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天才の噂と戦略変更

### 7-8 天才の噂と戦略変更

　入学から一週間が経った。

　学園での生活にも、少しずつ慣れてきた——はずだった。

　しかし——。

「ねえ、あれがヴェルナー家の次女よね」

「魔法陣を即座に修正したって聞いたわ」

「辺境の侯爵家なのに、なんであんなに優秀なの？」

　廊下を歩くたびに、ひそひそ話が聞こえる。

　ミユキは、できるだけ視線を下に向けて歩いた。

『ああ、またか……』

　ここ数日で、ミユキの噂は学園中に広まっていた。

　理論授業での完璧な解答。

　暴走した魔法陣の即座の修正。

　シャルロッテを助けた一件。

　などなど……全てが、生徒たちの話題になっている。

「魔法陣デバッガー」

「論理の魔女」

　そんな異名まで付けられていた。

　ミユキは、廊下の突き当たりまで来て、ふと立ち止まった。

　大きな窓から、学園の中庭が見える。

　噴水の周りで、生徒たちが談笑している。

　平和で、美しい光景だ。

　◇

「あ、あの、ミユキさん！」

　背後から、明るい声がかかった。

　振り返ると——金髪の少女が駆け寄ってきた。

　リリアーナ・ローゼンベルク。

　この世界(エターナル・クラウン)の主人公《ヒロイン》だ。

『リリアーナ……！　あちらから近づいてくれた！』

　前世のゲームでは彼女は悪役令嬢イザベラと対立し、イザベラは破滅エンドを迎える。

　だから——彼女と友好的な関係を築くことが、破滅回避の最優先事項だった。

　でも——。

『それだけじゃない』

　リリアーナは、優しい子だ。

　ゲーム・プレイヤーの意思で操作されているわけではなく、ちゃんと血の通った普通の人間なのだ。

　そして、何よりも——ミユキにとって、リリアーナは大切な存在である。

　こんな子を虐めるなんて——そもそも考えられない。

「あ、リリアーナさん」

　ミユキは笑顔で応える。

　リリアーナは少し息を切らしながら、ミユキの前で立ち止まった。

「探しました……あの、この前は本当にありがとうございました！」

「この前……？」

「シャルロッテさんの暴走事故です。ミユキさんが止めてくださらなかったら、訓練場にいた全員が危なかったんです」

　ミユキは驚く。

『この子、本気で皆のことを案じてるんだ……』

　リリアーナは真剣な表情で続けた。

「先生もおっしゃっていました。あのレベルの魔法陣暴走を即座に停止できるのは、上級魔導師でも難しいって……」

「そんな、私は当然のことをしただけです」

　ミユキは控えめに答える。

　リリアーナは少し首を傾げた。

「でも……本当にすごいです。魔法理論の授業でも、ミユキさんはどんな質問にも答えられるし……」

「理論は、パターンを覚えれば大丈夫なんですよ……」

「そんな簡単じゃないです！　私、実技は何とかなるんですけど、理論がさっぱりで……」

　リリアーナは困ったように笑った。

「先生の説明を聞いても、魔法陣の構造がどうして安定するのか、よく分からないんです。式は暗記できるんですけど、応用が全然できなくて……」

　ミユキは——思わず身を乗り出した。

「そ、それはきっと、構造の根本を理解していないからです！　魔法陣って、論理構造の組み合わせなんです。だから、基礎パターンさえ理解すれば、応用は自然と……」

　言葉が溢れ出る。

　リリアーナは、目を丸くしていた。

「……ミユキさん、すごく熱心ですね」

「あ……ごめんなさい」

　ミユキは慌てて口を閉じた。

　前世の職業病だろうか。

　プログラミングでも、魔法理論でも——興味のある分野になると、つい熱く語ってしまう。

　でも、リリアーナは笑っていた。

「いえ！　すごく分かりやすかったです！　今の説明、授業よりずっと理解できました」

「えぇ？　本当ですか？」

「はい！　あの……それで……もし良かったら……なんですけど……」

　リリアーナは少し遠慮がちに言った。

「私に、魔法理論を教えてもらえませんか？　もちろん、お忙しいのは分かっています。無理なら構いませんし、平民の私に払えるような対価でしたらちゃんとお支払いします……」

『うん、これは良い流れ……！』

　ミユキは心の中で小さくガッツポーズをした。

　主人公との友好関係を築く——最高のチャンスだ。

「はい！　喜んで！」

　ミユキは食い気味に明るく答えた。

「対価なんてぜんぜん必要ありません！　むしろ、私も勉強になります。人に教えることで、自分の理解も深まりますから」

「ほ、本当ですか！？」

　リリアーナの顔が、ぱっと明るくなった。

「はい。それに……」

『なんと言っても、私が教えたいんだ』

　ミユキは少し恥ずかしそうに付け加えた。

「お友達と一緒に勉強できたら、楽しいですし」

「お友達……」

　リリアーナは、少し驚いたように目を見開いた。

　そして——満面の笑みを浮かべた。

「はい！　ありがとうございます、ミユキさん！」

「こちらこそ、よろしくお願いします、リリアーナさん」

　二人は、笑顔で握手を交わした。

　その瞬間——ミユキは確信した。

『これで、破滅フラグは大きく回避できたはず』

　でも——それ以上に。

『リリアーナと、本当に友達になれるかもしれない』

『友達……そう、友達だ』

　胸の中に、温かいものが広がる。

　でも——同時に、複雑な感情も湧き上がってくる。

『私にとってリリアーナは……それ以上の存在でもある』

　前世で、彼女の設定を真剣に作り込んだ。

　まるで、大切な誰かの成長記録を書くように。一つひとつの設定に、意味を込めた。

　彼女を生み出した者として、幸せを願わずにいられない。

『だから——彼女が笑ってくれることが、何より嬉しい』

　その想いが、胸の奥から湧き上がってくる。

　友達としての喜び——でも、それだけじゃない。創造者としての、言葉にできない温かさ。

　それが、何より嬉しかった。

「じゃあ、さっそく明日の午後、図書館で待ち合わせましょう！」

「はい！　楽しみにしています！」

　リリアーナは元気よく手を振って、走って行った。

　ミユキは、その背中を見送った。

　胸の奥が、温かい。

『よかった……』

　◇　◇　◇

　その夜——。

　寮の自室に戻ったミユキは、一人で机に向かっていた。

　クララは、友人たちと夕食に出かけている。

　部屋には、静寂が満ちていた。

　ミユキは、深く息を吐いた。

『もう脇役《モブ》っぽく隠れてられないな……』

　理論授業で指名されて、正解を答えた。

　暴走した魔法陣を、即座に修正した。

　シャルロッテを助けた。

　全部——職人気質が抑えられなかった結果だ。

『まあ、いっか。これが私だし』

　前世で、プログラマーだった時もそうだった。

　バグを見つけたら、放っておけない。

　非効率なコードを見たら、最適化したくなる。そのことで先輩プログラマーと衝突することもあった。

　それは——この世界でも変わらなかった。

『魔法陣は、プログラムと同じ。バグがあったら、直したい。非効率な構造を見たら、改善したくなっちゃう。これは、しょうがないか』

　ミユキは、窓の外を見た。

　大月と小月が、夜空に浮かんでいる。

　静かで美しい光景。

　前世のゲームでは、悪役令嬢イザベラの破滅ルートには、いくつかの共通点があった。

　主人公リリアーナへのいじめ。

　攻略対象への執着。

　婚約破棄イベント。

　全て——主人公を敵視し、周囲と対立したことが原因だった。

　それなら——。

『対立しなければいい。むしろ、味方になればいい』

　リリアーナとは、友達になれたと思う。

　シャルロッテも、もう敵意を向けてこないだろう。

　ルームメイトのクララとも、良い関係だ。

　攻略対象たちとも——恋愛ではなく、対等なパートナーとして関われば問題ないはず。

『私は私のやり方で、この世界を生きていこう』

　ミユキは、心の中で誓った。

『誰も傷つけない。誰とも対立しない』

『そして——この世界で、幸せに生きるんだ』

　胸の中に、温かいものが広がる。

　不安はある。

　前世の家族は、もう会えない。

　でも——この世界には、新しい家族がいる。

　母、父、姉、兄。

　友達もできた。

　クララ、リリアーナ、シャルロッテ。

　セシリアやエドワードも学園にいる。

『前に進むだけよね』