてしまった。あいつは慌てて涙をふき、震えた声で言った。
「あんなに汗かくほど練習してるんだね。もうすぐ試合だっけ？試合、応援しに行くね。」
俺は、そこから一歩も動けなかった。あいつが去って行くのを、ただ呆然と見送った。
