33 ジョウロを作ろう！ マンドラゴラのカンポーチャ
オレたちはカラカラの枝を収集して村に帰った。
おまけに解体したレアレクサスの尻尾肉、それとマンドラゴラも持ち帰った。
カラカラの枝は、いったん大工の作業場に保管しておく。
「さあってと。キムランお望みのジョーロとやらの制作着手する前に、肉とマンドラゴラを分けないとな」
「肉は俺が切り分けてやるよ」
レイが刃のぶ厚いナイフを刺し、器用に骨を除いて小分けにしていく。
レクサスはデカイからいいとして、問題はマンドラゴラだ。
「持ってきたはいいけど、マンドラゴラって料理できる人間が少ないんだよなー。毒抜きしないとだから」
「毒抜き!?」
やはりというかなんというか、この世界でもこいつは毒持ちのモンスターなんだ。毒抜きすれば食えるって、まあフグみたいなもんか？
村長の奥方、ネリスさんが笑顔でガラス鍋を取り出す。
「なら、マンドラゴラはうちで調理してから、各家に分けるってことでいいかしら？」
「おお、頼むゼ。ネリス」
「じゃあ集会所の火魔法台を使うわよ」
ネリスさんがさっそくマンドラゴラを持っていく。
そわそわと所在なさげにしていたコトリさんが、その背中に声をかける。
「ネ、ネリス殿。その、ええと、料理を……手伝っていいだろうか。生家にいたときやっていたから、マンドラゴラ処理の心得がある」
「ありがとう。助かるわ、コトリさん」
ネリスさんに笑顔で言われて、コトリさんはホッと安堵の息をついた。二人が集会所の方に行き、レイと村長が肉の分配に行く。
オレとビリーは作業場にこもって、さっそくジョウロ作りをはじめた。
ビリーが手桶にカラカラの枝の切り口を当てて、墨をつけた筆で印をつけていく。
「へぇ～！ ものを作るときは設計図を書いてからするのかと思ってた」
「ったりまえだろ。この枝は1本1本太さが違うんだから、枝を使う時点で固定された数値なんてねーんだよ」
「それもそうか」
手桶も手作りだから、固定サイズじゃない。工場の量産品とはわけが違うんだ。
「ほれ、見惚れてねーで印つけたとこ、これで穴を開けてくれ」
「はいよ！」
ミノとトンカチで、印の位置を大まかに削り取る。
そこから補正していくビリー。接着剤だという樹液を接合部に塗ると、枝がピッタリはまり込む。
「おお、すげぇ！」
「そうだろスゲーだろ、キムラン！ もっと俺を褒めていいんだぞ。オリビアさんに俺の良さを売り込んでくれ」
「う～ん、そのブレないところ、ある意味すげぇ。オリビアさんに直接言えよ」
「ビリーさん素敵。とても助かりました、結婚してください、なーんて、なーんて！ ふへへへへ！」
ビリーが妄想の世界に旅立った。これがなけりゃイイ男なのにな……。夢見る乙女の表情をするビリーは、手元がお留守になっている。
「おー、キムランかえったか」
ドゴ！ と勢い良く作業場の扉が開かれた。ドアノブが妄想中のビリーの後頭部に直撃する。
「ミミ。ただいまー。ミミもジョウロ作りを手伝ってくれ。ほら、いいとこまでできてきてんだよ」
「よかろう」
ミミが腕まくりしてオレの隣に座る。
「ところでビリーはどうした。おけをもったまんまヨダレたらしてる」
「どうしたんだろうねー。それよりちゃっちゃと削って接着剤塗ろう」
「おー」
数分後にビリーが復活して、三人でジョウロの筒部分接着までやった。この接着剤は乾くまで半日かかるらしいから、今日できるのはここまでだ。
気づけばだいぶ集中していたみたいで、もう夕方だ。コトリさんがポットを持って作業場に入ってくる。
「キムラン殿、ミミもここにいたか。君たちの家の分だ」
「おお、なんか芳ばしい匂い。何作ったんです？」
「このにおい、そんちょのオクサンが、まえにもつくってくれた。カンポーチャという」
「へー」
カンポーってなんか保険の名前みたいだ。
受け取って、ミミと顔を見合わせる。
「今飲んでみてもいいです？」
「ああ。熱いから気をつけてくれよ」
「はーい」
作業場にあったカップを借りて、ミミとオレ、ビリーとコトリさんの分を注ぐ。なぜかミミは自分のコップをオレの方に押して寄こす。
「のめ、わたしのぶんものめ。キムラン」
「よくわかんないけど、そこまで言うならもらうわ～。ズズッ。おおお……黒豆茶よりなお芳しく、独特な風味の残る飲み口。って、にっがーーーー！！」
むせた。のどにくる苦味。なにこれマズ……いや、うん、うま……ま………。
「まずい」
ビリーが言っちまった。
「すまない。マンドラゴラ茶とはそういうものだからな……。これは、魔封じをくらった魔法使いが飲むための薬膳茶なんだ。煎って水分を完全に飛ばし、香草とともに煮だす」
コトリさんは申し訳なさそうに、自分の分のお茶に口をつける。ミミがオレにお茶を押し付けた理由がよくわかったよ。
「そっか、カンポー茶って漢方茶か！ うん、良薬は口に苦しって言うもんな。道理で苦い」
「このお茶は疲労回復の効果もあるから、濃いめに淹れたんだ。キムラン殿は一番重たいものを運んだから、疲れていただろう」
「うん。ありがとな。気を遣ってくれて。めっちゃ元気出た」
お茶だけでなく、余ったマンドラゴラで作ったという、マンドラゴラの蜜漬けもくれた。良い人。めっちゃ良い人……！
これは喉の風邪に効くらしい。
「うむ。キムランはまいにち、よくさけぶからな。おちゃも、みつづけも、ちゃんと飲め」
ミミのトドメが疲れたハートに刺さった。
