トカゲ野郎になってお子様勇者ご一行のお供をすることに

第一章 旅立ち

どう思う？

「なあ、あの人のいうこと、どう思う」

　俺たちは、司教館に引き止めたがるミトラさんに、明日も必ず来ると約束して、なんとか宿に帰してもらっていた。

　あのひと、下手をすると俺を監禁でもしかねない勢いだった。

「あの人って、司教様のこと？」

　俺の部屋に備え付けてあった椅子に、逆向きになって、背もたれに顎をのせて座ったグラーが、けだるげに聞き返した。

　夕食を食べたばかりなので、腹がくちくなっているんだろう。

　司教館でも、ケーキを食べたくせに、あんなに注文するからだ。

　しっかり者のグラーだが、実は一番食いしん坊な気がする。

　トレードマークの帽子も、マントも脱いでいて、亜麻色のショートパンツと、薄いシャツを着ている。

　年がら帽子とマントをつけているせいか、肌の色は白い。

　眼鏡は、つけたままだ。

　俺のほうは、ベッドの上で、横になっている。

　こうしているだけで、眠らずに疲れが取れる。便利なものだ。

「あの人、どう考えても、おかしくねえか？」

　回りくどい言い方はやめて、はっきり言ってみる。

「そうかなあ。お勤めに熱心な、いい司教様だと思うけど」

「いや、熱心なのはみとめるけどな。人のこと、救世主だとかなんとかいって」

「でも、あのひと、結構いいこと言ってたと思うけど」

「まあ、あの人のいうことも、筋は通っちゃいるけどよ」

　ミトラさんの理屈はこうだ。

　まず、ドラグニクを救わなくてはならない。

　そして、救いのためには、ドラグニクに神の教えを広めなくてはならない。

　けれど、ドラグニクには言葉がない。

　だから、言葉の使えるドラグニクである俺に、教えを広めてもらいたい。

　まあ、一応話の筋は通っている。

「でもなあ、だからって、俺が神に遣わされた救世主だとかいうのは、いくらなんでもぶっとんでるだろう」

　だいたい、あの人の話には、大きな穴がある。

　一体、俺はどうやって他のドラグニクとコミュニケートすればいいんだ？

　俺は、人間と話したことしかないんだぞ。

　俺でも、ドラグニクとは、まったく意思疎通が図れないということだって、十分あり得る。

　そういっても、ミトラさんは「あなたならできるはず」と、一点張りだ。

「それに、俺をこんなトカゲ野郎にしたってのが、本当にその神様だっていうなら、俺はそいつをぶんなぐる権利があるってことになる」

　俺が、寝っ転がったまま、ぶんぶんと腕を振って殴るふりをすると、

「そういうこと、司教様の前でいったら、絶対ダメだよ」

　グラーが、顔をしかめてそういったので、

「いや、俺はラップと違うから、そんなことはしない」

「ラップも、あれで王子様なんだから、場はわきまえてるよ」

「確かにあいつ、ミトラさんの前だと、おとなしかったな」

　俺がそういうと、グラーはくすくすと笑って、

「結構、偉い人には弱いんだよ」

「それで、俺みたいな偉くないやつには、強いのか？」

　グラーが、今度は、あははと声をあげて笑った。

「でも、アベさんって、何か偉い、特別な使命を負ってる気がするんだけどなあ」

「なんだよ、それ」

「だって、アベさん、特別でしょ」

　確かに、特別なトカゲ野郎ではあるみたいだ。

　特別というか、特殊？異常？

「使命背負ってるのは、お前らのほうだろうに」

　司教館で、話が終わった後、グラーは、災厄の種について心当たりがないか、ミトラさんに尋ねていた。

　だが、そんなものには、とんと心当たりがないという。

　ただ、災厄そのものには心当たりがあって、それは教会の腐った連中だといっていた。

　ずいぶん、鬱憤をためさせられているらしい。

「災厄の種って、この街にあるんじゃなかったのか？」

「単にこっちの方角にあるかもしれないって、だけだから。もう少し、西のほうにいってみたほうがいいのかな。それとも、占いやり直してみようかな」

　グラーが、ぼんやりとした声で言った。

　眠そうだ。

「なあ、いつまで続けるんだ？」

　なんとなく、聞いておきたくなった。

「それは、災厄の種を見つけるまでだよ」

「見つからなかったら？摂政様とやらの神託が、出鱈目だとは考えないのか？」

　少し、踏み込んだことを言ってみるが、

「うーん、摂政様は、そんないい加減な人じゃないよ」

　子供の純粋さというやつなのか、切れ者だと思っているグラーも、俺から見れば怪しいだけの摂政とやらを、まったく疑っていない。

　怪しげな、神話時代の音板を信じている、ミトラさんと同じだ。

「途中で、やめて帰ったらどうなるんだ？」

「そんなこと、できないよ……」

　グラーが、なんだか弱弱しい声で言った。

「なんでだよ」

「摂政様は、災厄の種を見つけるか、お城から知らせが来るまで、絶対に帰るなとおっしゃったんだ。だから、途中では帰れない。帰ったりしたら、ラップに恥をかかせることになる」

「そうかい」

　使命とやらに関しては、三人とも、えらく頑固だ。

　まあ、そうでないと、一か月以上も、子供三人だけで旅を続けることなんか、できなかったろう。

　王族や、貴族の子供というのは、そういうものなんだろうか。

「それに、旅もつらいことばかりじゃないよ。こんな大きい街に来て、お菓子も好きなだけ食べれるし」

　やっぱり、食いしん坊だ。

「それに、アベさんとも会えたしね……」

　それきり、黙り込んでしまった。

　椅子の背もたれに、顎をのせて、うつらうつらとしている。

「おい、ちゃんとベッドで寝ないと、風邪ひくぞ」

　近づいて、耳元でそういうと、

「ううん。ここで寝る」

　そういって、動かない。

　仕方がない。

　俺は、グラーをゆっくり抱きかかえて、向かいにある部屋に送ることにした。

　戸を開けて部屋を出る。

　すると、ドアの影に誰かが立っていたので、びっくりする。

　よく見ると、宿屋の主人だ。

「どうした？こんなとこで」

「いえ、夜中の見回りでございまして、お客様の安全を守るために、毎日やっておるのでございまして」

　相変わらず卑屈な感じでそういった。

　なんとなく、嫌な感じだな。

「そうかい。ご苦労さん」

　俺がそういうと、主人は、階段のほうへ歩いて行った。

　そのとき、俺は、主人が歩くのに合わせて、きしきしと金属がこすれるような音がするのに気が付いた。

　どうも、右足のあたりから聞こえてくる。

「あんた、足どうかしているのか？なんだか、変な音がする」

「聞こえるんでございますか。新調したばかりなんですが」

「トカゲの耳は無駄にいいんだ」

「若いころに無茶をしたつけでございまして」

　そういって、ズボンのすそをあげると、金属性の脛が現れた。

　義足だ。

　こいつが、音を立てていたらしい、

　それから主人は、すそを直して、かすかな金属音とともに、暗闇のなかに消えていった。

　俺は、それを見送ってから部屋に入って、グラーをベッドに寝かしつけてやった。

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トカゲ人間、ドラゴニュートの代表っていうとなんでしょうね。

ラストハルマゲドン？