異世界で家庭菜園やってみた

家庭菜園事始め

３１．愛だね

「では、今日はこの種を蒔きます」

ジョーとアルバートの手の平に、さらさらと小粒な種を分ける。

「こうして、ちょちょちょと、手で溝を作って、そこにパラパラと蒔いてくださいね」

「へえ。楽しいねえ」

「このあと水をあげるから、わたし、水を汲んで来ます」

桶を持って、小川の方に走って行く悠里を見送りながら、ジョーがポツリと言った。

「無理してるね、あの子」

その声に、アルバートが顔を上げた。

「やっぱり、そう思います？」

「ああ。子爵さまもここに来なくなっちまったし。あの後、何話したんだか……」

「サラを探してて、僕、ウリエルさんに偶然会ったんです。いつものウリエルさんらしくなくて。上の空というか……こんなこと言ったら怒られそうだけど、泣いてたのかなって、思うような」

「ああ、間違いないね。全く、何やってるんだろう」

傍から見れば一目瞭然なのに、本人だけが気付いていないなんて。

「何とか、してあげたいですよね」

「そうだねえ。あんた、サラちゃんは？」

今頃サラがいないことに気付いたのか、ジョーはキョロキョロ見渡した。

「あいつの事は、もういいです。何言っても聞かないから」

「うう。あっちもこっちも、困ったねえ」

「水、重たいかな。僕が行けば良かった」

桶を持って、よろよろと戻って来る悠里を見つけたアルバートは、慌てて駆けて行った。

それを見てジョーが、「まあ、アルバートでもいいんだけどね」とにやりと笑ったのは、誰も知らない。

「ごめん、僕が行けば良かったんだ」

悠里の手から桶を取ろうと手を伸ばす。

「あ、大丈夫ですよ。このくらい」

「ヨロヨロしてるから」

「すみません……」

桶を渡すと、悠里は手をパタパタ振った。

やはり無理をしていたのだろう。

「大丈夫？」

「はい。ありがとうございます！」

「うん……。ユーリってさ。ちょっと、何て言うか、人見知り？僕も得意な方じゃないけど。そういうとこ、あるでしょ」

「分かり易いですよね、わたしって。ウリエルさんにも、そう言われて、あっ」

咄嗟に口を噤んだ悠里に、アルバートは苦笑した。

「僕は、まだ知り合ったばかりだし、二人の関係をどうこう言える立場じゃないけど。ウリエルさん、いい人だよ？」

「……知ってます」

「でも、来なくなったでしょ。ウリエルさん」

「アルバートさんには関係ないです！」

「そうやって、意地になってるのは、どうして？」

悠里は瞠目した。

「意地？」

「そう。見てて、ハラハラする。自分でどうにかしなきゃとか、一人で頑張ろうとか。もっと肩の力を抜いてごらんよ」

「なんで、皆、他人の事なのに分かるんですか？」

「うーん。他人だからかな？特に、ユーリは分かり易いし」

「わたし、そんなに分かり易いんですね……」

菜園まで戻って来ると、ジョーがあらかた種を撒き終えていた。

そこに柄杓で水を撒いて、この日の作業は終わりだった。

「これからは、水やりと草引きが大事になりますから。一日交代でもいいですよ。」

「ああ。それ、助かるな。実はバイトが決まったから、もう少し日数入れてもらおうかな」

「あ、そうだったんですか？おめでとうございます！はい。是非そうしてくださいね」

「じゃあ、わたしも家の片付けでもしようかな。サムじいさん、コウメさまにべったりかい？」

「ああ。そうですね。コウメさまの菜園担当みたいになっちゃいましたね。おじいさん」

「ふふ。まあ、いいか。じゃあ、ユーリ。元気、お出しよ！」

豪快に笑って帰って行くジョーの背中を見送りながら、悠里が言った。

「もしかして、ジョーさんも気付いてる？」

「ん？ああ。心配してたな」

「はあ。わたし、どんだけ分かり易いんだろ〜」

コウメさまの邸に戻りながら、こんなにゆっくりアルバートと話をしたのは初めてだった。

彼は高校大学と進学したかったのを諦め、家計を助けるために働いていたと教えてくれた。

「だからね。サラには学校、ちゃんと行ってもらいたいんだけど、ひねちゃったからさ。なんとか、勉強させてやりたいんだけどなあ」

「サラちゃん。家庭教師とかは？」

「家庭教師？」

「そう。コウメさまのお邸なら、誰か教えてくれる人いそうだし。サラちゃんが嫌じゃなかったら、だけど」

「家庭教師かあ」

アルバートは考えているようだった。

そして、コウメさまのお邸が近くなった所で、不意に言った。

「サラの家庭教師、ユーリがやってくれない？」

「え？ええええ！！無理無理。絶対、無理！だって、サラちゃん、わたしのこと、嫌いだもん」

「サラが言ったの？」

「うざいって」

「ああ。あいつ、誰彼構わず、そう言うんだよなあ。気にしちゃだめだよ。あいつの言うこと」

「でも……」

あの時の「うざい」は、かなり本気だったような気がした。

「あいつに話して、その気になったら、やってもらえる？その、賃金とかは、僕のバイト代が入ってからで」

「賃金なんて、いいよ。わたしも、そんなのなしで、野菜作ってもらってるんだから。おあいこだよ。バイト代は他のことに使ってね」

「ん。じゃあ、そうさせてもらおっかな」

話が付いたところで、邸に着いた。

玄関を入ると、ウリエルがいた。

ビクッとする悠里にかまわず、アルバートが前に出る。

「ウリエルさん。今日は種を蒔きましたよ。ウリエルさんも来てくれるかと思ったのに」

ハットして顔を上げる悠里を、アルバートは無視した。

「ああ、今日は外務部の仕事があったからね。お疲れさま」

そう言って、立ち去ろうとするウリエルに、アルバートはさらに声を掛けた。

「あの。サラ、見ませんでしたか？」

「サラちゃん？いや。見てないな。菜園には行かなかったのか」

「あいつは、もう。実は、ユーリに、サラの家庭教師してもらおうかと思ってるんです」

「家庭教師？」

ウリエルが、ちらっと悠里を見た。

「ああ。それはいいね。いろいろと、やってみるといい」

その言葉は、悠里に向けられたものだったろう。

ウリエルが去ってから、アルバートがそっと呟いた。

「愛だね」と。