悪魔AI

第1話 完璧なのに、覚えられない

龍は、オーディション会場にいた。

個室に呼ばれる前の廊下で、パイプ椅子に座っている。

膝の上で手を組み、何度も深呼吸をする。

緊張してきた。

龍は、そっと手のひらに「人」と書いた。

そして、それを飲み込むように口元へ持っていく。

「……よし」

何度目のオーディションか、もう数えていない。

それでも、会場に入る前にはいつも思う。

――今度こそ。

「神谷龍さん」

名前を呼ばれた。

「はい！」

龍は立ち上がった。

個室の扉を開ける。

「失礼します」

審査員の前に立つと、震える手をギュッと握り、大きく息を吸い込んだ。

「グランフォース・エンターテインメント所属、神谷龍、29歳です。学生時代は剣道部で、県大会で優勝しました。よろしくお願いします！」

緊張のあまり、少し声を張り上げすぎた。

言い終わった瞬間、

――やりすぎた。

龍は、少しだけ後悔した。

目の前の監督とディレクターが、龍をじっと見ている。

「……はい」

監督が口を開いた。

「それじゃあ、演技お願いね」

「はい！」

龍は一度だけ息を吐いた。

そして、演技を始めた。

その瞬間――

表情が変わった。

声が変わった。

さっきまで緊張していた青年とは、まるで別人だった。

短い演技を終える。

部屋に静かな時間が流れた。

審査員たちが顔を見合わせる。

監督が口を開いた。

「君、剣道やってたんだって？」

「はい。学生時代、剣道部でした」

「ちょっと見せてもらえる？」

「もちろんです」

龍は立ち上がった。

構える。

次の瞬間――

空気が変わった。

踏み込み。

竹刀を振る。

身体の軸はぶれない。

無駄のない動き。

長年染みついた、剣道部時代の動きだった。

「おお……！」

審査員から声が上がる。

監督も嬉しそうに身を乗り出した。

「剣道うまいね！」

「ありがとうございます」

「君、鍛えてるんだって？」

「はい」

龍は少し笑った。

「よければ、見せましょうか？」

監督はニヤリと笑った。

「お願い！」

龍は頷いた。

そして、着ていたTシャツを脱いだ。

「おお……！」

監督が声を上げる。

「細いのに筋肉もしっかりついてて、綺麗な身体してるね！」

「ありがとうございます」

監督は龍の顔をじっと見た。

「顔も彫り深くて小顔だし……目がミステリアスだね」

「ありがとうございます」

「女の子から人気出そうだね」

龍は少し照れながら笑った。

「ありがとうございます」

褒められている。

それは分かっている。

顔も。

身体も。

剣道も。

演技も。

龍は、ほとんどのことを褒められる。

でも――

龍が本当に欲しいのは、それだけじゃなかった。

オーディションを終え、龍は会場を出た。

扉が閉まる。

その瞬間。

後ろから声が聞こえた。

「さっきの子、かなりいいんだけど」

龍の足が止まった。

監督の声だった。

「演技も悪くないし、剣道もできる。見た目もいい」

少し間があった。

「でもねぇ……」

龍には、その先が分かっていた。

「……台詞が覚えられないんだよね」

龍は振り返らなかった。

まただ。

いつも、そこだった。

「台詞さえ覚えられればな……」

龍は小さく呟いた。

そして、何も聞かなかったように歩き出した。

＊

翌日。

龍はジムでトレーニングをしていた。

ダンベルを元の位置に戻した、そのとき。

スマートフォンが鳴った。

画面を見る。

「末村康弘」

マネージャーからだった。

龍は急いで電話に出る。

「はい。もしもし」

「龍くん、やったよ！」

「え？」

「この間のオーディション、受かってたよ！　監督がかなり推してくれたみたい。演技力もかなり褒めてたって！」

「……本当ですか？」

「本当だよ！　よかったな！」

龍の顔が、一気に明るくなった。

「ありがとうございます！」

「また打ち合わせの日が決まったら連絡するから。よろしくね」

「はい！」

電話が切れる。

「よっしゃー！」

龍は思わず声を上げた。

トレーニング中の人たちが、一斉にこちらを見る。

「あ……」

龍は少し恥ずかしくなった。

それでも、嬉しさを隠すことはできなかった。

＊

二週間後。

龍は打ち合わせのため、スタジオを訪れていた。

マネージャーから一冊の台本を渡される。

「龍くん、これ。よろしくね」

「ありがとうございます」

龍は台本を受け取った。

表紙を見る。

その瞬間――

目頭がかっと熱くなった。

口元が、自然に微笑む。

そして、震える声でタイトルを読み上げた。

「……『君がいない明日』」

マネージャーは、うんうんと優しく頷いた。

龍は台本を胸に抱えた。

夢だった。

ずっと、こんな役をやりたかった。

＊

――クランクイン当日。

「主演の神谷龍さん、入りまーす！」

撮影スタジオにADの声が響く。

龍がスタッフの前に立つ。

「よろしくお願いします！」

龍は、つむじが見えるほど深々とお辞儀をした。

「こちらこそ、よろしくお願いします！」

スタッフから声が返ってくる。

龍は顔を上げ、静かに撮影現場を見渡した。

龍が演じるのは、最愛の恋人を病気で失った男。

台本を何度も読み返した。

彼女を失った悲しみ。

もう二度と会えない絶望。

それでも、生きていかなければならない苦しさ。

龍は、それらを頭の中で何度も思い描いた。

「神谷さん、スタンバイお願いします！」

「はい」

龍は撮影位置についた。

カメラが回る。

「よーい……スタート！」

その瞬間。

龍の表情が変わった。

さっきまでの穏やかな青年は、もうそこにはいなかった。

目の前にいるのは――

愛する人を失った男だった。

「……嘘だろ」

震える声。

ベッドの上で眠る恋人を見つめる。

「なあ……起きろよ」

返事はない。

龍の唇が震える。

「……俺を、置いていかないでくれよ」

一筋の涙が頬を伝った。

そして――

「カット！」

監督の声が響いた。

龍は、ゆっくり顔を上げた。

スタジオには、誰も言葉を発する者はいなかった。

さっきまで泣いていた龍の目から、涙が一滴落ちる。

「……すごい」

誰かが呟いた。

監督はモニターを見つめている。

「もう一回、見せて」

再生された映像には、恋人を失った男が映っていた。

震える声。

わずかに揺れる唇。

相手の言葉を聞くまでの、ほんの一瞬の間。

そして――

涙。

完璧だった。

「龍くん」

監督が振り返る。

「君、本当に演技うまいね」

「ありがとうございます」

龍は頭を下げた。

「次のシーン、台本の12ページからね」

「……はい」

龍は台本を受け取った。

そして、ページを開く。

――三十分後。

「じゃあ、龍くん。いこうか」

「はい」

龍は立ち上がった。

相手役がセリフを言う。

「俺は……お前を許さない」

龍は相手を見つめた。

沈黙。

そして――

「……ごめん」

完璧な表情だった。

だが。

「カット！」

監督が叫んだ。

「龍くん、次のセリフ！」

「…………」

龍の顔から、血の気が引いた。

「……すみません」

「さっき打ち合わせしたよね？」

「はい……」

「『俺も怖かったんだ』だよ」

「……すみません」

スタッフの視線が集まる。

龍は唇を噛んだ。

演技なら、できる。

相手の感情も分かる。

その場の空気も読める。

泣くことだってできる。

なのに――

セリフだけが、覚えられない。

撮影が終わったあと。

龍は一人で台本を開いていた。

何度も読む。

声に出す。

書いて覚える。

また読む。

それでも、頭から抜けていく。

「……なんでだよ」

台本を握りしめる。

俳優になりたい。

ずっと、そう思っていた。

演技をしている瞬間だけは、自分じゃない誰かになれる。

その瞬間が、好きだった。

だから諦めたくない。

でも――

「セリフを覚えられない俳優なんて……」

龍は呟いた。

それ以上、言葉が出てこなかった。

しばらく黙ったあと、スマートフォンを手に取る。

「……記憶力を上げる方法」

検索画面に文字を打ち込む。

暗記方法。

睡眠。

食事。

運動。

脳トレ。

いろいろな方法が出てくる。

龍は一つずつ試してみた。

台本を何度も音読する。

セリフを書き写す。

自分の声を録音して聞く。

寝る前に台本を読む。

朝起きて、もう一度確認する。

それでも――

覚えられない。

「……これもダメか」

龍はスマートフォンを置いた。

けれど、諦めることはできなかった。

もっと他に方法があるはずだ。

そう思って、さらに検索する。

すると――

今までとは少し違う言葉が、目に入った。

「記憶力を、脳そのものから改善する方法」

龍の指が止まった。

「……脳そのもの？」

その言葉を、龍はじっと見つめた。

⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎

HAPPY HALLOWEEN

「悪魔AI」は、まだ終わらない――。

TO BE CONTINUED

⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎⭐︎