東京ランクマッチ ー三人で挑むeスポーツ青春譚ー

第１３章 選んだ三人

第95話 東京ランクマッチ

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トロフィーは、見た目より重かった。

表彰台の中央で、沢渡夕奈は銀色の台座を両手で支えた。右から久我遥真、左から早坂航平が手を掛ける。正面の観客席から、NOVA-3の名前が何度も聞こえた。

「ハル、そっちだけ上がってます」

「航平が下げてる」

「俺は落とさないように支えてるんです。三人で合わせてください」

航平が小声で数え始めた。

「三、二――」

遥真が先に持ち上げた。夕奈の腕が引かれ、トロフィーが右へ傾く。

「まだ一です！」

航平の声が会場マイクに入り、客席から笑いが起きた。遥真は下ろさず、夕奈も持ち上げる。航平は「もういいです」と笑いながら追いついた。

三人の頭上で、トロフィーが照明を返した。金色の紙吹雪が航平の髪に乗り、遥真の肩を滑り、夕奈の口元に一枚張りつく。夕奈は吹き飛ばそうとして失敗し、そのまま笑った。

◇

DWCで優勝しても、大学の課題提出期限は延びなかった。

ラスベガスから帰国して三週間。夕奈は午後の講義が始まる前からノートパソコンを開き、遅れていたグループ課題の続きを書いていた。

「世界王者も、普通に課題に追われるんだね」

隣に座った相沢千紘が、夕奈の画面をのぞき込んだ。

「誰の話？」

「沢渡さん。というか、NOVA-3のYUNA」

国内予選のとき、千紘が見たのは代表決定の告知画像だけだった。NOVA-3が世界一になった翌朝、優勝直後の選手席がネットニュースに流れ、そこで講義の隣席とYUNAがつながった。

帰国翌日、夕奈の方から本人だと伝えると、千紘は「やっぱり」と答えた。それから世界大会の話より先に、グループ課題の共有ファイルを送ってくれた。

「決勝の映像、見返した？」

「最後のところだけ」

千紘がスマートフォンを開く。会場でトロフィーを掲げた三人の映像に、YUNA、HAL、KOHEIの活動名が重なっていた。

「最初に切り抜きを見たときは、HALが強いチームだと思ってた。でも最後は、三人で勝ったんだなって分かった」

夕奈は椅子ごと千紘の方へ向いた。

「うん。最後まで、三人で勝ったと思う」

次に表示されたのは、カイトの動画だった。

『販促チームが世界一。これは認めるしかない』

サムネイルには、優勝画面を前に言葉を止めたカイトの顔が使われている。千紘が再生位置を少し戻した。

決着の瞬間、カイトはヘッドセットをつけたまま画面を見つめた。再生時間だけが数秒進み、そこで初めて口を開く。

『……これは、認める。世界一を取った三人に、まだ販促だから競技じゃないって言うのは違う』

『ただ、優勝したから販促チームが競技をすることへの疑問が全部消えるわけじゃない。そこは別で話す。でも、今日の試合まで都合よく切ったら、俺が一番ダサい』

夕奈は動画を最後まで見ず、自分のノートパソコンの講義用ファイルへ視線を戻した。千紘の画面に自動表示された次の動画にも、目を向けなかった。

「沢渡さん、仕事も忙しいんだよね。就活は？」

「やることは決めた。大学も卒業します」

講義開始のチャイムが鳴り、千紘は前を向いた。

今日の講義が終われば、最後のNOVA3Radioが始まる。夕奈はノートへ目を落とし、教授の最初の一文を書き取った。

◇

配信開始の三十分前、三好玲奈が会議室へ入ってきた。三人の後ろには、ラスベガスから届いたトロフィーが置かれている。

「優勝後に出た三か月の延長案について、最後に確認します」

航平が、配信ソフトを開いていた手を止めた。

「三か月だけ、NOVA-3を続けられるんですよね」

「三人が希望するなら」

航平はトロフィーを見た。

「……欲しいです。世界一になったあとの配信も、三人でやってみたい」

夕奈も、すぐには否定できなかった。優勝した翌日から、三人の名前が並ぶ映像は何度も見た。自分たちの配信で、その続きを話したい気持ちはある。

遥真が言った。

「俺はTIERAXへ行く」

「はい」

航平は答え、夕奈を見る。

「私は、アークラインへ行きます」

航平は自分のノートパソコンを開いた。黒い待機画面の中央に、まだ仮置きの文字でKOHEIと出ている。画面の切り替えも、最初に話す内容も、航平が一人で作ったものだった。

「これを見せるのが怖くて、三か月あればもっと準備できると思いました」

航平は試しに配信開始の直前まで進め、止めた。

「でも三か月後にも、同じことを言うと思います。まだ足りないから、もう少しNOVA-3でって」

「なら、今やればいい」

遥真が言う。航平は眉を寄せた。

「ハルさん、その言い方は簡単すぎます」

「簡単じゃない。俺も行くから」

夕奈も自分のマイクを机へ置いた。

「私も行きます。NOVA-3を早く終わらせたいからではありません」

「分かってます」

航平は自作した待機画面を閉じずに、玲奈へ向き直った。

「延長しません。俺も個人で始めます。ただ、今日の配信までは三人でやらせてください」

「その予定です」

玲奈は時計を見た。

「あと五分です」

品川の会議室には、いつものモニターとマイクが並んでいた。配信画面にはYUNA、HAL、KOHEIの三つのアバターがいる。

左端には、あのランクシーズンで取ったグリムマスターバッジが残っていた。

進行表の発言者欄は空白だった。航平が配信を始め、夕奈が最初のコメントを読み、遥真がマイクを寄せる。

コメント欄には、DWC優勝を祝う言葉と、活動終了を惜しむ言葉が流れている。

『優勝おめでとう』

『まだ三人で見たかった』

『解散しないで』

『NOVA-3が終わるの、嫌だ』

夕奈は『解散しないで』の行で黙った。航平が進行表から顔を上げる。

「私も嫌です。今も、終わってほしくないです」

「まだ配信は終わってませんけどね」

航平が言うと、遥真は画面の時刻を見た。

「まだある」

コメント欄に『ずっとやって』と流れた。

「三か月だけ続ける話もありました」

夕奈は伝えた。

「俺は一度、欲しいと言いました」

航平が自分から続ける。

「でも、ハルさんはTIERAXで競技を続ける。夕奈さんはアークラインへ行く。俺も、自分の配信を始めます」

「続けるために大会へ出たんじゃありません」

夕奈が言うと、遥真が続けた。

「三人で勝ちたくて出た」

「それで、本当に勝ちました」

航平の声が少しだけ上ずった。コメント欄が祝福で埋まり、同じ文が上へ流れていく。

「私はアークラインで、新しい勝ち方を探します」

「TIERAXで選手を続ける。夕奈と当たっても勝つ」

「先に言わないでください。私が聞こうと思ってたのに」

「聞くの？」

「聞きます。負けませんけど」

航平が咳払いをした。

「俺はKOHEIの名前で、個人配信を始めます。台本も画面も、自分で作ります」

「最初から一人ですか」

夕奈が尋ねる。

「最初の視聴者は、今のところ二人です」

「見る」

遥真が即答した。

「では、二人に見られながら開始ボタンを押します」

「押さなかったら電話する」

「それは視聴者じゃなくて監視役です」

航平は笑ってから、二人へマイクを向けた。

夕奈は三つのアバターを見る。

「最後も、いつもどおりにしましょう」

遥真がマイクを寄せ、航平が三本の音量表示を確かめた。

「それじゃあ、三人で」

遥真の「おつ」が半拍早かった。航平が吹き出しかけたまま、夕奈も続く。

「おつNOVAでした」

航平が配信を止めた。室内には、三台のパソコンのファンと、誰かが息を吸う音だけが残った。三人ともすぐにはヘッドセットを外さなかった。

「終わりましたね」

「うん」

遥真は答えたが、まだ正面を見ていた。夕奈が先にヘッドセットを外すと、耳の周りだけ急に冷えた。

しばらくして、会議室の後ろから玲奈の声が届く。

「お疲れさまでした」

夕奈は振り返った。

「三好さんも、お疲れさまでした」

航平が最後にヘッドセットを置き、遥真もマウスから手を離した。三人が立つと、並んだ椅子だけが机の前に残った。

会議室を出る前に、夕奈は一度振り返った。三つのモニターは暗く、いつもの席には誰もいなかった。玲奈が入口で待っている。夕奈は扉を閉め、二人に追いついた。

◇

会社を出た三人が品川駅へ着くころ、夜の構内は帰宅を急ぐ人で混み合っていた。

「二人が大会で当たったら、俺が配信で実況します」

航平が歩きながら言った。

「ハル寄りにしないでくださいね」

「視聴者が増える方に寄ります」

「夕奈に勝つ」

「まだ大会も決まってません」

「当たったら」

「俺の初配信より先に、二人の対戦が始まりそうな会話ですね」

三人は改札前で足を止めた。

夕奈は遥真を見た。

「ハル。それとは別に、会いませんか」

航平が二人の顔を見比べた。

「俺は、あっちの案内板を見ています」

「聞こえる距離です」

「では、もう少し向こうへ行きます」

航平は人の流れを避け、数歩離れた柱の前まで移った。背中を向けたが、耳は塞いでいない。

夕奈は言い直した。

「NOVA-3の練習も、配信の打ち合わせもない日に。チームの予定じゃなくても会いたいです」

遥真はすぐに答えた。

「会う」

「二人で？」

「二人で」

遥真が手を伸ばした。夕奈も手を出したが、試合前の確認のように指先が触れただけで、いったん離れる。

「違う」

遥真がもう一度伸ばした手を、今度は夕奈から握った。遥真の指にも力が入った。

柱の前から航平の声が飛んできた。

「そろそろ戻っても大丈夫ですか」

夕奈と遥真は手を離した。航平は二人の前まで戻ってきたが、最後まで案内板の方を見ている。

「俺は何も見てません。それで、夕食はどうします？」

「餃子」

遥真が答えた。

「三人で餃子」

夕奈が言うと、航平はようやく二人を見た。

「二人で会うと決めた直後に、三人へ戻すんですか」

「それは別です」

「今日は三皿」

「食べ切れます？」

「世界王者が三人いるので」

「関係ない」

信号が青に変わり、沢渡夕奈、久我遥真、早坂航平は駅と反対側へ渡った。

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『東京ランクマッチ』、最終回まで投稿を終えることができました。

ここまで読んでくださった皆さま、本当にありがとうございました。

ゲーム、配信、eスポーツ、そしてその世界で仕事として活動する人たち。華やかな表側だけではなく、勝敗の裏にある迷いや葛藤、将来への不安まで描きたいと思って始めた作品でした。

会社に集められたYUNA、HAL、KOHEIの三人が、少しずつ互いを知り、自分たちの意思で「三人で勝つ」チームになっていく。その最後までを書き切れたことを、とてもうれしく思っています。

NOVA-3の物語は、これで一区切りですが、早坂 航平（KOHEI）のスピンオフ作品も考えております。

投稿できたとしても、しばらく先になると思います。

追伸：スピンオフ続編作品は、仮タイトル『東京ソロキュー』になります。ご期待ください。20260906

三人がそれぞれの道へ進んでいくように、私もまた次の作品へ進んでいきたいと思います。

最後まで『東京ランクマッチ』を見届けてくださり、本当にありがとうございました。