第五話：『アイルと胃薬と、守られるべき胃』
第五話：『アイルと胃薬と、守られるべき胃』
合体機体の調律が進み、アイルが“ロマン全部盛り”の価値観を獲得したころ。
観測装置の問題も一段落し、タケルはようやく椅子に座り込んだ。
そのとき——
「イグスリ、ッテナニ？」
アイルの声が、格納庫に響いた。
ミカが慌てて振り返る。
「……アイルはまだ知らなくていいんだよ」
ハルも頷く。
「そうそう。これはね、大人になったらわかるやつだから」
「オトナ……？」
アイルの光が、ほんの少しだけしょんぼりしたように見えた。
ミカは苦笑しながら、そっと機体の装甲に触れる。
「大丈夫。アイルはまだ“子ども”なんだから」
ハルも続ける。
「そうそう。俺たちがちゃんと守るからさ」
——気づけば、二人は完全に“保護者”の顔になっていた。
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◆ しかし、胃薬の奇跡は終わらない
タケルは机に突っ伏しながらつぶやいた。
「……胃薬の活躍のせいで、むしろ胃が痛くなってくるのって、どういうことなの？」
調律者たちは、なぜか誇らしげに胸を張った。
「だってタケルくんの胃薬、すごいんだよ！」
「未来干渉を安定させたんだよ！」
「世界救ったんだよ！」
「いや、だからこそ胃が痛いんだよ！！」
タケルの叫びを無視して、調律者たちはさらに続ける。
「実はね、タケルくんの胃薬、まだ“本気”を出してないんだよ」
「……は？」
「観測装置の揺らぎを抑えただけじゃなくてね……」
「アイルの精神リンクにも、微妙に影響してるんだよ」
「はあああああ！？！？」
タケルの悲鳴が格納庫に響く。
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◆ アイル、まさかの反応
その瞬間、アイルがふわりと光った。
——……イ……グ……スリ……
……タケル……アリガト……
タケルは固まった。
「……え？俺、今、機体に感謝された……？」
調律者たちは満面の笑み。
「そうだよ！タケルくんの胃薬が、アイルの安定に役立ったんだよ！」
「つまりタケルくんは、アイルの命の恩人！」
「アイルの胃の守護者！」
「胃の守護者って何！？そんな称号いらない！！」
しかしアイルは、まるで本当に感謝しているかのように、
優しく光を揺らした。
——……タケル……スキ……
「やめてええええええええええ！！
胃が！胃が死ぬ！！」
ミカとハルは、完全に保護者の顔でアイルを見上げていた。
「……アイル、いい子だね」
「うん。タケルの胃薬にまで感謝できるなんて……」
タケルは涙目で叫ぶ。
「だからそれが胃に悪いんだよ！！」
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『胃薬の魔手、広がる』
観測装置の安定化に成功したタケルは、
自分の胃薬が世界を救ったという事実に震えながら、
机に突っ伏していた。
そのころ、格納庫の片隅では——
レイナードとカザマ中尉が、
夕暮れのような照明の下で黄昏れていた。
二人とも、手には同じものを持っている。
胃薬。
「……タケル、なんだか遠くに行ってしまったな……」
レイナードがしみじみとつぶやく。
「そうですね……まさか胃薬で世界を救うとは……」
カザマ中尉も深く頷く。
二人の視線は、遠くを見つめていた。
まるで、戦友の背中を見送るように。
「……俺たちも、あいつのように……」
「……世界を救える胃になりたいですね……」
「いや、胃じゃなくていいだろ……」
そんな会話をしていると、背後から声がした。
「お、二人とも胃薬持ってるじゃん！」
振り返ると、調律者たちが満面の笑みで立っていた。
嫌な予感しかしない。
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◆ 調律者、胃薬の“適任者”を見つける
「実はね、観測装置の安定化は成功したんだけど……」
「次の問題が出てきちゃってさ！」
「揺らぎの“二次波”が発生してるんだよね！」
「……二次波？」
レイナードが眉をひそめる。
カザマ中尉は胃薬を握りしめた。
「それって……また危険なんじゃ……」
調律者たちは、なぜか誇らしげに胸を張った。
「安心して！
その問題を解決するための“適任者”がいるんだよ！」
「……誰だ？」
調律者たちは、同時に指をさした。
レイナードとカザマ中尉。
「「……俺たち！？」」
「そう！二人とも胃薬持ってるでしょ！」
「つまり、タケルくんと同じ“素質”がある！」
「胃の揺らぎを抑える者は、未来の揺らぎも抑える！」
「そんな理屈あるか！！」
レイナードが叫ぶ。
カザマ中尉は震える声でつぶやく。
「……俺の胃が……世界のために……？」
調律者たちは満面の笑みで頷いた。
「そう！君たちの胃薬が、次の奇跡を起こすんだよ！」
「崇高な犠牲だね！」
「胃の犠牲で世界が救えるなんて、ロマンだよ！」
「ロマンじゃない！！」
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◆ そして、アイルがまた反応する
そのときだった。
格納庫の中央で、アイルがふわりと光った。
——……イ……ノ……チ……
……ミンナ……タスカル……
レイナードとカザマ中尉は固まった。
「……アイル、お前……」
「俺たちの胃薬にまで……感謝を……？」
アイルは優しく光を揺らした。
——……レイナード……カザマ……
……スキ……
「やめてええええええええ！！
胃が！胃が痛い！！」
タケルの悲鳴が遠くから聞こえた。
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