旅のお供が増えました
「本当に全員で見送りに来なくても…」
ついに旅立ちの時を迎えた。色々あって当初の目的である異世界物見遊山は全然できていなかったから、今からワクワクしている。
そんなわけで出発しようとしてるのだが、公爵様は本当に屋敷にいる使用人や料理人などなどとにかく全員で俺たちの見送りをしてくれることになった。
ただ１人を除いては、なんだけど。
「本当に申し訳ありません、ハクト様…朝からレミリアはどこにいるかわかりませんでして…」
そう、割と付き合いの深かったレミリア様だけがこの場にはいなかった。仲の良かったマリーとのお別れだから寂しかったのかな？そう考えると、大人びてはいるものの、年相応なところがあるんだな、なんて思えた。
「最後にお別れの挨拶をしたかったのですが…まぁ、しかたありませんね」
「まったく、困ったものです」
困ったものです、という割には笑顔だな公爵様。というか、どこにいるかわからないっていうのにそんなに心配してないな。信頼してるから、なのかな？
「皆さんには本当にお世話になりました。伯爵のことや偽勇者のこと、最近ではシスティーナ様にも我が騎士団を鍛えていただいていましたし」
「いえ、こちらこそ長々とお世話になりました。システィ、レオナルド様に挨拶しなよ。もう少し時間はあるからさ」
若様って呼ぶくらい仲よかったし、別れも寂しいことだろう。
「…レオナルド、とは…？」
「……システィーナさん？」
今の反応で無駄にハイスペックになっている俺の脳細胞が可哀想な結論を導き出した。こいつ、もしかしなくても…
「お前…若様の名前覚えてないのか？」
「若様…あ、ああ、はい、そうですね、挨拶してきますね」
若様と言われてやっと思い出したのか、挨拶にむかう…が、残念ながらそっちにレオナルド様はいない。公爵様の横にいらっしゃるからね。さっきから目の前にいるよ。跡取りなんだから当然のポジションと言えよう。顔すら覚えてないってさ…
「も、申し訳ありませんレオナルド様…」
「い、いえ、気になさらないでください…」
そう言われても、目が死んでるんだよなぁ…顔も覚えてもらってないってなれば、そりゃあね。俺なら泣く自信がある。
「あらあら〜、システィーナったら、ハクト様以外には本当に興味がないのね〜」
「そういう問題でもない気がするんだがなぁ…ちゃんと教育しといてくれよ」
「手遅れかしらね〜」
軽く見捨てる母親。母さん、創造神様くらい過保護なのもいかがなものかと思うが、ここまで軽く見捨てるのもどうかと思う。
「……んん？」
「どうした、マリー？」
そんなララに呆れていると、マリーがなんだか可愛らしく首を傾げている。そういえばさっきから黙っているが、何かあったのだろうか。
「いえ、朝からなんだか変な感じがしてまして…今もずっと感じていて、どこから感じているのかよくわからなかったのですが…公爵様、からなんですよ」
「は？え、それってつまり、悪意感知が公爵様に反応してるって言うのか？」
「悪意、というほどではありませんね…えーっと、そうですね、悪巧み？いえ、それも言い過ぎな気が…んー、悪戯レベルですかね？」
悪戯レベルの悪巧みを公爵様が？もしかして、何かしら俺たちの出発に合わせてサプライズでも用意してくれているのだろうか。だとしたら、なんか気づいてしまったことが申し訳ないな。バレた後でのサプライズほどしらけるものはない。
「は、はは、い、悪戯など何も考えてはおりませんぞ？」
「そうですか。額の汗がすごいですよ」
公爵様も指摘されて何か焦っているようだ。周りの人たちはキョトンとしているところを見ると、どうやら知らないらしい。レオナルド様はそれどころではないのかもしれないが。まだ目が死んでる。
こうなると、どうやらサプライズを企画していたわけではないらしい。
「おや？旦那様、荷物を積み直しましたか？」
「いや、昨日から一切手を触れていないけど？」
「そうですか。昨日と荷物の積み方が少し異なっているような気がするのですが、気のせいでしたかな」
セバスンに言われて積み荷を見てみても、特に変わったようには見えない。が、確かに少しだけ荷物がずれているようだ。記憶力がいいというレベルではなく写真のようにその時の状況を覚えられる俺が見ても、数センチのズレだ。よく気がついたなセバスン…
「というか、まさか？」
あることを思いついてマップを開いて人物検索をかけて見る。しかし、馬車からはなんの反応も得られなかった。
「流石に気のせいか…いや、待てよ？」
考えすぎかと思ったが、さらにおかしなことに気がついた。これは、やっぱりそういうことか？
「公爵様、レミリア様はどちらに？」
「い、いえ、我々もさっぱりわかりませんでして」
「そうですか。まぁ、俺のマップ検索に引っかからないくらいですからね」
「あー…はっはっは」
なんだその乾いた笑いは。笑うタイミングでもないし、目も泳いでるし。これは確定か。
「セバスン、すまないが馬車を調べて見てくれ。どっかに変なところがないか」
「変なところ、ですか？」
「ああ、例えば、というか、具体的に言えば小さい人なら入れるようなスペースを探してくれ」
〜〜〜〜〜〜〜〜〜〜
「さて、これはどういうことですか公爵様？」
セバスンに馬車を調べさせたところ、案の定馬車には隠しスペースが存在した。その中にいたのは、朝から姿の見えないレミリア様だった。
「いやぁ、まさか気がつかれてしまうとは。流石ハクト様ですなぁ！」
「質問に答えていただけますか？」
「はい、すいません…」
褒められても誤魔化されない。なんだってレミリア様が馬車に隠れているのか。
「わ、私がお父様に頼んだのです！ハクト様たちの旅について行きたいと！」
「レミリア様が、ですか？」
「はい、王都へ行かれるということでしたので…久々に、お姉様達にお会いしたくなりまして…」
レミリア様は公爵家の三女である。つまり、上に２人姉がいるわけだ。男はレオナルド様だけなんだとか。
そのお姉さん２人はすでに王都にいる貴族に嫁いだらしい。しかも、両方とも恋愛結婚なんだとか。
俺の勝手なイメージだと、貴族の結婚って家と家の繋がりを強くするために利用されたりするイメージがある。政略結婚、とまでは言わないのかもしれないが、結婚相手がいつのまにか決まってたりとかさ。
公爵家ともなれば次の王様候補にも名を連ねることにもなるだろうし、そのために陰謀渦巻くものだと…何もないならその方がいいんだろうけどさ。
わからないことは素直に聞く性分なので、公爵様に尋ねてみたのだが、俺のイメージはやっぱり間違ってなかった。
しかし、公爵様自信がそういう醜い大人の事情で振り回される貴族の子供を幼い頃から見ており、どうしても自分の子供達にはそんな思いをさせたくなかったそうだ。
実に子供思いのいい人だ。そういえばレミリア様の時もリチャード相手に啖呵きってたっけ。あれはなかなかにスカッとした。
「お姉さん達に会いたいなら、素直にそう頼んでくださればよかったのに」
一緒に王都に行くなら、ステータス的に破格のメンツが揃ってるし、別段邪魔にもならない。それどころか、きっとマリーは大喜びだろう。
「そんな、現人神様にお願い事をするなんて…姉に会いたいなどという些細な願いで大量のお供え物を用意するのも…」
「は？お供え物？」
「神に願いを聞き届けてもらうなら、大量のお供え物を用意するのは、常識でしょう？」
いや、知らんけど。
つまりは、母さんとかにお願い事をするには、大量にお供え物を用意しなくてはならない、ということか。いやそのまんまなんだけど。
確かに地球でもお賽銭やらお供え物はあったけど、大量に用意してるのはみたことがない。そりゃ、神の存在がこちらの方が身近にあるっていう違いもあるだろうけど。
少なくとも、俺はお供え物なんてもらうつもりはない。現人神ではあるが、あくまで俺は人であることをやめたつもりはない。あまり神扱いされたくもないし。
「そんなものいりませんよ。公爵様の許しが出ているなら、レミリア様を王都まで連れて行くのはかまいま…」
「お待ちください旦那様」
おう？普通に依頼を受けようとしたところで、セバスンに止められた。なんだろうか。
「公爵様、失礼ですが、王都からの帰りはどうなさるおつもりですか？旦那様は世界を旅してまわるおつもりです。連れて帰ってくる手間をかけさせようと？」
「そこまでは考えておりません。帰りは兄にでも頼んで護衛をつけてもらいます」
「ならば、王都に行く際もこちらの騎士団から護衛を出せば良いのではないですか？」
「それは…ハクト様達にお願いした方が安全ですし？」
そりゃそうだな。はっきり言ってここの騎士団はそんなに強くない。理由はしらないけど、セバスンみたいなステータスの人間がいるなら、王族である公爵家の騎士団にだって１人や２人そういう人がいたっておかしくはない。
というか、セバスンはなにが引っかかってるんだろう。別に王都からの帰りも俺たちが送ったって別に構わないんだけど。時間はたっぷりあるはずだし。
これは、あれかな。自分の主人に余計な手間を取らせることが許せない、みたいな忠誠心的な？セバスンは俺を人の上に立つものとして育てようとしてるみたいだし、軽々しく人の頼みを聞くな、ってこと？
別に俺だって全く関係ない人からの頼みなんか受ける気はカケラもない。公爵様にはお世話になったし、レミリア様の護衛くらい喜んで受ける。
しかし、どうやらそういうことではないらしかった。
「…なにか、隠してますね？」
「いやー、はっはっは」
あ、これは図星をつかれた時の笑い方だ。さっきと一緒だし。
なんだ、隠し事って。俺たちに伝えずに俺たちについて来させようって、なんだろう。監視役、とか？
莫大な力を持っている俺たちが何かやらかさないように監視するのも王族の義務、とかそんな感じ？信用されてないのかなぁ…街１つ消し去ってるのでなんとも言えないんだが。
「事情を、説明していただけますね？」
「はっはっはー…はい…」
ていうかセバスンすごいな。仮にも相手は王族、しかも王様の弟だ。この国のNo.２ってことだろう？あ、王様に息子がいるなら王位継承権とかはそっちの方が上か？いや、それでも実際の権力で言えば大人な公爵様の方が上だろう。
そんな人によくそんなに強気に出られるな…頼もしいような、恐ろしいような。
「まぁぶっちゃけると、レミリアもハクト様の嫁にしてもらえればなぁって」
「本当に何をぶっちゃけてんだあんた」
わけがわからず思わず素で突っ込んでしまったわ。ていうか、ぶっちゃけとか公爵様でも使うんだ。
「レミリアは幼い頃からこの街で暮らしてるから、特に出会いもないですし、恋愛結婚させてやりたくても相手がいないんじゃ、ねぇ？」
「ねぇ、と言われても」
「婚姻の申し出は来ないことはないのですが、相手は全部30歳を過ぎた相手ばかりですし。そんなの、どう考えても公爵家と繋がりを持ちたいだけじゃないですか」
「それは…そうでしょうね」
繋がりを持ちたいって理由じゃない方が引くわ。なんだろう、レミリア様っておっさんに好かれるのかな。
「なら、少しでも好意を持ったハクト様にもらっていただくのが1番いいかな、と」
「ちょ、お父様！？それは言わない約束なのじゃ！」
あ、レミリア様の言葉使いが変わってる。焦った時に出るってことは、こっちが素なのかな？
じゃなくて、え？なんだって？
「あらあら〜もう４人も奥さんができるなんて、ハクト様ってば罪作りな男ね〜」
「ご主人様ですけらね。惚れるのは仕方ないことかと」
「…え？あれ？私たちってハクト様のお嫁さんだったんですか！？」
「うん、ちょっと黙ってて？」
騒ぎ出す眷属たちをとりあえず黙らせる。それに、マリーが驚いているとおり、誰も嫁にした覚えはない。
「わ、私じゃ、ダメかの…？」
「え、あ、いや、ダメとかじゃなくでですね…」
う、その上目使いはずるいだろう…12歳であるが、レミリア様はめちゃくちゃ可愛い。将来は美人になることがまず間違いない。
そんな子が涙目で上目使いって…反則すぎる。ロリコンじゃないけど、これはなかなかに破壊力がある。しかも言葉使いが素に戻っているため、いつもの大人っぽいイメージより可愛らしく感じる…本当にロリコンじゃないんだよ？
「ふむ、そういうことならば喜んでお連れしましょう」
「ほ、ほら、セバスンもこう言ってるし…セバスン！？」
おかしい、喜んでとか聞こえたぞ今。
「お嬢様たちも、よろしいですよね？」
「全然構わないわよ〜」
「道中の安全はお任せください」
「レミリア様と旅できるなんて、とっても嬉しいです！」
え、あの、なんでそっちに聞いたの？
「ほ、本当か！！お父様、やったのじゃ！」
「ああ！よかったなレミリア！」
ひしと抱き合う親子。２人とも本当に嬉しそうだ。
「や、あの、俺の意思は…？」
俺のつぶやきは誰にも聞いてはもらえなかった。
