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運命の出会い

「これはこれは、珍しいお客さんだ」

　俺が、リリを肩からおろして、約束通りラップを肩車してやっていると、後ろからそんな声が聞こえた。

　柔らかな、人を安心させる声だ。

　どうやら、俺たちに向かって言っているらしい。

　そういう視線はたくさん感じていたが、直接声をかけられたのは初めてだ。

　ラップを負ったまま振り返ると、この教会の関係者らしい老齢の男が、人の好さそうな笑みを浮かべて立っていた。

　灰色の髪が、平たい赤い帽子からはみ出ている。

　実に仰々しい刺繍や飾りをつけた真っ赤なローブを、かっぷくのいい体にまとっている。

　他に見かける坊さんたちより、格段に派手な衣装だ。

　きっと、この教会の管理者か、それに近いやつに違いない。

「え、司教様。おい、下ろせ！下ろせ！」

　偉い人に見られて、肩車されているのを、初めて恥ずかしく思ったらしいラップが、俺の頭をぺしぺしたたいてそういった。

「わかった。わかったから、ちょっと待ってろ」

　俺は、そういうが、しゃがむのを待ってられないのか、ぴょんと飛び降りてしまった。

　こいつも、たいがい身軽なやつだ。

　お偉いさんは、俺の声を聞いたらしく、

「しゃ、しゃべった？」

　驚きにかすれた声でそういった。

　いい加減、こういう反応には、もううんざりだ。

　トカゲ野郎がしゃべったっていいだろう。

　ただ、教会関係者には、特別のショックがあったらしい。

　天地がひっくり返るのを見たような、そんな目で俺を見ている。

　なんとか気を取り直して、

「その、今のは君がやったのかね」

と、俺の横にいたグラーに尋ねた。

　魔法のトリックかなにかと思ったらしい。

「いえ、ぼくは何もしてません。アベさんが、しゃべったんです」

「アベ？」

「ええ、こんにちわ。アベです」

　そう、あいさつすると、

「アベ…つまり、ドラグニクではなくて、アベ？」

「いえ、ドラグニクのアベです」

「ははあ、なるほど」

　なんだか、混乱しているみたいだ。

　これだけ、驚愕してくれると、さすがに面白い。

　気を取り直すためには、もう少し猶予が必要なようだ。

　ラップが、その様子をにやにやしながら、眺めていた。

―――

「いや、失礼しました」

　やっと気を取り直した偉いさんが、詫びてくれた。

　この街で、初めて人間らしい扱いをしてくれた気がする。この人、きっといい人だ。

「わたくしは、この街の司教を務めております、ミトラと申します」

　司教のミトラさんか。

「どうも、アベといいます」

　そうやって、こちらも改めて自己紹介すると、ミトラさんはその様子を、片時も逃さないといった感じで、見つめている。

　俺がその目を見返すと、

「ああ、不躾でしたな。どうにも、あなたの存在が、気になってしまうのです。申し訳ない」

　ミトラさんが、わざわざ詫びてくれる。

　トカゲ野郎相手に、どこまでも低姿勢な人だ。

　本当に偉い人というのは、こういうものなんだろうか。

「いえ、そういう反応には、なれてますから」

「言葉を話すというのも、驚きだが、なんとも、これほど紳士的なドラグニクの方ににお会いするというのは、初めてですな。昔、ドラグニクたちへの布教を試みたこともありましたが、ひどい目にあいました」

　ほかのドラグニクというのは、いったいどれだけ野蛮なんだろう。

　俺、うまく溶け込めるだろうか。

「ところで、何か目的があって、ここにいらっしゃったのでは？」

　なんだか、信頼できそうな匂いのあるこの人に、俺は、すべてを話してみた。

　俺の記憶喪失。この世界ではない別の世界から来たこと。　

　ラップたちを除いて初めて、俺の事情を話したわけだ。しかも、大人に。

　どういう反応をされるのは、どきどきする。

「それは何とも、面妖な話ですなあ」

　すべてを聞いたミトラさんは、信じているのか、いないのか、よくわからない表情で、そんな風にいった。

「まあ、すべてを信じてくれとは。自分でも、何が本当か、よくわかっていないんです。ただ、記憶喪失なのは確かなので、それを治してほしいんです」

「いや、疑っておるわけではありません。疑うことは罪だと、われらの神もおっしゃっています。ただ、あなたの話を聞いて、何か運命のようなものを感じてしまいまして」

「運命ですか？」

　なんだか、胡散臭いことを言われてしまった。

「そうです。あなたは、ドラグニクがドラグニクになるに至った話しをご存知ですか」

「まあ、さっき、この子に聞きました」

　そういって、グラーの頭を帽子越しにぽんとたたいた。

「変な話ですね」

「その変な話と、あなたの境遇の間に、何か特別な絆を感じるのです」

「というと」

　ミトラさんは、新しい証明を発見した数学者のように、静かな興奮をにじませながら、

「神話では、ドラグニクは、神の怒りに触れて、人間の姿と言葉を奪われた。そして、あなたは、人間だった記憶と、言葉を持っている。この対比には、なにか運命めいたものがあると、お感じになりませんか」

　申し訳ないが、特にそういうことは感じない。

「私は感じます、何か、大いなる符牒を！」

　妙な風向きになってきた。

　単なるいい人というわけではなさそうだ。　

「いえ、たぶんそういうのとは、関係ないと思うんですが……」

　そういって、離れようとするが、

「いやいや、お待ちなさい。私は、俄然あなたに興味がわいた。とりあえず、病院へ参りましょう。君たちも、ついてきなさい。お菓子を出してあげましょう」

　ミトラさんは、俺の手をとって教会の東側の扉に向かって歩き出した。

　躊躇なく俺に触れてくるとは、なかなかの人物だ。

　ほかの司祭や信者たちが、このお偉いさんの奇行を、おかしな目で見ていたが、それも気にしていないようだ。

司教は、一つの教区のトップです。