マーヤーのまぼろしっくな冒険旅行

旅立ちの朝（１）

　終わりが来る。

　今までの暮らし。住み慣れた小屋での、厳しいが充実した日々。

　幼いときから育ててくれた老師との生活。そして思い出。

　そういった懐かしいものすべてとの決別が。

　その時は、容赦なく近付いてくる。

　夜は、まもなく明けようとしていた。薄寒い空気の中に朝の気配が忍び寄るのが感じられる。毛布にくるまったまま、１人の少女が柔らかげな闇を透かして辺りを見回していた。

　もうじき、夜明け。でも、まだ、暗い。……ああ、目が覚めちゃったんだ。

　今日は、行こう。この小屋を出て。そう決めたんだから。

　子供のころから、ずっと暮らしたこの森。住み慣れた小屋。この部屋で、何度こうして朝が来たんだろう。……でも、今日が最後。

　昨夜(ゆうべ)のうちに、支度はできてる。こうして寝ているのも、もうあと少し。朝になったら、ここを出るんだ。わたし、１人で。

　寝返りを打って窓の方へ目をやる。まだ、外は暗い。闇はこれから彼女が出ていく世界を彼女の目から隠してくれていた。旅立ちは、いつも彼女にとって、期待と、不安の入り交じった冒険の道だった。そして、今日こそが彼女にとって最後の門出になるはずだった。小屋を出れば、二度とこの部屋に戻ることはない。

　後悔はなかった。これは彼女自身が決めたことなのだから。

　１４年前、まだ２歳の彼女は森の中に捨てられていたのを老師スワレートに拾われ、育てられたのだった。老師は彼女に魔法の天分を認めると、彼女に普通の娘としての躾のほかに、魔法の技を身に付けるための教育をも施したのだ。それは幼い子供にとって、決して易しいものではなかったが、スワレートの見込んだ通り彼女は並外れた才能を示した。その上達振りにはスワレート自身も舌を巻くほどだった。だが、幼い頃の彼女にとって、魔法は決して楽しいものでも好もしいものでもなく、苦痛どころか時としては憎悪の対象ですらあった。それを忍んで老師の教えに付いてきたのは、ひとえにスワレートの人柄と、養父の喜ぶ顔を見たいという、彼女の思いによるものにほかならなかった。そうして学ぶうち、しかし、次第に魔法は彼女にとって身近で、そしてあるのが当たり前のものとなっていった。

　彼女が成長し、いくつかの魔法を使いこなせるようになると、スワレートは数人の冒険者たちを雇った。そして彼女に、彼等と共にいくつかの簡単な冒険を行わせた。それはあるときには廃墟に眠る財宝の探索であったり、村を襲うゴブリン達との戦いであったりしたが、本当の目的は、彼女に実戦での経験を積ませ、彼女を１人前に育て上げることだった。スワレートの期待通り、彼女ははどの冒険をもやり遂げ、めきめきとその腕を上げていった。そのままスワレートの元で学べば、いずれは彼のすべてを受け継ぎ、師以上の大魔法使いに成長するだろうことは間違いなかった。

　だが、２週間前の夜。高齢のスワレートは不意に襲った病魔のため、あっけなくこの世を去ったのだった。いくら魔法に長けていようと、人を癒す術を知らない彼女にはどうすることもできず、丸１昼夜の看病の末、彼女は彼を看取ることとなったのだった。

　老師の埋葬を済ませた後、彼女は自分自身の今後について考えなくてはならなかった。それは生まれて初めてする、人生の岐路での選択だった。そして彼女は自分の最も憧れていた暮らしに向かい、旅立つことにしたのだ。

（魔法は、やめよう。御師様には悪いけど。

　新しい魔法を覚えると、御師様が喜んでくれるのがうれしくて、たくさん魔法の練習をしたけど、もう御師様はいない。魔法を使っても、喜んでくれる人はいない。どんなに腕を磨いても、誰もほめてくれる人はいない。……いなくなっちゃった。

　冒険仲間とも、もう、会わない。そう決めた。仲間といれば、いつまでも今の暮らしが続くだけ。御師様が見つけてくれた仲間だけれど、火と、血と、暗闇の中での戦いの道連れだもの。明るい平和な里で手を取り合う仲間じゃない。一緒にいれば楽しいけど、でも、一緒に暮らす人たちじゃない。

　ううん、魔法は嫌いじゃない。魔法を使うのは嫌じゃない。いままでずっと使い続けてきた技だもの、本当は……好き。たくさん覚えた魔法は、私の自慢。もっともっと、いろんなことを覚えたい。

　でも、魔法を使えば、普通の暮らしは手に入らない。

　うん、わかってるよ。魔法がなければ、今みたいには暮らせない。今の、何の不自由のない暮らしは続けられない。そうだけど、でも……。

　わたしは、普通に暮らしたい。

　どこか小さな村で、他の人たちと同じような家に住んで、毎朝、お互いに挨拶して、おしゃべりして、畑に出て、掃除や洗濯をして、夜になったら寝て、それから……、いつか素敵な人と出会って……出会えるといいな。

　家庭を持って、子供を産んで、育てて、家族のために食事を作って、布を織って服を作って、子どもにいろんなことを教えて、一緒に山へ行ってキノコや山菜を取ったり、料理をしたり。そしてゆっくり年を取って。家族に囲まれて、いつかは……いい人生だった、って思えるような最期になりたい。

　そんなふうに暮らせるところへ行きたい。……ううん、行くの。やっと、その時(チャンス)が来たんだから）

（でも。

　そんなところへ行くには、きっと、長い旅をしなくちゃ。

　だって、近くの村には、冒険者の、魔法使いのわたしを知ってる人がいるもの。普通の人じゃないわたしの、いい評判も、悪い評判も、ついて回る。そんなところで、普通の人の暮らしは無理だよ。だから、ずっと遠くへ行くの。誰も、わたしを知らないところへ。

　女の子の一人旅が危険なくらいはわかってる。だから、魔法は絶対必要。魔法なしじゃ、１頭の狼に出会っても、１人の盗賊に出会っても、命が危ない。もう守ってくれる仲間はいないから。魔法を使わなくていい場所へ行くには、魔法が頼り……なんて、ちょっと皮肉みたい。

　魔法を使わなくって良くなるまでの旅。魔法を道連れに、魔法と別れるための旅。

　なんか、おかしいかな）

　夜明けの前触れの、冷たい光。窓の外が、うっすらと青一色に染まり始めている。今まで闇に覆われて彼女の目に触れずにいたたくさんのものが、次第にその姿を現わし始めている。まるでそれは、異世界の眺めのように思われた。

（出かける支度は、もう済んでる。

　身の回りのものと、お金。貨幣(コイン)はかさばるから、たくさん持てない。あとは宝石で。それから、御師様の杖と、わたしの呪文書。

　魔法の杖が、御師様の形見。あと１回しか使えないけど。御師様のことは忘れられない……じゃなくて、忘れたくない。わたしを育ててくれた、大切な方。恩人で、尊敬できる人で、この世で一番素晴らしい人。

　呪文書は、今までのわたし。御師様が教えてくれたいろいろなこと、魔法や、いろいろな草や木のこと、花やキノコ、虫や鳥や……魔獣。何でも書いてある。冒険の途中で聞いた伝承や歌、神様や遠くの世界のことも。めずらしい話を聞くたびに、全部この本に書いてきた。

　御師様は何でも教えてくれた。わたしが見たこともない、お城や貴族のこと。そういったところでの作法や話し方。料理やお酒の作り方だの食べ方だの。みんな、呪文書に書いてある。今迄の日々にあったことも、みんな書いてある。魔法は捨てても、この本は手放せない……ね。

　冒険の旅に着ていたローブ。最初の修行のときに御師様がくれた服。破れたり、小さくなって切れなくなったりして、何度も直して着てたもの。でも、これはもういらない。

　ローブは、魔法使いの証。魔法使いだったわたし。もう、さようならするの。誰にも、わたしが魔法使いだと思われたくないから）

（名前も、今日からは変えるんだ。

　マーヤー。

　今日から、わたしはマーヤー。

　マーヤーは幻。遠い異国の、秘密の教えに出てくる言葉。本当は実在しない、この世のあらゆる森羅万象。それがマーヤー。

　魔法使いでいる間、旅を続ける間のわたしは、本当のわたしじゃない。魔法なしで暮らせるようになった時が、本当のわたし。それまでのわたしは、わたしの幻。だから、わたしは、今日からマーヤー。

　旅が終わったら、その時は本当の名前を探そう）

　室内は段々と明るくなりかけていた。青一色の中から、次第に様々な色彩が姿を見せ始め、いつもの見慣れた光景が現われようとしている。青い闇の中から世界が完全に姿を現わしたとき、それが新たな旅路に直面する時の訪れなのだ。今一時の安らぎを少しでも延ばそうとするように、マーヤーは、毛布を頭からかぶり、そっと目を閉じたのだった。

　目覚めた時、既に日は高く上っていた。そこここで鳥のさえずりが聞こえる。勢いよく毛布を跳ね除けると、マーヤーは寝床から出、寝間着を脱ぎ捨てた。そのまま、正面にある大きな青銅の鏡の前に立つ。一糸まとわぬ華奢な裸身が映し出される。１４年前、身一つで、スワレートに連れられて彼女はこの小屋へ来た。そして、今日、これまでの暮らしを脱ぎ捨て、ここから彼女は１人で去っていくのだ。ほっそりとした自分の身体を、幾許かの羞恥と、誇りとを感じながらマーヤーは見つめていた。

（わたしだ……わたしが映ってる。

　魔法使いでも冒険者でもないわたし。村人でもないわたし。何も持っていない、何も身につけていない、わたし。

　ここへ来た時の、自分の身体だけのわたし。

　今日から、また、始まる。今日から、新しいわたしが始まる。新しいわたしが生まれる。わたしが、わたしを生み出すんだ）

　今日が新しい自分を生み出す日なのだ。自分自身の手による、自分自身の誕生！　しばし、そんな思いにマーヤーは酔っていた。

　それから、ワードローブから、１着の旅行着とマントを取り出した。革でエッジを補強しただけの、普通の衣服。秋の空のように爽やかで明るいブルー。膝上十数センチのスカートは、魔法で空を飛んでもお尻が見えないギリギリのサイズ。彼女が自分で作ったものだ。ゆっくりとマーヤーはそれを身に着けた。この瞬間から、魔法使いとしての彼女はいなくなるのだ。そんな思いを味わいながら。

　そして、１つだけ師から渡されていたブローチを左胸の上につける。幼かった日に、森の中でスワレートに見つけられた彼女のたった一つの持ち物だったそれを、彼は、常に身に着けておくように言っていたものだった。冒険の間も、小屋で生活するときも、これだけは放すことはなかったものだ。

　後はちょっと薄めのバックパック。これもスワレートが作ってくれたもの、冒険に出るときいつも持って行っていたものだ。。必要な荷物は全部これに入れる。ちょっとした魔法がかかっていて、見た目よりは結構たくさんのものが入れられる。

　自分で焼いたパンと薄切りのハム、それに森で採ってきたフルーツの朝食を済ませると、身支度を整えてマーヤーは小屋を出た。

　見慣れた小屋の前に立ち、そっと目を閉じれば、ここで暮らした１４年間の思い出が走馬燈のように脳裏をよぎる。懐かしく、愛おしくもある思い出。しかし、今日で決別するつもりの記憶。

　大きく目を見開いてそれを振り切ると、マーヤーは老師の杖を振り上げた。これを使えば、マーヤーの習っていない術が使える魔法の杖だ。微かなためらいを感じつつ、魔法の言葉を唱える。次の瞬間、小屋は燃え盛る炎に包まれていた。朱金に輝く火を見つめながら、マーヤーは、スワレートへの永訣の言葉を呟いていた。そして、小屋が大きく燃え上がった時、彼女は踵を返すと、そのまま街道に向かう森の中の道に目を向けた。そして、手にした杖を握りしめて見つめる。今や魔力を使い果たしてただの杖となったそれが、唯一、老師を偲ぶよすがなのだった。

　未練を振り切って、歩き始めようとしたときだった。

「行くのかい」

　そう声を掛けられ、マーヤーは顔を上げた。そこに１人の男の姿を、マーヤーは見た。

　現れた。少し緊張してマーヤーは彼を見つめる。旅立ちを決めた以上、やはり彼と向き合わずにすますことはできなかったのだ。

　相手の目を見て、ゆっくりと、そしてきっぱりと言う。

「行く」

「そうかい。じゃ……わかってるな」

　マーヤーの決心が変わらないのを知って、彼は数歩下がり、距離を取って身構えた。