第6-2話:一人じゃない
「香……蓮……？」
私の足元に。
香蓮が。
力なく、倒れた。
「香蓮ッ！？」
「ご、ごめん……めぐちゃん……ちょっと……ふらついて」
「鈴原ッ！」
咄嗟にしゃがみながら香蓮のことを抱き上げると同時に、ルイが香蓮のもとへ駆け寄る。
「香蓮っ！ 香蓮っ！ どうしたの！？ 香蓮っ！」
「なんか……急に……目が回って……意識が……」
「意識、目が回る……！ 鈴原、あの男に何かされたか！？」
「何か……？ 最初……足……刺され……痛く……て……」
香蓮はそうとだけ残すと、私に体重を預けた。
香蓮の全身から力が抜けていく。
呼吸が出来ない。
香蓮を抱きかかえる手が震える。
なんで？
どうして？
どうしたらいい？
思考だけが駆け回るのに、何も結論が出てこない。
「……まさか！」
ルイはそうこぼすと香蓮の長いスカートを捲り、その下を確認し始めた。
砕けたように歪な形をした右脚の膝の皿に息が詰まるも、今はそれに構っている暇はない。
彼女のスカートの中に潜む血の滲んだニーハイ、その更に下にあったのは、出来たばかりの小さなかさぶた。
「しまった……見落としていた……！」
ルイは大きく深呼吸をし、唾を一つ飲み込むと共に言葉を口にする。
「僕らが鈴原を取り返しても逃げられないようにするための……毒だ……！」
「毒……！？」
言われてみればここに来た時から様子がおかしかった。
「な、なら！ 今から全力で安全なとこまで行って救急車を──」
「ムダだ……」
「なんで！？」
そうこぼしたルイはスカートを戻すと、両手をぐっと握り込んで震わせていた。
「異能者の毒は、大抵その異能者オリジナルの毒だ。血清は、そいつにしか作り出せない。そんなにすぐ死ぬわけじゃないが……タイムリミットは長く見積もって数時間だろう」
「…………毒…………しぬ…………？」
「だからどうにかしてあいつに――を――せて――」
鼓膜だけが、どこか遠くへ遠ざかっていく。
鼓膜だけじゃない。
私の意識が、ここじゃないどこかにあるみたいな。
頭がふらつく。
そのふらついた頭が、工場の真っ暗な空間の向こうを捉える。
『言ったろ？ お前は贖罪以外に生きる道はないんだ』
「……リヴァ？」
真っ暗闇の中に、リヴァのにやけ面とあの白い歯が浮かんでいる。
丸い顔、白い歯、軽薄な声。
『こうなったのはその男のせいなのは分かるだろう？ そしてお前がそいつと会うなんて選択をしたからだ』
にやけ面が、闇の中いっぱいに引き伸ばされる。
巨きく、巨きくなっていく。
「私が……悪い……」
『そうだ、お前のせいだ』
私のせい……。
でも、血清はなくって、救うには……またあいつに立ち向かうしか……。
『何言ってる、立ち上がれ。時間は残されていない。さもなくば──』
「──と、や──と、やまと、大和！」
音が一点に集まる。
聞こえる。
忘れていた呼吸が始まり、気管が音を立てて鳴く。
ルイが、肩を揺らしながら私のことを呼んでいた。
闇の中に浮かんだリヴァのにやけ面は……幻？
「とにかく！ どうにかしてあいつに血清を作らせて……って今度はどうした！？」
手足の先から、血の気がすうっと引いていく。
膝から崩れ落ちる。
身体に力が入らないんじゃない。
ぐっ……と、身体が重くなり、それに身体がついていけなくなるような感覚に襲われ立ち上がれない。
無意識に、崩れ落ちた先にあった香蓮の手を取る。
香蓮の掌は温かかった。
けれど、指先はひどく冷えている。
血が通りきっていない。
早くしないと、手遅れになってしまう。
なのに、足に力が入らない。
助けを求める香蓮を目にした時みたいな、昔みたいな純粋な思いが。
枯れてしまったオアシスみたいに、乾いて湧いてこない。
「――怖いのか？」
ルイの口にした図星に一瞬息が詰まる。
「……うん」
自分の声が、細い。
蜘蛛の糸のような、弱々しく、今にも断ち切れそうな声。
「さっき、あいつに敗けたからか」
「……それもある。けど、ほんとは違う」
ルイは、私の話をただ黙って聞いていた。
ルイの表情は見えない。見たくない。
私の視線はただ、微かにでも香蓮の指が動いて。
起こりもしない奇跡を見逃さまいと必死だった。
「私ね、香蓮を助けたい純粋な気持ちが湧いてこないの。助けたいって思っても、危ないとか、私が生きてなきゃ意味がないとかって……ほんっとに、情けない」
今、こんなことを言っても何も良くならないことぐらい分かってるのに。
壊れた蛇口みたいに、浮かんでくる言葉がまばらに溢れ出てくる。
「いっつも、迷惑かけて、助けてもらって、償えてるのかも分からなくて、けど大事な時に命の一つも張れなくて。もうね、分かんないの。私のこの香蓮への気持ちがほんとなのか嘘なのかも――」
「――大和ッ！」
私の両肩に、鈍い衝撃が走る。
ルイの小さく、けれどがっしりした男の手が両肩を掴む。
