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十三歳の秋——研究の日々と家族の団結

## 第五章：成長の二年間

### 5-1 十三歳の秋——研究の日々と家族の団結

　秋が深まっていた。

　冒険者ギルド訪問から、早三ヶ月が経つ。

　ミユキのためにしつらえられた研究室こと小さな書斎は、魔法理論書と実験ノート、そして新たに始めた研究ノートで埋め尽くされていた。窓の外では、庭園の木々が赤や黄色に色づき始めている。

　◇

「お嬢様、前回課題となっていました『多重魔法陣の安定化』実験はどのような成果が上がりましたか？」

　アルノルトが、穏やかな声で尋ねた。

　週例の、毎週水曜日の午後にミユキの書斎で行われるこの授業は、もはや研究の進捗報告会のようになっている。

　ミユキは、分厚いノートを広げた。

「三つの魔法陣を同時発動させる安定化実験を、二十回繰り返しました」

　ページには、びっしりと魔法陣の図と、実験結果のデータが記されている。

「結果、魔力供給のタイミングを０．３秒ずらすことで安定化に成功しました」

「なんと……驚異的です」

　アルノルトは、ノートを見つめながら呟いた。

「普通は数ヶ月、いや、数年はかかるだろう研究を……」

「プログラミングの並列処理の考え方を応用したんです」

　ミユキは、つい前世の専門用語を口にしてしまう。

「複数のプロセスが同時に走る時、リソースの競合を避けるには——」

「プロ……グラミング？」

　アルノルトは、聞き慣れない単語に首を傾げた。

「あ、えっと……古代魔法の理論書に書いてあった概念です」

　ミユキは慌てて誤魔化す。

『しまった……また前世の知識が出てしまった』

　アルノルトは、納得したように頷いた。

「なるほど、古代魔法の知識ですか。お嬢様の博識には驚かされます」

　◇

　午後の授業が終わり、ミユキはアルノルトと共に庭園へ向かった。

　理論だけではなく、実際に魔法を発動して検証する。それが、ここ数ヶ月でミユキが学んだやり方だった。

　庭園の一角、実験用に確保されたスペース。周囲には防御魔法陣が張られ、万が一の暴走にも対応できるようになっている。

　庭師オットーが、少し離れたところから見守っていた。

「準備はよろしいですか？」

　アルノルトが、確認する。

「はい。始めます」

　ミユキは深呼吸をして、精神を集中させた。

　地面に描かれた三つの魔法陣——火、水、風。それぞれが独立した魔法陣だが、中央の制御魔法陣で統合されている。

　ミユキは、制御魔法陣の中心に指を置いた。

『魔力を注入……まず火、０．３秒後に水、さらに０．３秒後に風』

　魔力が流れ込む——第一の魔法陣が輝き始める。

　炎が立ち上がる。

　０．３秒後——第二の魔法陣が発動。

　水が湧き出る。

　さらに０．３秒後——第三の魔法陣が発動。

　風が吹き荒れる。

　三つの魔法が同時に発動し——そして、調和した。

　火と水と風が融合し、虹色の光を放つ。

　美しい光の渦が、庭園に広がった。

「お嬢様、素晴らしい！」

　オットーが、感嘆の声を上げた。

「これは……」

　アルノルトは、言葉を失っていた。

「魔法学会に論文として提出すべきです」

　アルノルトは、冷静さを取り戻して提案した。

「いえ、まだ理論が完全ではありません」

　ミユキは首を横に振った。

「誤差ゼロで完全に同時発動も可能なはずです。もっと効率的にできるはずなんです」

　アルノルトは、ミユキの横顔を見つめた。

『この完璧を求める向上心……天才というだけでなく、職人の気質だ』

　◇

　夕方、書斎に戻ったミユキは、今日の実験結果をノートに記録していた。

　窓の外は、すっかり夕焼けに染まっている。二つの月——グローセモント（大月）とクラインモント（小月）が、薄く空に浮かんでいた。

『多重魔法陣の時間差同時発動は成功した』

『だが、まだ改善の余地がある』

　ペンを走らせながら、ミユキは思考を整理する。

『もっと魔法陣をプログラマブルに、フレキシブルに……それでいてシンプルにする方法は……』

『一つの魔法陣で、複数のパラメータを制御できるように……』

　新しいページを開き、タイトルを書く。

『プログラマブル魔法陣——変数を使った汎用魔法陣の理論』

『これが完成すれば、誰でも効率的な魔法が使える』

　前世の記憶が蘇る。オープンソースの精神。知識は、独占されるべきではなく、共有されるべきだ。

『前世では、私のプログラムはゲーム仕様の中に閉じ込められていた』

『でも、ここでは違う。魔法陣の理論は、人々の役に立てる』

　ミユキの手が止まった。窓の外を見ると、二つの月が輝いていた。

『セラフィエル様の言葉……「お前のスキルが、この世界で役に立つように」』

　コンコンと、扉をノックする音がした。

「お嬢様、お夜食をお持ちしました」

　アンナの声だ。

「どうぞ」

　アンナが、温かいココアとクッキーを盆に載せて入ってきた。

「無理はなさらないでくださいね」

「ありがとう、アンナ」

　ミユキは、温かいココアを一口飲む。甘くて、ほっとする味。

『家族に分かってもらえて……本当に良かった』

　アンナが去った後、ミユキは再び研究ノートに向かった。

　深夜、ミユキは研究ノートを閉じた。

　窓の外では、二つの月が静かに夜空を照らしている。

『今日も、前に進めた』

　ペンを置いて、ミユキはベッドに向かった。明日も、新しい研究の日が始まる。

　◇　◇

　数日後の夜。

　セバスチャンは、書斎の机の上に、開いたままのノートを見つける。

　ミユキの研究ノートであった。

　老執事の目が、ページの端に書かれた言葉に止まる。

『variable（変数）』『function（関数）』『if-else（条件分岐）』

『これは……この世界にない概念だ』

『「プログラミング」という言葉も、アルノルト先生が首を傾げていたと聞く』

『お嬢様が言っていた「古代魔法の理論」という説明……それは本当か？』

『……古代魔法の記録は、多数存在するが……』

『だが、このような思考体系……見たことがない』

　王国騎士団の副団長でもあった彼は、古い戦術書、魔法文献、多くの書物を目にしてきた。

　それでもなお、この言葉たちは——全く未知のものだ。

『まるで、別世界の知識体系のようだ』

『魔法の理論ではなく、何か……別の秩序を持つ体系』

『お嬢様は、一体どこでこの知識を……』

『まさか……』

　執事は、そっとノートを閉じた。

　その翌日の夕刻、セバスチャンは侯爵の執務室を訪れた。

「旦那様、お嬢様のことで、お話があります」

　◇　◇

　その夜、侯爵家の書斎に、ミユキ以外の家族が集められた。

　エルヴィン、カタリーナ、ソフィア、フリードリヒ——そして、セバスチャン。

　ミユキだけが、呼ばれていない。

　訝しむ兄姉に向かい、「セバスチャン、話してくれ」とエルヴィンが厳粛な声で促した。

　セバスチャンは、メモを取り出す。

「はい。お嬢様の研究ノートに、この世界には存在しない言葉が記されておりました」

「『variable』『function』『if-else』——これらは、お嬢様が『プログラミング』と呼んでいる概念です」

「プロ……グラミング？」

　カタリーナが、聞き慣れない言葉に眉をひそめた。

「はい。お嬢様が前世で使われていた……おそらく、魔法陣を構築するための特殊な思考方法かと」

　セバスチャンの言葉に、カタリーナは驚く。

「前世って……」

「ああ、私からセバスチャンには先ほど伝えてある」

　エルヴィンは深く頷いた。

　ソフィアとフリードリヒは、顔を見合わせる。

「前世……？」

　フリードリヒが、戸惑いの声を上げた。

「セバスチャン、それはどういう意味だ？」

　エルヴィンは、深く息を吸い込んだ。

「私から話そう。ソフィア、フリードリヒ。お前たちには、まだ話していなかったが……」

　侯爵は、厳粛な表情で二人の子供を見つめた。

「ミユキは……転(・)生(・)者(・)なのだそうだ」

　書斎に沈黙が落ちる。

「転生……者？」

　ソフィアが、目を見開いた。

「ああ。前世の記憶を持ったまま、この世界に生まれ変わった存在のことだ」

　エルヴィンは、簡潔に説明した。

「三ヶ月前、ミユキは私たちに告白した。前世では『志藤美幸《しどう・みゆき》』という名で、こことは別の魔法のない世界で『プログラミング』という技術を使っていたそうだ」

「その知識が、ミユキの魔法理論の源だ」

　ソフィアとフリードリヒは、顔を見合わせた。

「そう……。薄々……気がついていました」

　ソフィアが、静かに口を開いた。

「倒れたあの日から、ミユキは変わった。でも、それでも、ミユキはミユキ。私の妹です」

「俺も同じだ」

　フリードリヒが、力強く頷いた。

「過去がどうであろうと、ミユキは俺たちの妹だ」

　カタリーナが、優しく微笑み、セバスチャンも深く頷いた。

　エルヴィンは、家族を見回した。

「うむ。その通りだ」

「だが、この秘密が外部に漏れれば、ミユキは危険にさらされるだろう」

「転生者の存在は、伝説に包まれている。一部の学者は研究対象として興味を持つにちがいない。王宮も、関心を示すかもしれない」

「また、場合によっては何者かに利用されるかもしれない」

　フリードリヒが、拳を握りしめた。

「そんなことは、させない」

「ああ」

　エルヴィンは、息子の言葉に力強く頷いた。

「だからこそ、この場で確認しておきたい」

「ミユキは転生者である——この秘密を、我々だけで守る」

「セバスチャン、お前も、この秘密を共有し、守っててくれるか？」

　老執事は、深く頭を下げた。

「もちろんでございます。旦那様。お嬢様がどのような方でありましても、私の務めは変わりません」

「お嬢様を、この家族を、全力でお守りいたします」

　カタリーナが、優しく微笑んだ。

「ありがとう、セバスチャン。あなたがいてくれて、心強いわ」

　エルヴィンは、妻の言葉に頷き、さらに続けた。

「もう一つ、重要なことがある」

「驚くべきことだが、この世界は、ミユキが前世で開発していた『乙女ゲーム』の世界なのだという。そのゲームには主人公『リリアーナ・ローゼンベルク』と、五人の攻略対象——第一王子アルベルト、騎士カイル、学者セオドア、商人マルコ、転入生ユリウスが登場する」

「そして……『悪役令嬢イザベラ・フォン・ヴェルナー』——これがミユキのゲームとやらでの設定名なのだそうだ——は、主人公をいじめ、結果として破滅する役割が物語として与えられているらしい」

　再び、沈黙が書斎を支配する。

「ミユキが……破滅？」

　ソフィアが、険しい表情で呟いた。

「そんなこと、絶対に許さない」

「ああ。だからこそ、ミユキは前世の知識で、その運命を回避しようとしているのだ」

　エルヴィンは、深く頷いた。

「リリアーナ・ローゼンベルクという娘が、いずれ学園に登場する」

「ゲームとやらの設定のイザベラは彼女と険悪になるのだそうだ。だが、ミユキはあえて彼女と友好的な関係を築こうとしている」

「そして、悪役令嬢としての破滅へ至る道筋を、全て回避しようとしている」

「いいか、我々は、ミユキのその努力を、全力で支える」

　フリードリヒが、力強く頷いた。

「当然だ。ミユキは、俺たちの妹だ」

「ゲームのシナリオなんて、関係ない」

　セバスチャンが、静かに口を開いた。

「旦那様。一つ、よろしいでしょうか」

「何だ、セバスチャン」

「お嬢様の技術は、王宮からの関心を集めているとか」

　エルヴィンは、頷いた。

「ああ、プログラマブル魔法陣理論——そして、あのバイクに搭載されている魔動機関。ミユキの研究は、王国の魔法や技術発展に大きく貢献する可能性がある」

「だが、それは同時に、ミユキが政治的な価値を持つようになることを意味する」

「特に、学園に入学後は人間関係も複雑になるだろう」

　カタリーナが、心配そうに呟いた。

「ミユキは、まだ十三歳なのに……」

「ああ、なので、まだ時間はある。ゲームの舞台は王立魔法学園の高等部。そこにミユキが入学する前に、出来る事はすべて準備し、可能な限り手を打っておく」

　エルヴィンは、妻の手を取った。

「この秘密を、ミユキを、我々で守らねばならん」

　セバスチャンが、深く頭を下げた。

「承知いたしました。お嬢様を、全力でお守りいたします」

　ソフィアとフリードリヒも、頷いた。

「私たちも、ミユキを守る」

　エルヴィンは、家族を見回し、静かに微笑んだ。

「ありがとう。みんな」

「これからも、ミユキを——我が家の娘を、よろしく頼む」

　その夜、侯爵家の書斎での秘密の会議は、静かに幕を閉じた。

　ミユキの秘密を守るために、家族と執事が、固く団結した夜だった。