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閑話：エドワードとクララ

### 7-10.5 閑話：エドワードとクララ

　ある日の昼下がり、ミユキは学園の中庭でエドワードと話していた。

「訓練、順調そうだね」

「まあな。騎士団から派遣されてる指導官が厳しくてさ。でも、ミユキこそ。研究ばっかりで身体動かしてるか？」

　エドワードは幼馴染らしい気さくさで問いかける。相変わらず、日焼けした顔に爽やかな笑顔を浮かべている。

「う……それは……」

　図書館にこもって魔法陣研究ばかりしているのは事実だ。ミユキは言い返せずに視線を逸らした。

「やっぱりな。たまには一緒に身体動かそうぜ。魔法の実戦訓練とか」

「考えとく……」

　そんな他愛もない会話をしていると――。

「きゃああああああああっ！」

　突然、甲高い声が中庭に響き渡った。

　ミユキとエドワードが同時に振り返ると、金髪のショートボブが風になびいている。クララだ。ルームメイトの彼女が、こちらに向かって全力疾走してきていた。

「ミユキ！　ミユキ！　この方誰っ！？」

「え……？　幼馴染のエドワードだけど」

「嘘！　この素敵な騎士さまが！？」

　クララはキラキラした瞳で彼を見上げた。

「え……あの……」

　エドワードは困惑した表情で、ミユキに助けを求める視線を送ってくる。

「クララ、落ち着いて――」

「幼馴染！？　ってことは、ミユキと兄妹《きょうだい》みたいなもの！？」

「ええっと……。まあ、そんな感じ……？」

「きゃああああ！　素敵すぎる！　紹介して、紹介して！」

　クララはミユキの両手を掴んで、ぶんぶんと振り回した。

『なんでそんなにテンション高いの……』

　ミユキは内心でため息をつきながらも、仕方なく二人を向き合わせた。

「エドワード、私のルームメイトのクララ・フォン・ヴィンターフェルト。クララ、こちらは私の幼馴染のエドワード・アーベント」

「は、初めまして……エドワード・アーベントです」

　エドワードは慣れない様子で一礼した。普段は気さくな彼も、こういう場面では緊張するらしい。

「初めまして！　クララです！　ねえねえ、騎士団所属なんですよね！？　素敵！　かっこいい！」

「いやいや、学園の騎士科に所属してるだけで……騎士団じゃないし、それも見習いなんだけどな」

「見習いでも素敵です！　将来は騎士団長とか目指してるんですか！？」

「いや、だから、俺は冒険者志望で――」

「冒険者！？　きゃー、もっと素敵！　ドラゴン退治とかするんですか！？」

　クララの質問攻めに、エドワードは完全に防戦一方だった。

　ミユキは少し離れたところから、その様子を眺めている。

『エドワード、頑張って……』

　心の中で応援するしかなかった。クララの暴走はミユキには止められない。こんな時どうやって止めたらいいのかアデライーデさんに聞いておこうと心にメモをするミユキであった。

「ねえねえ、訓練ってどんなことするんですか！？　筋肉触っていいですか！？」

「え！？　ちょ、ちょっと待て！」

　エドワードは慌てて一歩後ずさった。だがクララは容赦なく距離を詰めてくる。

「いいじゃないですかー！　研究です、研究！　騎士科の筋肉がどれくらい発達してるのか確かめたいんです！」

「何の研究だよ！？」

「女子の研究です！」

「意味がわからない！」

　ミユキはそっと顔を覆った。

『エドワード、ごめん……』

　◇

　それから数分後。

　クララの勢いにようやく慣れてきたのか、エドワードは苦笑しながら彼女の質問に答えていた。

「――で、毎朝五時から基礎訓練があって、午前中は剣術、午後は魔法との連携訓練をやってるんだ」

「わあ、大変そう！　でもかっこいい！」

「そ、そうか？　ありがとう」

　エドワードは照れたように頭を掻いた。

　ミユキは二人のやり取りを見ながら、ほっと息をついた。どうやらクララも落ち着いてきたらしい。

「ねえねえ、エドワードさん」

「エドワードでいいよ」

「じゃあエドくん！」

「エドくん！？」

『さすが、距離詰めるのはや！』

　ミユキは内心で驚きながらも、エドワードの反応を見ていた。

「あ、あのねっ！　お願いがあるんだけど――」

　クララは突然、真剣な表情になった。

「な、なんだ？」

「今から、つばつけといていい？」

　場が静まり返った。

　エドワードは固まっている。ミユキも固まっている。

「……つば？」

「そう、つば！　将来のために、今のうちに！」

　クララは満面の笑みでそう言い、ぺろりと舌を出して人差し指を舐める仕草をした。

「つばって……なんだよ？」

「つばってなんですか？」

　ミユキとエドワードは同時に尋ねた。

「え？　知らないの？　つばつけるって言うじゃん！　『この人は私のものよ』って先に宣言しとくやつ！」

　そういってエドワードににじり寄るクララ。おもわず腰が引けるエドワードである。

「いや、そういう意味の『つばをつける』はわかるけど……物理的につばをつけるわけじゃないだろ！？」

　エドワードが必至でツッコみを入れる。

「え？　違うの？」

　クララは心底驚いた顔をしている。

「違うに決まってるだろ！　誰が他人に実際につばをつけるんだよ！」

「じゃあどうやってつばつけるの？」

「そういう意味じゃない！」

　ミユキは頭を抱えた。

『クララ、あなた本気で言ってるの……？』

「あれ？　おかしいな。じゃあ、社交界でよく聞く『あの方につばつけといたわ』って、具体的にどうやって……」

「考えるな。絶対に考えるな」

　エドワードは真剣な表情でクララをけん制する。

「でも気になる！」

「気にするな！　頼む！」

　ミユキは二人のやり取りを見ながら、深くため息をついた。

『これが私の学園生活か……』

　平穏な日々は、まだまだ遠そうだった。

　◇

　その夜、寮の部屋に戻ったミユキは、ベッドに倒れ込んだ。

「ねえミユキ、エドくんって彼女いるのかな？」

　クララが無邪気に尋ねてくる。

「……知らない」

「じゃあ今度聞いといて！」

「自分で聞いて……」

「えー、恥ずかしいじゃん！」

　恥ずかしいという感覚があるなら、もう少し自重してほしい。ミユキは枕に顔を埋めた。

「ねえねえ、エドくんの好みのタイプってどんな子だと思う？」

「知らないってば」

「じゃあ今度聞いといて！」

「自分で聞いてってば、もう！」

「えー！」

　クララの声が部屋に響く。

　ミユキは観念して、枕から顔を上げた。

「クララ、もしかして本気なの？」

「うーん……どうだろ？　でも、かっこよかったし、優しそうだったし……」

　クララは頬を赤らめながら、もじもじしている。

「……まあ、彼は良い人だから。変なことしなければ、仲良くなれると思うよ」

「本当！？　やった！　じゃあ明日からエドくん観察日記つける！」

「それは変なことの部類に入るからやめて！」

　ミユキの叫びが、寮の廊下まで響いた。

　翌日、エドワードから「クララさんって、いつもあんな感じなのか？」と心配そうに聞かれたが、ミユキは首を縦に振ることしかできなかった。

　はたしてルームメイトの暴走を止めていいものかどうか、ミユキの悩みは尽きないのであった。