理性より先に身体が反応する先輩を、少しずつ堕としていく――美咲と奈緒

玲奈との初デート――「私から、キスしたかったの」

玲奈は、店の前で先に待っていた。

水辺に近い住宅街の中に溶け込むような、小さな一軒家のフレンチだった。控えめな照明の下、黒を基調にした服の玲奈が入口の脇に立っている。

美咲は、少し手前で足を緩めた。

――綺麗。

知っていたはずなのに、改めてそう思った。

店で会う玲奈とも、あの夜の玲奈とも違う。仕事ではなく、ただ一人の女性としてそこに立っているだけなのに、妙に目を離せなかった。

そして次の瞬間、別のことまで思い出す。

――私、この人に、あんなこと言ったんだ。

胸の奥が急に落ち着かなくなる。

「美咲さん？」

玲奈が気づいて、こちらを見た。

美咲は慌てて歩み寄る。

「すみません。待ちました？」

「いえ、全然」

玲奈はそう答えてから、美咲の顔を少し覗き込んだ。

「……大丈夫ですか？」

「え？」

「なんだか、ぼーっとしてたから」

「だ、大丈夫です」

即答したものの、自分でも説得力がないと思った。

玲奈が少しだけ笑う。

「そんなに緊張しなくても大丈夫ですよ」

それから店の扉へ視線を向けた。

「ここ、本当に美味しいから。今日は楽しみましょ」

その言い方があまりに自然で、美咲の肩から少しだけ力が抜けた。

店の扉を開けると、奥にいたスタッフが顔を上げた。

「玲奈さん、こんばんは。お久しぶりです」

「こんばんは。また伺いたくなって」

玲奈は自然に笑って応じた。

案内される後ろを歩きながら、美咲は小さな声で尋ねる。

「よく来るんですか？」

「たまにですよ」

窓際のテーブルで、二人は向かい合わせに座った。美咲が店内へ目を向けていると、玲奈がメニューを開く。

「美咲さん、苦手なものはありますか？」

「ないです。たぶん何でも大丈夫です」

「苦手なものがなければ、今日はコースにしませんか」

「はい」

「メインの鴨のパイが本当に美味しいんです」

玲奈は少し笑った。

「美咲さんにも食べてほしいなって」

「……じゃあ、それにしたいです」

美咲はメニューへ目を落とした。自分と来る前から、食べてほしいものを考えてくれていた。そのことが、嬉しかった。

スタッフが注文を取りに来ると、玲奈はコースを二人分頼んだ。

「お飲み物はいかがなさいますか？」

玲奈が美咲を見る。

「最初は、スパークリングワインにしませんか？」

「はい、飲みたいです」

玲奈はスタッフへ向き直った。

「最初、泡をいただきたいんですけど。ブリュットで今日は何があります？」

いくつか挙がった銘柄の中から、玲奈は一つを選んだ。迷いのない、けれど慣れを見せつけるようでもない頼み方だった。

やがて、二人の前にグラスが置かれる。

玲奈はグラスを持ち上げ、少し笑った。

「じゃあ今日は、ゆっくり美味しいもの食べましょ」

「はい」

「乾杯」

グラスを軽く合わせ、美咲は一口飲んだ。

「……美味しい」

細かな泡が舌の上ではじけた。

「玲奈さん、お酒も詳しいんですね」

「そんなに詳しくないですよ。好きなものを覚えてるだけです」

店内の壁には、小さな絵が何点か掛かっていた。美咲の視線に気づいて、玲奈が振り返る。

「その絵、私も好きなんです」

「色が綺麗ですね。部屋にあったら、つい見ちゃいそう」

「分かります。時間によっても、違って見えそうですよね」

そこから、最近行った美術館や、好きな絵の話になった。玲奈は旅先でも美術館へ寄ることがあるらしく、美咲が尋ねると、その時に見た絵や街のことを話してくれた。

メインの鴨のパイにナイフを入れると、薄い生地がさくりと崩れた。

美咲は一口食べて、玲奈を見る。

「……これ、好きです」

「よかった。鴨の旨みがしっかりあるのに、パイが軽いんですよね。ソースに少し酸味があるから、最後まで重くならなくて」

玲奈も自分の皿へナイフを入れた。

デザートを食べ終え、コーヒーを飲みながら話していると、玲奈が尋ねた。

「このあと、少し歩きませんか？」

「はい」

玲奈はスタッフに目を向け、会計を頼んだ。運ばれてきた伝票を取るのを見て、美咲もバッグに手を伸ばす。

「私も……」

「今日は、私から誘ったので」

玲奈はそう言って、カードを出した。

「ごちそうさまです。今度は、私から誘います」

店を出ると、頬に触れる夜風が涼しかった。

店の脇から、水辺に沿って石畳の遊歩道が続いていた。窓からこぼれる暖かな光が、足元を照らしている。花を植えた鉢の間には小さな灯りが置かれ、その先に街灯が並んでいた。

「こっちへ行きましょうか」

玲奈が水辺の方を見た。

「はい」

二人は並んで歩き出した。柵の向こうでは、対岸のビルの明かりが水面に揺れていた。店から離れるにつれ、人の話し声が遠くなる。

美咲は隣の玲奈へ顔を向けた。

「私、最近、絵を見る時に考えることが変わったんです」

「どんなふうに？」

「絵の中のモデルさんって、どんなこと考えながら、ポーズ取ってたのかな、とか」

「……美咲さんがモデルをしたから？」

「はい。私は、なんか過剰に反応しちゃって」

玲奈が少し首を傾ける。

「どういうふうに？」

「玲奈さんも分かってるでしょ、意地悪」

玲奈は小さく笑った。

「……ごめんなさい。ちょっと意地悪しました」

美咲は顔を赤らめ、足元へ目を落とした。

「反応を止めようとするほど、余計に意識しちゃって」

玲奈は口を挟まず、隣で聞いていた。

「私、流されやすいのかもしれません。でも、この前、玲奈さんに伝えた気持ちは、本当なんです」

美咲は顔を上げた。

「前から思ってたことなんです。多分、試着室の時から。あの時から、玲奈さんのことが忘れられなくて」

玲奈が少し目を見開いた。

「……試着室の時から？」

「はい」

数歩、二人の足音だけが続いた。

「……嬉しいです」

玲奈は美咲を見た。

「美咲さんの気持ちは、あの時ちゃんと伝わってました。でも、そんな前から私のことを想ってくれてたんですね」

「はい。だから、この前、奈緒ちゃんにも伝えたんです。もうこれまでみたいには付き合えないって。玲奈さんのことを想ってるって」

玲奈は、美咲へ顔を向けた。

「奈緒ちゃん、すごく動揺してましたけど、なんとか理解してくれたように見えたんです。その時は」

「……その時は？」

美咲は小さく頷いた。

「その週末の夜、奈緒ちゃんからLINEが来て。『助けて、来て』って。六本木に駆けつけたら……ハプニングバーっていうんですか？　私、全然知らなかったんですけど」

玲奈の眉がわずかに寄った。

「奈緒さんは、そこにいたんですか？」

「はい。男の人三人に囲まれて、普段の奈緒ちゃんじゃないみたいに、ぼうっとした顔をしてて。声をかけても、すぐには私に気づかなくて。急いで連れ出して、私の部屋に連れて帰ったんです」

「……それは、心配でしたね」

「はい。でも、部屋に着いてからは、大分落ち着いて」

美咲はそこで言葉を切った。少し歩いてから、声を落とす。

「翌朝、泣いてる奈緒ちゃんを抱きしめていたら、その……」

玲奈は急かさず、美咲の続きを待った。

「最初は慰めているつもりだったんですけど、背中に回った奈緒ちゃんの手が、すごいいやらしい動きをして、だんだん、私、身体が反応してきちゃって。だめ、って自分に言い聞かせていたんですけど」

美咲は足元へ目を落とした。

「最後に、強く『だめ』って言って、奈緒ちゃんも諦めてくれたんですけど、本当に怖くて。あのまま流されても、おかしくなかったんです」

玲奈は、すぐには答えなかった。

「……でも、美咲さんは『だめ』って言ったんでしょう？」

美咲は小さく頷く。

「ぎりぎりだったとしても、ちゃんと止めた。それは、美咲さんが自分で選んだことじゃないですか」

「はい。そこは、本当に良かったと思います」

美咲は頷いたものの、視線を落とした。

「でも、私の身体のスイッチというか、そこを全部、奈緒ちゃんが知っているようで。怖いんです、自分のことが」

玲奈はしばらく黙っていた。

「……また同じことがあったら、今度は止められないかもしれないって？」

「はい……」

美咲は少し歩いてから、玲奈を見た。

「でも、これからも、きっぱり拒否します。玲奈さんとの時間を、大切にしたいんです。今後も」

玲奈の歩く速さが、少し緩んだ。

「……私も、大切にしたいです。美咲さんとの時間」

美咲を見て、照れたように笑う。

「今日だけじゃなくて。また二人で、こうして会いたいです」

「嬉しいです」

美咲は笑ってから、少しためらった。

「……あと、いつまで『さん』付けで、敬語なんでしょう、私たち」

玲奈が美咲を見る。

「変えませんか？」

「……じゃあ、美咲？」

呼ばれると、美咲は少し照れたように笑った。

「はい。……玲奈」

「まだ敬語」

玲奈が笑う。

「だって、急には……」

美咲も笑った。隣で揺れる玲奈の手へ、そっと指先を伸ばす。

指が触れると、玲奈が美咲を見た。美咲はその指の間に自分の指を滑り込ませた。玲奈の指も曲がり、二人の手が深く繋がる。

美咲は繋いだ手を見下ろしてから、玲奈を見上げた。

「……玲奈」

「うん？」

美咲が足を止めると、玲奈も立ち止まった。

美咲は玲奈の正面へ回った。繋いだ手が二人の腰の間に収まり、靴の先が触れそうな距離になる。

少し顔を上げると、玲奈と目が合った。

その視線を受けたまま、美咲は絡めた指に力を込めた。玲奈の指が握り返してくる。胸が高鳴り、さっきまで自然にできていた呼吸が浅くなった。

近くで見る玲奈の首筋は、街灯の光を受けて滑らかだった。襟元から覗く鎖骨を、細いネックレスが辿っている。その下で、黒い服が胸のふくらみに沿っていた。美咲の視線がそこで止まる。抱き寄せたら、あの胸が自分の胸に触れる。その近さを想像すると、繋いでいる手だけでは足りなくなった。

もう一度、玲奈の顔を見る。

玲奈の唇は、街灯の下でかすかに艶を帯びていた。下唇の柔らかそうなふくらみに、美咲の視線が留まる。すぐ近くで、その唇が小さく開いた。

今、触れたら。

どんな柔らかさなのだろう。自分の唇を重ねたら、玲奈はどんな顔をするのだろう。

想像した途端、胸の奥がきゅっと詰まった。美咲は息を吸い、絡めた指を握り直す。玲奈も握り返してくれた。その感触に、ますます離れがたくなる。

触れたい。

見ているだけでは、もう足りなかった。玲奈の唇の温かさも、触れた時の反応も、すぐそばで知りたかった。

美咲は、玲奈の胸元へそっと手を伸ばした。

服越しの温かさに指を広げ、そのまま体を寄せる。二人の間に残っていた隙間が狭まり、玲奈の息が頬に触れた。

美咲の唇がわずかに開いた。

玲奈はまだ動かなかった。近くから美咲を見つめ、繋いだ手を握っていた。

美咲は少し踵を浮かせた。胸元に添えた手で玲奈の服を軽く掴み、顔を近づける。

唇が触れる寸前、一度だけ玲奈の目を見た。

玲奈がほんの少し顔を傾ける。

美咲は目を閉じ、自分から、その唇に唇を重ねた。

想像していたよりも柔らかかった。そっと触れた唇の温かさに、美咲は絡めた指を強く握った。

すぐには離れたくなかった。

胸元に添えた手で玲奈の服を掴み、もう少し顔を寄せる。玲奈がその動きを受け止めるように顔を傾け、二人の唇がさっきより深く重なった。

美咲は息を吐いた。唇に触れたままの玲奈の唇が、わずかに動く。その小さな応えに胸がいっぱいになり、美咲は服を掴んでいた指を緩め、掌を玲奈へ預けた。

離れる時にも、名残を確かめるように、もう一度そっと唇を押し当てた。

ようやく顔を離すと、玲奈がすぐ近くから美咲を見ていた。美咲は胸元に手を添えたまま、その目を見返した。

玲奈の空いている手が、美咲の背中に回った。

「……美咲」

名前を呼ばれると、美咲はようやく小さく息を吐いた。

「私から、玲奈にしたかったの」

玲奈は静かに笑った。

「うん」

背中の手にそっと支えられ、美咲はもう一度、玲奈へ顔を寄せた。