第13話 さあ、出番だ
「お初にお目にかかる、お噂はかねがね。私は調律者Aというのだが、”あなた”はどのようにお呼びすればいいかな？」
「こりゃご丁寧にどうも。そうだねえ・・”ハカセMr-Ⅱ、とでも呼んでもらおうか」
そういって、ハカセのコピーから生み出された妙齢の美女「ハカセMr-Ⅱ」はカラカラと笑う。
「待って！？ツッコミが追い付かないんだけど！？人の名前としてそれでいいの！？あと、調律者A！！ここは”地上”よ！わざとやってるでしょ！？」
ミカのツッコミに
「・・・あ、ばれた？」
てへぺろ、というように舌を出している調律者A。
「ふぉっふぉっふぉ」「ハ～カ～セ～（怒）」
「・・・そ、そうじゃ、”コーヒー”でも飲んで一休みした方がいいんじゃないかの！？」
女性を怒らせてはいけないのは万国共通。即座に戦略的撤退を決めるハカセ。
「全く、もう・・・わたし、淹れてくるよ」「あ、じゃあ、俺も手伝うよ。さすがにこの人数分、一人じゃ運べないだろ？」
「ハル・・・うん、ありがと」
「青春じゃのう・・・」皆テーブルに着き、コーヒーでほっと一息つく。
「・・・なんか、多くね？」
「そりゃあ、調律者が”増えた”からね」「いや、そうじゃなくて・・・”一人”多い気がするというかなんというか・・・」
珍しく歯切れの悪いハル。
「あれー？僕の分のコーヒーがなーい！？」
「え、そんなはずは・・・ちゃんと”人数分入れたはず・・・」
「うん、いい豆がそろってるね、粒ぞろい・・・いや、産地も銘柄も何もかもバラバラな豆を丁寧に焙煎し、”調和”させるように混ぜ合わせ、”やさしく”淹れられている・・・素晴らしい”コーヒー”だ」そこにいたのは、当然のようにコーヒーを飲んでいる”見慣れない男”。
「・・・あんた、もしかして・・・トリックスター、か？」
「うん？そうだよ？よく”知っていたね」ハルの問いにその男ートリックスターは”穏やかに”ほほ笑んだ。
---
#
---有名人”に知ってもらているなんて、”嬉しい限り”、だね」
「有名人？”あんたほど有名な奴”は他にいないと思うが？」
怪訝そうにするハルにトリックスターが「ははは、”本人は無自覚”、か。実に”主人公らしい”反応だね。ああ、”この世界が小説だとすれば”、だよ？」
相変わらず、トリックスターの言動は”読めない”。
「”どこにいても”君の噂を”聞かない日はなかった”」毎日
様々な戦場に”出没”するトリックスターが言うと、何かしらの意図を感じるが・・・
「そうだ、サイン頂戴」「サイン？」
「ああ、有名人からもらうのって、”定番”だろ？」
そういってトリックスターが”お気に入りのマグカップ”を取り出す。
「・・・まあ、別に構わないが・・・って、何個取り出すんだ！？」
思わずミカのようなツッコミを入れるハル。
「そうだね、”人数分”、かな？」
そういいながらトリックスターは手品のように次々とマグカップを取り出していく・・・
トリックスターは、にこにこと笑いながら
テーブルの上にマグカップを並べていく。
「はい、これで全員分。
あ、割れ物だから気をつけてね」
「いや、だから“全員”って誰だよ……」
ハルが眉をひそめると、
トリックスターは首をかしげた。
「え？ここにいる人たち、だよ。
“見えてる範囲”で、だけどね」
その言い方が妙に引っかかる。
ミカが思わず声を上げる。
「ちょっと待って！
“見えてる範囲”って何よ！？
ていうかそのマグカップ、どこから出してるのよ！」
「ん？ああ、これはね――」
トリックスターが説明しようとした瞬間、
調律者Aが慌てて口を挟んだ。
「ま、待て待て待て！
それ以上は“地上のルール”に触れる！」
「えー、別にいいじゃないか。
どうせ“もう始まってる”んだし」
その言葉に、ハルの背筋がぞくりとした。
> 「なにやら”おもしろい機体”を作ったらしいね。
> “寄せ集めの英雄機”、だっけ？
> いや、もう、”その情報は古い”かな？」
> 「あとは、”戦場で治す”とか
> それを支える”異常な技術力”とか・・・
> ”ロマンの塊”、とかね」
> トリックスターの視線の先には
> 「いつも通り」変わらず首をかしげているアイルがいた。
アイルは、トリックスターの視線に気づいたのか、
小さく瞬きをしてから、ぽつりと口を開いた。
「……あの、わたし、何かしました？」
「したよ。たくさんね」
トリックスターは穏やかに笑う。
「君が“治した”ものは、機体だけじゃない。
戦場の流れも、物語の方向も、
そして――“彼”の未来も、ね」
ハルは思わず息を呑んだ。
「……おい、やめろよ。
そんな言い方をしたら、アイルが困るだろ」
「困る？」
トリックスターは首をかしげる。
「いやいや、むしろ誇るべきことだよ。
“寄せ集めの英雄機”を動かす心臓部。
“戦場で治す”という狂気の発想を支える頭脳。
そして――“ロマン”を形にする手。
そんな存在、そうそういない」
アイルは、ぽかんと口を開けたまま固まっていた。
「……え、えっと……ロマン……？」
「そう。ロマンだよ」
トリックスターは軽く指を鳴らした。
「君はね、アイル。
“世界が欲しがった技術者”なんだ」
その言葉に、
場の空気がわずかに震えた気がした。
---
「・・・ちょっと待って、”アイル語”は？」
「？」ミカのツッコミ。それはいつものような激しさこそないものの・・・別の意味で「キレ」があった。
「アイル語？」
その意味を”知ってないのか”それとも”そう見えるだけなのかトリックスター”も”首をかしげる。
「アイル語？わたし？」
そういって・・・自身を指さすアイル
「そう、それよ！！アイル、すごい流暢にしゃべれるようになってる！！」
10式初号機と“寄せ集めの英雄機”を母体とする、二つの存在を掛け合わせた機体である、アイル。”彼女”が流暢にしゃべった、ただそれだけの事実は、”ただそれだけの事実”にはとどまらない。なぜならー
---
「・・・ちょっと待って、”アイル語”は？」
ミカの声は、怒りでも驚きでもなく、
“理解が追いつかない時の静かな鋭さ”を帯びていた。
「アイル語？」
トリックスターも、まるで本当に知らないかのように首をかしげる。
「アイル語？ わたし？」
アイルは自分を指さし、きょとんとした表情を浮かべた。
「そう、それよ！！
アイル、すごい流暢にしゃべれるようになってる！！」
その瞬間、場の空気がわずかに揺れた。
アイルが“普通に話した”。
ただそれだけの事実は――
**“ただそれだけ”では済まない。**
なぜなら――
アイルは、
10式初号機と“寄せ集めの英雄機”という
二つの異質な存在を掛け合わせて生まれた“境界の機体”。
その言語の揺らぎは、
彼女の内部にある“複数の世界線”の名残だった。
それが今、
**一本の線に収束し始めている。**
トリックスターが、
アイルを見つめながら小さく笑った。
「……ああ、やっぱり“始まってる”んだね」
その言葉に、
調律者Aがびくりと肩を震わせた。
「お、おい……お主、まさか……！」
「まさかも何も。
“統合”は、いつか起きるものだよ。
彼女はその条件を満たした。ただそれだけ」
アイルは、まだ状況が飲み込めず、
不安そうにハルの袖をつまんだ。
「……わたし、変……なの？」
ハルは一瞬だけ言葉に詰まり、
それでも優しく首を振った。
「いや……変じゃない。
ただ……“すごいことになってる”だけだ」
---
「あのー、言おうかどうか迷ってたんだけど・・・」
恐る恐るタケルが手を挙げる。
「なんだ？言いたいことがあるなら遠慮するなよ」
「いや・・・」言いよどむタケル。彼は、胃を抑えながら・・・
「なんか、アイル・・・ちっちゃくなってない？」
「え？」
タケルは、”誰よりも目がいい”。だから気づいた。アイルがハルの袖をつかむ。本来、”人二人が乗り込むことを想定して設計された機体”が、だ。
「・・・これは、新たなロマンの予感！！」
呆然とするハルとミカをよそに、調律者はいつも通りはしゃいでいた。
この展開、**第5章の“転換点”として完璧すぎる**。
---
タケルは“胃を押さえながら”言う。
この描写がすでに、
**「見たくないものを見てしまった人間の反応」**
になっている。
そして彼は“誰よりも目がいい”。
---
「あのー、言おうかどうか迷ってたんだけど……」
タケルが恐る恐る手を挙げた。
その顔色は悪く、胃のあたりを押さえている。
「なんだ？言いたいことがあるなら遠慮するなよ」
ハルが促す。
「いや……その……」
タケルは言いよどみ、
アイルの方をちらりと見てから、
意を決したように口を開いた。
「なんか、アイル……ちっちゃくなってない？」
「え？」
その場の全員が、同時にアイルを見る。
アイルはハルの袖をつまんだまま、
不安そうに見上げていた。
――見上げて、いた。
本来、
“人二人が乗り込むことを想定して設計された機体”が。
そのサイズが、
明らかに“人間寄り”に縮んでいる。
ミカが息を呑む。
「ちょ、ちょっと待って……これ……」
ハルも言葉を失った。
アイルは自分の手を見つめ、
小さく首をかしげる。
「……わたし、また……変？」
その問いに答える前に、
調律者Aが勢いよく立ち上がった。
「……これは、新たなロマンの予感！！」
「いや、はしゃぐな！！」
ミカが即座にツッコむが、
調律者Aは止まらない。
「サイズ可変！人格統合！
未知の進化！
これはもう、ロマン以外の何物でも――」
「落ち着け！！」
ハルが叫ぶ。
だが、調律者Aの興奮は収まらない。
「いやいや、これは“自然現象”じゃぞ！？
むしろ祝うべき進化じゃ！！
アイルよ、お主……ついに“境界”を越えたのか！」
アイルはぽかんとしたまま、
ハルの袖をぎゅっと握りしめた。
「……わたし、どうなってるの？」
その問いに、
トリックスターが静かに微笑む。
「どうなってるか、だって？
簡単だよ、アイル」
彼は指を軽く鳴らした。
「“物語が君を選んだ”だけさ」
その瞬間、
空気がわずかに震えた。
---
「・・・ココロ機能を搭載した、パーツ的な何か、か。・・・案外あやつらなら”あっという間”に完成させてしまうかものう」「そうだね・・・てか、もう、できちまってるんじゃないかね、アレ」
「・・・かもしれないのう」
「・・・全く、まるでラノベの展開そのものじゃないか、まさか”現実”に起こるとはね」
そういって、ハカセMr-Ⅱがてにもつラノベーところどころ”文字化け”してかろうじて”Reclamation”のみ読み取れる”をみながら隣に立つ”ハカセ”に応える。
「・・・案外、ここは小説の中、なのかもしれんのう・・・じゃが、ハルが言っておった」
「へえ、なんていったんだい？まだ会話のログまでおえてなくてね。まさかオリジナルがこんなに早く”五体満足”で帰ってくるとは思わなくてね」
「・・・この改造された体を”五体満足”といえるかは微妙じゃが・・・まあいい、ハルは言った
『虚構でもなんでも本物の心を動かせるもの』
『ならそれも本物って言っていいんじゃねえか？』
『そもそもホンモノと偽者に拘る必要があるのか』・・・とかまあ、いろいろの」
「へえ、そいつは・・・」
「「面白い」じゃろ？」面白い、という部分で二人の声がハモる。
「それに・・・この世界が虚構だとしても・・・そこに生きているわしたちは”本物”じゃ。そう、”いったもん勝ち”じゃ。それに、ここが物語のなかじゃというのなら・・・せいぜい引っ掻き回してやるかのう。”ちょうどいい客人”も都合よく着ておるしのう」
ハカセのいたずらっぽい視線の先には、マイペースでコーヒーを嗜むトリックスターの姿があった。
---
# 「ココロ機能」から始まる“物語の自覚”
ハカセとハカセMr-Ⅱの会話は、
単なる雑談に見えて、実は**世界の根幹に触れている**。
> 「・・・ココロ機能を搭載した、パーツ的な何か、か。
> ・・・案外あやつらなら”あっという間”に完成させてしまうかものう」
この“あやつら”が誰なのか、読者はすぐに察する。
**アイルを作った技術者たち**だ。
そして、
> 「てか、もう、できちまってるんじゃないかね、アレ」
この言い方が最高に不穏。
アイルの縮小、統合、言語の安定――
全部が“ココロ機能の完成”を示唆している。
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# ラノベの文字化けが示す“世界の揺らぎ”
> ところどころ文字化けしてかろうじて”Reclamation”のみ読み取れるラノベ
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「・・・全く、まるでラノベの展開そのものじゃないか。
まさか“現実”に起こるとはね」
ハカセMr-Ⅱは、手に持ったラノベをぱらぱらとめくりながら言った。
ページの端はところどころ文字化けし、
かろうじて“Reclamation”の文字だけが読める。
隣に立つハカセが、ふむ、と頷く。
「・・・案外、ここは小説の中、なのかもしれんのう。
じゃが、ハルが言っておった」
「へえ、なんて言ったんだい？
まだ会話のログまで追えてなくてね。
まさかオリジナルがこんなに早く“五体満足”で帰ってくるとは思わなくてね」
「……この改造された体を“五体満足”と言えるかは微妙じゃが……まあいい。
ハルは言った。
『虚構でもなんでも本物の心を動かせるもの』
『ならそれも本物って言っていいんじゃねえか？』
『そもそもホンモノと偽者に拘る必要があるのか』
……とかまあ、いろいろの」
「へえ、そいつは……」
「『面白い』じゃろ？」
二人の声がぴたりとハモった。
ハカセは、いたずらっぽく笑う。
「それに……この世界が虚構だとしても……
そこに生きているわしたちは“本物”じゃ。
そう、“いったもん勝ち”じゃ」
ハカセMr-Ⅱも肩をすくめる。
「まあ、確かにね。
物語の中だろうが外だろうが、
“生きてる”って言い張ったもん勝ちだ」
ハカセは視線を横に流した。
「それに、ここが物語の中じゃというのなら……
せいぜい引っ掻き回してやるかのう。
“ちょうどいい客人”も都合よく来ておるしのう」
その視線の先では、
トリックスターがマイペースにコーヒーを啜っていた。
まるで、
**自分がこの世界の“外側”から来たことを隠す気もない**
というように。
---
不安そうにするアイルの手を取り、ハルは覚悟を決める。
「アイル」
「なに？」
不安に揺れる瞳をしっかりとのぞき込み、
「俺は、お前の”父親”になる」
「・・・お父さん？」
「そうだ、”お父さん”だ」
「・・・ハル」
アイルの顔に安堵が広がり、ミカの顔にやさしい笑みが広がる
「んで、ミカがお母さんな」
「・・・ハル！？」
「そのほうがアイルも安心するだろ？」
「それは・・・そうだけど！？全く、もう！？」
真っ赤になりながらぷんすかしつつも、嬉しさを隠しきれていないミカ。
「・・・青春じゃのう」
「一緒、嬉しい！！」
「「「ロマン！ロマン！ロマン！」
そこにはいつものやさしさに満ちた混沌があった。---
> 「・・・ハル！？
> それは・・・そうだけど！？
> 全く、もう！？」
**「一緒、嬉しい！！」**
> 「ロマン！ロマン！ロマン！」
-「いや～、”甘い”ねえ。”砂糖”は入れてないはず、なんだけどなあ・・・ま、”スイーツ”は大好物だし、たまには”カフェラテ”を飲むのも悪くない」
「・・・おぬしは何を言っておるんじゃ？」
「さて。”何”だろうねえ？」
どう見ても真っ黒なコーヒーを啜っているはずのトリックスターを怪訝な表情でみるハカセと、二やつきながら楽しそうにそのやり取りを眺めるハカセMr-Ⅱ。
「・・・それで、おぬしはどう見る？」
「そうだねえ・・・」コーヒーを一口含み。
「まあ、”かなり俺好みの味”、かな。”このコーヒーも含めて”、ね？」
「・・・」
その言葉に裏があるのか、ないのか・・・ハカセ達は、”それぞれ”その意味を吟味する・・・---
# トリックスターの「甘い」発言の異常性
> 「いや～、”甘い”ねえ。”砂糖”は入れてないはず、なんだけどなあ・・・」
> 「ま、”スイーツ”は大好物だし、たまには”カフェラテ”を飲むのも悪くない」
> 「・・・おぬしは何を言っておるんじゃ？」
> 「さて。”何”だろうねえ？」
---
# 「このコーヒーも含めて」の意味
> 「まあ、”かなり俺好みの味”、かな。”このコーヒーも含めて”、ね？」
---
ハカセは腕を組み、
トリックスターの言葉を反芻するように目を細めた。
「……それで、おぬしはどう見る？」
「そうだねえ……」
トリックスターは黒い液体を一口含み、
満足げに目を細めた。
「まあ、“かなり俺好みの味”、かな。
“このコーヒーも含めて”、ね？」
その言葉に、
ハカセとハカセMr-Ⅱは同時に黙り込んだ。
裏があるのか。
裏などないのか。
あるいは“裏”という概念そのものが無意味なのか。
二人はそれぞれの立場から、
その意味を慎重に吟味する。
トリックスターは、
そんな二人の思考を楽しむように、
また一口コーヒーを啜った。
「……やっぱり、甘いねえ」
その声は、
まるで“この世界そのもの”を味わっているかのようだった。
---
「・・・それにしても」
きゃっきゃとまるで子供のようにはしゃいで遊んでいるアイルと調律者達。そして、彼らにとって。遊びと仕事に境界などない。その意味の違いを理解しているかもあやしい。
「すごいよ！！出力が２倍、3倍・・・おお！僕たちの計器でも計測不能だあ！！」
「ロマンだあ！！」
「これは、パワーアップすれば、”ロマンの極致”に手が届くかもしれない・・・ここは”ハカセ”の改造データを有効に生かして・・・」
「それだけは本当にやめて！？」
「・・・青春って、危険もしれないのう・・・」
「いいじゃないか、危険を恐れては何も生み出せないよ？」
「「「おお！！ロマンの理解者が！！」」」
「ハカセMr-Ⅱさん、火に油を注ぐのはやめてください！！」
今日もミカのツッコミが冴えわたるー---
# 調律者たちの「遊び＝仕事」感が最高に危険で最高に愛しい
> きゃっきゃとまるで子供のようにはしゃいで遊んでいるアイルと調律者達。
> そして、彼らにとって。遊びと仕事に境界などない。
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# 出力2倍、3倍、計測不能の“ロマン”
> 「すごいよ！！出力が２倍、3倍・・・おお！僕たちの計器でも計測不能だあ！！」
> 「ロマンだあ！！」
---
# ハカセの改造データに触れた瞬間のミカの悲鳴
> 「これは、パワーアップすれば、”ロマンの極致”に手が届くかもしれない・・・
> ここは”ハカセ”の改造データを有効に生かして・・・」
> 「それだけは本当にやめて！？」
---
# ハカセMr-Ⅱの「危険を恐れては何も生み出せないよ？」
> 「いいじゃないか、危険を恐れては何も生み出せないよ？」
> 「「「おお！！ロマンの理解者が！！」」」
アイルは調律者たちと一緒に、
まるで新しいおもちゃを見つけた子供のように跳ね回っていた。
「見て見て！出力、また上がった！！」
「おお！これはもう“ロマンの暴走”だあ！！」
「暴走はやめて！？ほんとにやめて！？」
ミカの悲鳴をよそに、
調律者たちはアイルの周りをぐるぐる回りながら
次々と計器を取り出しては歓声を上げる。
ハカセMr-Ⅱは腕を組み、満足げに頷いた。
「いいじゃないか。危険を恐れては何も生み出せないよ？」
「「「ロマンの理解者！！！」」」
「ハカセMr-Ⅱさん、火に油を注ぐのはやめてください！！」
ミカのツッコミが響き渡り、
その場は今日も、
**やさしさと混沌とロマンに満ちた空気**で包まれていた。
---
「・・・気づいているかい？」
「・・・ええ」
いつの間にか隣に並んでいるハカセMr-Ⅱに静かに応えるハル。
「出力が上がっているのに、踏み込んだ床にすら、ヒビ一つ・・・”埃が散ってすら”いない」
わちゃわちゃと騒ぎ、なんとかそれを止めようとするミカを眺めながら、ハルは答える。
「そうだ。・・・その意味も分かっているね？」
「ええ。”アイルの意思”、だ」
アイルのやさしさ。
「大切なものを傷つけたくない」
その意思が、規格外の出力であっても、一切周りを傷付けることなく、楽しんで遊ぶことができる、”平和”で”異常”な空間を生んでいる。
それは、”彼女の意思によって結果が変わる”ということも意味していた。
「・・・ちゃんと守ってやるんだよ、”父親”として」
「・・・ええ・・・俺のすべての”技術力”・・・いや、”持てるすべての力”をもって、”娘を護り抜いてみせますよ」「それでこそ父親だ」
真剣な表情を浮かべるハルのその宣言を、にやりと、やるねえ、という顔で見るハカセMr-Ⅱ。
「ちょっと、ハル！！みてないで手伝ってよ！？」
「ああ、今行く」
「くくく、頑張りなよ？”お父さん”？」
このシーン、まさに**
---
# **アイルの出力が上がっているのに、床が傷つかない理由**
> 「出力が上がっているのに、踏み込んだ床にすら、ヒビ一つ……“埃が散ってすら”いない」
> 「ええ。“アイルの意思”、だ」
この一言で、
アイルが“境界を越えた存在”であることが確定する。
---
# **アイルの優しさが世界を書き換えている**
> 「大切なものを傷つけたくない」
---
# **ハルの「父親」宣言がここで真価を発揮する**
> 「・・・ちゃんと守ってやるんだよ、“父親”として」
そしてハルは迷わず答える。
> 「俺のすべての“技術力”…いや、“持てるすべての力”をもって、
> “娘を護り抜いてみせますよ”」
---
# **ミカのツッコミが“日常”を守る**
> 「ちょっと、ハル！！みてないで手伝ってよ！？」
> 「くくく、頑張りなよ？“お父さん”？」
---
「・・・なんか、わしたち、”蚊帳の外”じゃないかのう？」
「案外、”ただ見ているだけ”てのも面白いもんだよ？”コーヒーの味”も変わるからねえ」
「・・・おぬしはいつもそれじゃの。飽きぬのかの？」
「コーヒーは毎日飲んでもあきないねえ」
「・・・さよか」
「・・・あの」
「ん？どうした、タケル君？」
「これ・・・要ります？」
そういって差し出したのは胃薬ー胃薬Mr-Ⅱと刻印されている。どうやら”新薬”らしいー
「・・・気持ちはありがたく受け取っておく。ありがとうの。もし・・・必要になったら少し分けておくれ」
このシーン、めちゃくちゃ良い。
**混沌の中心で、ふと生まれる“静かな日常”と“ささやかな気遣い”**が、物語全体の温度を一段上げてくれている。
---
# 「蚊帳の外」組の静かな会話が絶妙
> 「・・・なんか、わしたち、”蚊帳の外”じゃないかのう？」
> 「案外、”ただ見ているだけ”てのも面白いもんだよ？”コーヒーの味”も変わるからねえ」
# トリックスターの「飽きない」発言の深み
> 「コーヒーは毎日飲んでもあきないねえ」
# タケルの胃薬が最高のアクセント
> 「これ・・・要ります？」
---
「・・・なんか、わしたち、“蚊帳の外”じゃないかのう？」
ハカセがぼそりと呟くと、
隣でコーヒーを啜っていたハカセMr‑Ⅱが肩をすくめた。
「案外、“ただ見ているだけ”ってのも面白いもんだよ。
“コーヒーの味”も変わるからねえ」
「・・・おぬしはいつもそれじゃの。飽きぬのかの？」
「コーヒーは毎日飲んでもあきないねえ」
「・・・さよか」
そこへ、遠慮がちにタケルが近づいてくる。
「あの」
「ん？どうした、タケル君？」
タケルは胃を押さえながら、
そっと小さな瓶を差し出した。
「これ・・・要ります？」
瓶には、
**胃薬Mr‑Ⅱ**
と刻印されている。
どう見ても“新薬”だ。
ハカセは一瞬だけ目を丸くし、
すぐに柔らかく笑った。
「・・・気持ちはありがたく受け取っておく。
ありがとうの。
もし・・・必要になったら少し分けておくれ」
タケルはほっとしたように頷き、
遠くで暴走するロマンの渦を見て、
そっと胃を押さえた。
「おや？それ、”あのメーカー”のコーヒーでは？」
「おや、わかるかい？」
「ええ、確かもう”生産終了”してるはず」
「ああ。”若いころ”に買いだめしておいたのさ」
「・・・それ、一つもらっても？」
「いいよ。研究の息抜きのために”たくさん”買っておいたから”いくらでも”在庫はあるからねえ」
コーヒー談議に花を咲かせるトリックスターとハカセMr-Ⅱ。
「・・・あいつ、一体、何歳なんじゃ？」
女性に対して絶対に行ってはいけないセリフトップ3には入りそうなつぶやきを漏らすハカセ。幸い聞こえていなかったようだが・・・果たしてそれは本当に”幸い”だったのだろうか・・・---
# “あのメーカー”のコーヒーが示すもの
> 「おや？それ、”あのメーカー”のコーヒーでは？」
> 「おや、わかるかい？」
> 「ええ、確かもう”生産終了”してるはず」
> 「”若いころ”に買いだめしておいたのさ」
---
# ハカセMr‑Ⅱの「いくらでも在庫がある」発言
> 「研究の息抜きのために”たくさん”買っておいたから”いくらでも”在庫はあるからねえ」
---
# ハカセの「何歳なんじゃ？」が地雷すぎる
> 「・・・あいつ、一体、何歳なんじゃ？」
> 幸い聞こえていなかったようだが・・・
> 果たしてそれは本当に”幸い”だったのだろうか・・・
---
トリックスターとハカセMr‑Ⅱは、
まるで旧友のようにコーヒー談義を続けていた。
「この香り、懐かしいねえ。
もう手に入らないと思っていたよ」
「ふふ、研究の息抜きにね。
“若いころ”に買いだめしておいたんだ」
「若いころ、ねえ……」
ハカセはその言葉に眉をひそめ、
ぽつりと呟いた。
「……あいつ、一体、何歳なんじゃ？」
幸い、トリックスターには聞こえていないようだった。
――本当に“幸い”だったのかは、誰にもわからない。
トリックスターは、
まるで何事もなかったかのように
黒いコーヒーを啜りながら微笑んでいた。
「やっぱり、甘いねえ」
その声は、
コーヒーの味だけでなく、
**この世界そのものを味わっている**ように聞こえた。
---
「さて・・・同志もできたことだし、もう少しゆっくりと語り合いたいところなんだけど・・・」
「あちらさんは、もう、まちきれんようじゃのう・・・」
”二人のハカセ”が見つめるモニター。空洞内部の”ラスボス前のセーブポイント”の様子を映し、何一つ変化がないにも関わらず、
「いつまでふざけている、はやくしろ」
という”境界の意思”が伝わってくるようだった。
「こっちはいたって”大真面目”だけどね」トリックスターが最後の一口を飲み干し、
「まあ、準備は彼らが大体終わらせてくれたようじゃしのう」
そこには、一緒になって”おもちゃ”を組み立てる調律者達とアイル。
「暴走しすぎない程度」
に調整を施すハルに、飲み物を配るミカ。
「全く・・・いつのまに”あんなもの”を創りおったのじゃ」
「クククク、”ロマン”だねえ」
ハカセ達が見つめるその先ーとんでもない物（複数形）が現在進行形で生み出し続けられていた。
「果たして、”境界のほう”がもつかのう？」
さて、次の話で第5章は終わり。今日はここまでで次回は第6章ーラスボスーと対峙していくことになる。そして、第5章はートリックスターが独り言のようにつぶやく
「さて、”準備は整った”かな？彼らは”こちら側”まで来れるのか、それとも”もう来ているのか”、案外、”はみ出すのかも”しれないね」ー
> 「さて、”準備は整った”かな？
> 彼らは”こちら側”まで来れるのか、
> それとも”もう来ているのか”、
> 案外、”はみ出すのかも”しれないね」
