君とぼくは別世界〜守護霊が集う学園で最強の剣士を探せ〜

13 ぼくの決意

『その体って……！ もしかして、ぼくたち守護霊になったの⁈』

『うーん。まあ、そんなとこかな。でも、一時的にだよ。薬の効果がきれたら元にもどるから、安心しなよ。——それより、アネッサ。ツルギは今どこにいるか知ってる？』

　アネッサは、窓の外を指さした。

『たぶん、向こうだろうね。晴れた夜は、だいたいいつも同じ場所にいるから。——時間がないことだし、今回はとくべつに送ってやるよ』

　とんっと背中をおされる。

　目の前に窓がせまってきて、ぼくはぎゅっと目をつむった。けど、いつまで経ってもぶつかる感覚がしなくて、そっと目を開けると、そこは外だった。　ふり返ると、ずっと遠くに薬学クラブの窓が見える。

（これって……）

　ぼくたちはものすごい速度で空を飛び、時計塔につっこみ、レンガのかべをすりぬけた。そのまま今度は木につっこんで、また建物につっこむ。何度もかべをすりぬけていくうちに、円形状にひらけた広場に出た。

　月明りに照らされる広場の中央に、ひとつだけひとかげが見えた。剣をふるそのひとは、学園初日に見た、ステンドグラスの絵そのものだ。

　速度がゆっくり落ちてきて、ぼくたちはちょうど、ツルギの真横におりたった。

　なにか言いかけるセナをおしのけて、ぼくは前に出る。

『ねぇツルギ、お願いがあるんだ。ぼくの友だちが、守護霊にのりうつられてる。その剣で、追いはらってよ』

　ツルギは素ぶりをしていた剣をとめて、ぼくを見た。

　その目は、まるで弓矢でもやどしてるみたいにするどくで、目が合っただけで足がすくむ。

　ツルギはスッと剣をかかげて——……こしに引っかけたさやにおさめた。

『いいだろう。ここまで来たことにめんじて』

『——えっ』

　ひょうしぬけするぼくをおきざりにして、ツルギは、さやごと剣を地面につきたてた。剣のつばの上についた宝石が赤く光り、灯台にともる明りのようにあたりを照らす。

　赤い光がぼくたちを包みこんで———気付けば、ぼくたちは寮の部屋にいた。真っ暗な部屋のなかはシン……としていて、だれかの寝息だけ聞こえてくる。

『ここって……』

『お前のいう友は、これか？』

　ツルギがすっと剣の先で、二段ベットの上でねむるひとかげをさした。

　その子はベットから足を思いっきり出していて、かたからお腹のあたりまで布団がはだけている。大きく口をあけてねむるその顔は、まちがいなくリュウだ。

『うん……』

『そうか。それならば——』

　ツルギはさやから再び剣を出した。スッとリュウの頭上に剣をかまえる。

『まっ、まって！ なにをするつもりなの？』

『守護霊を追い出したいのだろう？ 安心しろ。これは実体のない剣だ。お前の友の体が傷つくことはない。——なかに守護霊がいるというならば、つきさしたとたん、出てくるだろう』

　キラリ、と刃が光った。ツルギはそのまま、ためらいなくつきおろそうとする。

『まって！』

　ぼくがさけぶと、ツルギはピタリととまった。剣先は、リュウののどすれすれで静止している。

『もう、いいよ。刺さなくていい……』

　カクン、とぼくはひざをついた。剣についた宝石がキラリと光って、まばたきした次の瞬間には、もう広場にもどってる。

　ツルギは剣をさやにおさめた。

『なぜ、とめた？』

『……傷つかないって分かってても、友だちが刺されるのは、イヤだよ』

　目の前がぐにゃりとゆがんで、ポタ、ポタ、と涙が落ちてきた。

『ぼく、ほんとうは分かってたんだ。リュウが、とりつかれてるわけじゃないってこと。ただ、そう信じたかっただけだ……』

　たぶん、ツトムに言われる前から——職員室で、レインにさとされたあたりから、分かってたんだ。　食堂でリュウが言った言葉は、ほんとうに、リュウの口から飛び出したものだってこと。リュウが、ぼくたちと友だちでいられなくてもいいと思うくらい、他に大事なものができたってこと……。

『どうして、変わらなくちゃならないんだろう。どうして、ずっと同じままではいられないのかな？ ぼくは、ぼくはっ、ずっと、変わらないでいたかったのに……』

　ぺたりと空中にすわりこんで、ぼくはぽろぽろと涙をこぼす。

　ツルギは、ふいっとぼくから目をそらすと、堀の向こうを見た。

『たとえ、友だとしても——』

　その目は、どうしてだろう……どこかさびしそう。ツルギはぽつりとつぶやいた。

『対立し、別れがくることもある。——それは、いたし方のないことだ』

　セナがピクリ、と体をふるわせたのが横目に見えた。

　カッと体が熱くなって、ぼくはさけぶ。

『どうして⁈ イヤだよ、ぼくは！ 必要な別れなんていらない。そんなの、ぼくは必要だと思わない！』

　霧が消し飛ぶように、ぱあっと頭のなかがはれていく。

（——そうだよ。ぼくはイヤだ。このままリュウとの仲がおわるなんて、ぜったいにイヤなんだ……！）

　ぼくは、らんぼうに涙をぬぐった。

『ぼく、決めた。リュウがどんだけイヤがっても、ぼくは、ぜったいにあきらめてやるもんか。さいごのさいごまでしがみついてやる』

『は———』

　ポカンと口をあけたツルギに、『ぷっ』とセナがふき出した。

『ふっ、ふは、ははははっ』

　セナは体をおりまげながら笑うと、目にうかんだ涙をぬぐった。

『——いいね、コハク！ ぼくもそれ、のった』

『え？』

　ポォっとセナの体が光り出す。白いブラウスと黒いズボンが緑色のローブにかわり、頭の上には、つばの広いぼうしがあらわれる。いつの間にか、右手に先のねじまがったつえをもったセナは、ぼくを見てにっこり笑った。

（……あれ？ この姿ってどこかで見たような……）

　ツルギが幽霊でも見るような顔で口を開け、かすれた声でつぶやく。

『——セナ…………』

『やあ、ツルギ。ぼくのこと、覚えてる？』

　どうやら、二人は知り合いみたい。思いがけない再会だったのか、ツルギは開けた口を閉じ、もう一度開いた。

『——なぜ、ここに……。私は、てっきり、とっくの昔になくなったのだと——』

『それが、生きてたんだよね。ていうか、ひとの忠告をムシして、幽霊になっちゃったのはそっちでしょ』

　セナはぷっくりほっぺをふくらまして、ツルギを指さす。

『言っとくけど、ぼくが君の前に出てきたのは、もう一度やり直すためだ。——ぼく、自分の聞きたいことしか聞き入れない主義なんだ。あきらめの悪さは、コハクにも負けないよ』

　ぼんやりその姿を見ているうちに、はっと頭のなかがひらめく。

『分かった！ ねぇ、それって、伝説の魔術師のコスプレでしょう⁈ すごいね、さすが守護霊オタク！ 本物そっくりだよ』

　セナはぽかんとぼくを見てから、お腹をかかえて笑い出した。

『———ああ、もう！ やっぱりコハクは変わらないなあ』

　そして、ぽんっと手をうった。

『あっ、そうだ！ 大変だよ、コハク。そろそろ薬の効果がきれちゃう。時間内にもどらないと、意識がとぎれたまま迷子になっちゃうよ』

『まて。どこに———』

　引きとめようとするツルギに、セナはひらひら手をふった。

『またね、ツルギ。積もる話もあることだしさ、また今度、ゆっくり話そうよ。———コハク、帰ろう。もう用も済んだでしょう？』

『うん！』

　ぼくたちはツルギをおいて、薬学クラブがある棟を目指して飛び立った。せまってくる木々も建物もムシして、そのままつっきっていく。

（わざわざろうかを通らなくていいなんて、守護霊はラクでいいなあ）

　セナがぼくのほうをふり返って、てへっと手を合わせた。

『ごめんね、コハク。ぼく、コハクのことだまそうとしてたんだ』

『え？ ああ、ううん、いいんだ。ぼく、ほんとは気付いてたよ。ただ、ぼくが信じたかっただけだよ』

『そっか。……でも、これからどうするの？ 一度フラれちゃったんでしょ』

　ほんとうは一度じゃないけど……ぼくはうなずいた。

『うん……。また、考えるよ』

『ふーん、そっか。でも、直接話に行くのはダメだからね』

『えっ？ なんで分かったの？』

　セナはあきれたようにかたを落とした。

『やっぱり。コハクはストレートすぎるんだよ。もうちょっと、頭を使わなくちゃ』

『うん……』

　しょんぼりするぼくの目の前に、白い手がのびてくる。

『大丈夫だよ。なんたって、ぼくも手伝ってあげるからね』

『……え？』

『だって、ぼくとコハクの仲でしょ』

　ぼくは顔をあげた。

にっこり笑うセナの後ろで、夜明けをつげる太陽がのぼる。

『——うん！』

ぼくは自分の手を——その手の平の上に重ねた。