第三章 02
一限後の教室に戻る。道中、鼻歌を歌う月読はご機嫌のようだ。
中に入ると、雪那と久々利の周りに人だかりができていた。いつものことだ。
軽く呼吸して足を踏み出す。月読は先に進んで合流していた。すぐに会話に潜り込む様は相変わらずの陽キャっぷりだ。
直毘の接近を察知した雪那が水を向ける。
「直毘、お前の料理がいかに美味か皆に伝えたところだ」
ふふん、と雪那が胸を張る。ドヤるな。
「喧伝するな。別にただの家庭の味だ。家庭科の授業で作って微妙なのバレたら気まずいだろ」
「お前の料理が微妙だと？ 何を言うか、そんなことあるまい。常に美味だ」
折角下げたハードルを無駄に上げるな。興味もった奴がこっちを見てやがるんだよ。女子に作ってとか言われたら死ぬぞ。
「あー、あたしも料理得意！ 肉じゃがとか鉄板よー」
直毘への追求が始まる前に、月読が声を滑り込ませる。助かった。厄介ファンとか思って悪かった。
久々利の目が少し直毘に向いたが、すぐに月読の話に乗る。
「俺の生命線だね。月読がいないと俺は餓死するよ」
ひとまず流れ弾が飛んで来ることは無さそうだ。自分の席を気づかれないように引いて座る。月読がしれっとスカートを抑えて座る。後ろに回した右手がふらふらと何かを示している。何語だ。
たぶん、女子からの視線をガードしてくれているのだろう。心の中で感謝しておく。ただ、月読が近いせいで身体は勝手に反応している。要すり合わせだ。
会話は続いているが、直毘はスルーする。他へ回せるリソースがまだない。残り数分だ。問題ない。月読の右手がちょいちょいとなにかを要求している。キャラメルの催促と思っておこう。上着のポケットから取って彼女の手に投げておいた。
うまくキャッチした月読の指がくいくいと動く。なんだ、意味が分からん。感謝だと読み解こう。
予鈴が鳴る。生徒が自分の席へと戻っていく。月読も腰を浮かして立ち上がると、右隣りの席へ着く。
唐突に教室の後ろのドアが開く。担任教師だ。直毘の姿を捉えると、なぜかほっとしたように軽く項垂れる。
「眞守、悪いが昼休み職員室に来てくれ。ちょっと頼みごとがあってな」
唸りそうになったが、平均的な男子生徒の声で返事をしておく。
「なになにー？ なんかやらかした？」
月読が頬杖をついてにやついていた。絶対お前のせいだよ。
「常に品行方正の俺だ。なんかプリント運びとか、そんなだろ」
「なおびーが、品行、方正」
単語区切りで月読が笑う。足までばたつかせる始末だ。むかつく。品行方正は間違いないはずだ。
二限目の担当教師が来る。月読は腹を抱えたままだ。殴りたい。でも触れない。
授業が始まり、仕方なく怒りを収める。
授業中にちょくちょくこちらを見て煽る表情をしてきた。いつか頭をはたく。絶対だ。
雪那の木刀はまずい。ハリセンでも作ろう。明日復讐してやる。
月読におちょくられ、雪那の迷言を対処しつつ、ようやく昼休みになった。
机に吊り下げたバッグから弁当袋を出す。今日の昼は久しぶりにどこかでひとりで食べよう。教師に何を依頼されるか分からないが、なるべく逃げよう。
「職員室行ってくるわ」
ぼそっと疲労と共に吐き出して、直毘はのそのそと歩きだす。後ろから三者三様の声を投げつけられながら教室を出た。
亜麻色髪の女子生徒が前方を歩いている。付近にはさすがに見慣れたクラスの男子生徒らの姿。
男子生徒たちと女子生徒が楽し気にやり取りしている。男と女、というより、男同士の距離感に近い。内容はどうでもいいが、相変わらず天照朔の名が何回も耳に入る。とりあえず、なんでもいいからどいてほしい。時間がごりごりと削られていく。
集団が食堂に続く廊下へ向かっていき、ようやく前方が空いた。全身をひきずる気分で進んで階段を上がり、職員室のドアを開けた。目的の教師は、近くの席でジャージ姿のまま腕を組んでいた。教師が直毘に気づき、立ち上がると廊下に出た。
「すまんな、隣の生徒指導室を使う。まー、説教じゃないから安心しろ」
めんどくせえ。
適当に頷いて教師の後に続いて生徒指導室に入る。手前の席を勧められて座る。教師は机を挟んで対面に腰を下ろした。
教師が少しだけ身を乗り出す。
「宮柱からなにかされた、わけではないな？」
「……は？」
「お前らが仲良いのは知ってる。だがこういう学校だからな。男女ペアで授業に出ないって状況が発生したら確認してるんだ。実際過去不純異性交遊してたアホがいてなー」
「単にサボってただけですよ」
「それはそれで困るが、詮索はやめとくよ。君のことは親御さんから聞いている。あまり私と長く会話するのも嫌だろう」
「いや、別に先生は特に問題は――」
「歳か！ まだ若手なんだがなー」
がくん、と教師が項垂れる。妙齢の女性は歳の話題に敏感すぎる。
「まあ、問題ないならいい。では解散だ」
「いや、頼み事とは？」
「嘘も方便だよ。呼び出しをするのには頼み事が一番楽なんだよ」
「気が回りますね」
「教師なんて職業やってれば必然そうなるさ。君も神経張ってるだろ。よければここを使うといい。昼休みの時間を丸ごとおさえておいたからな。ひとりになれるぞ？」
この人、良い人すぎだ。さすがにここまでされると感謝と感動を覚える。
「先生、カッコいいですね」
「そう思うのなら私の名前くらい覚えるんだな。いや、覚えなくていいんだが……」
「よく気づきましたね」
「肯定するな……。あと、笑うなよ？ 佐藤千和々（さとうちわわ）だ」
吹き出した。なんだよ、犬か。
「もういい、いっそ笑え。生まれてこのかた名前で笑われなかったことがない。ぼけっとしてたお前は気づいてないだろうが、初日じゃクラスで笑いものだ。お前だけだぞ、表情ひとつ変わってなかったのは」
「初日は雪那の面倒と月読の接触で死んでたんで」
冬月か、と千和々……佐藤教師が額を抑える。
「負担をかけるが、君の相手にはあの子しかいなかった。逆もまた然りだ」
予想していたことだ。男女で寮につっこむ学校が、組み合わせを考えないわけがない。
「ま、適度にうまくやってますよ」
「そうであれば幸いだ。ここは女子生徒へのカウンセリングは手厚いが、どうにも男子生徒への対処が甘いきらいがあってな」
「世の中そんなものでは？」
「学生がそう達観するな。私にとっては君も、他の生徒も守られるべき存在だ。なにかあれば言うといい。存外、大人ってのは頼りになるもんだ」
思わず目を瞬かせる。言葉の意味が頭を貫通して記憶と衝突した。
佐藤教師がひとつ笑って立ち上がる。
「なに、いまじゃなくてもいい。SOSは早めにあげてくれ」
それだけ言って、佐藤教師は去っていった。
静けさが戻る。一か月ぶりの落ち着いた空間。背もたれに寄り掛かって額に腕を置く。
「はっ、かっこよすぎだろあの人。やべえな」
