弐百四拾九 竜之さんの決心
もう動けなかった。黙って空を見上げていた。
寅さんも、もうそれ以上何も言わなかった。
風が吹き、草が頬をチクチク刺す。
日はすでに傾きかけている。
「帰るぜ」
寅さんの一声に、その仲間たちがぞろぞろと従う。
「おい……」
まだ残っていた一人が声を掛けてくる。竜之さんのほうの仲間だ。
「先輩、大丈夫っすか？」
他の一人が心配そうに覗き込む。
みんな、消えろ。早く消えちまえ！
これ以上俺に恥をかかせないでくれ――。
目を閉じたまま、声も出さずにそう叫んでいた。
俺は動けない。声を出す力もない。日が沈んでしまうまで、ここでこのままこうしていたい。こんな無様な俺の姿を、これ以上さらし者にしないでくれ――。
「おい……」
誰かがもう一度言った。
「先輩！」
こっちは涙声になっている。
「よせ！」
ほかの誰かが言った。
「おい、タツ！ お前とつるむのは今日を限りとする」
「それがいいだろう」
竜之さんは声を振り絞るようにして、やっとそう答えた。
「だけどなタツ、お前との本当のつきあいはこれからだ。……じゃあな」
「あっ、俺の言いたいことを先に言われてしまった。俺もだよ、タツ。
今日はもうこれで帰る。あばよ」
「先輩、俺もっすよ。今日のところは、これで失礼します。お元気で」
こうして彼の仲間たちも引き上げていったのだった。
一人取り残された竜之さんは、そのまま大の字に寝転がっていた。
バカヤロー。この状況で、お元気でだって？
思わず笑いがこみあげてきた。
くっくっく。
自然に腹の筋肉が痙攣する。
うぐっ。
そのとたん、激痛が走った。
トラにやられたところだ。
クソッ！ あいつめ、本当に手加減しなかったな。
笑ったら、今度は泣きたくなった。
大粒の涙が両方の頬を伝う。
再び風が吹いて、頬や首筋をチクチクと刺した。
なぜなんだろう。あいつにやられたところよりも、こっちのほうがよっぽど痛いや。待てよ。ひょっとしてあいつ……。
もしそうだとしたら、俺は決してあいつのことを赦さないからな。むむむ……。あいつめ、あいつめ。本当にそうだとしたら、ぶっ殺してやる――。
そこまで考えたら、また笑いたくなった。
くっくっく。
うぐっ。
俺はいったい、これまで何をやってきたんだろう。挙句に好きになった女に振られ、このザマだ。
この１８年はいったい何だったんだ。価値ない、価値ない。まったく愚かで、無価値な人生だった――。
そう思ったら、涙がまたボロボロこぼれてきた。
振り払おうとして横を向いたら、対岸の向こうに真っ赤な夕日が沈もうとしていた。
美しい夕焼け空だった。
しばらくそれに見とれていた。
チクショウ。俺は今日のこの夕日と夕焼け空を決して忘れない。これまで俺が生きた１８年が価値のあるものなのか、ないものなのか。それを決めるのは、今後の俺の生き方によるのではないだろうか。
俺はまだ、これまで生きた１８年の３倍も４倍も生きてやる――。
堤防の向こうに夕日が完全に沈むまで見届けようと決心した。
するとその時だった。
かさりと草を掻き分ける音がした。
バカヤロー。まだ残っている奴がいたのか？
俺はまだ、このまま感傷に浸っていたいんだ。邪魔をしないでくれ――
どやしつけてやろうと思って、音のする方角に顔を向けた。
