トカゲ野郎になってお子様勇者ご一行のお供をすることに

第一章 旅立ち

金ならある

　何事もなく、俺はこの世界での初めての夜を越した。

　結局、一睡もせずに、見張りを子供たちと代わることもなかった。

　ラップは、自分が子供扱いされたみたいに感じて、腹を立てていたが、おそらくこの体には睡眠は必要ないのだと思う。

　その証拠に、次の晩も、まったく眠ることなく朝を迎えた。

　それでも、ぴんぴんしている。

　ちなみに、月は元いた世界と、少なくとも見た目は変わらなかった。

　月が、二つも三つも昇るとか、色が変わるとか、そんなことはなかった。

　なんとなく、がっかりした。

　そういえば、その日は、昼にも夜にも、俺が最初の夜のように狩りをして、みんなで肉を食べたのだった。

　昼には、小さなウサギのような動物、夜には、大きなネズミのような動物を狩った。

　どちらも、なかなかすばしっこい奴らだったが、たやすく狩れてしまった。

　何せ、この体は、動体視力と俊敏さが尋常ではない。

　眠らずに済むことといい、この狩りの能力といい、おまけに恐ろしく長命だそうだから、本当に素晴らしい生き物だ。かといって、今の境遇に感謝したりはしないが。

　もう少し外見に気を付けてほしかったよ、この世界の神様とやら。

「アベさん、ほら、見えてきたよ。あれが、ショズ」

　太陽が、真上に昇ったころ、グラーが教えてくれた。

　二晩過ごすうちに、グラーの言葉遣いも、かなり砕けたものになってきた。

「あれが、ショズか。結構大きいな」

「でしょう。リシアでも、かなり大きい街で、ニコシアにも、こんな大きい街はないんだよ」

「へえ。ニコシアって、あんまり大きくないんだな」

「おい！うちをバカにするな！」

　ラップに、突っ込まれた。

　街を、大人の背丈三人分くらいの街壁がかこっている。

　その手前、街道を横切って、南から北に大きな河が流れていた。

　街壁の隙間から、桟橋が河にかかっていて、そこから大小いくつもの船が出ている。

「街道なのに、ここに来るまで誰にも出会わないと思ったら、みんなは船を使うのか」

「うん。近くの街からの荷物なんかは、だいたい船で運ばれるね。緊急のときは、魔法も使ったりするけど」

　街に近づくにつれ、緊張してきた。

　この世界で、この姿になってから、子供たち三人以外の人間を見たことがないのだ。

　ドラグニクというのは、尊敬されている生き物ではなさそうだし、どんな目にあうことやら。

　そもそも、街の中に入れてもらえるのだろうか。

　河の手前で、渡し船に乗って河を渡り、桟橋から街の中へ入った。

　通行手形などは、特に必要ないらしい。

　あっさり街に入れたので、拍子抜けする。

　街には、たくさんの人間がいた。街の外の閑散ぶりと比べると、お祭り騒ぎといえるほどにぎやかだ。

　ものを売る人の声や、喧嘩する声などが、どこからともなく聞こえてくる。

　そんな中、俺に向けられる視線は、まあ、想像していたのとあまり変わらない。

　珍しいものを見たという目、汚いものをみたという目、それらが入り混じっている。

　よく見れば、俺みたいな、人間以外の生き物もちらほらといる。

　耳と尻尾の生えた猫みたいなやつや、牛みたいな角をはやしたやつ。いろいろなやつがいた。

　ただ、俺みたいなのはトカゲ野郎はいない。

　突っ立って眺めていると、

「うわっ！くせえ、なんだこの匂い！」

　俺のそばを通り過ぎた男が、そんなことをいった。

「なんで、トカゲ野郎がこんなとこにいるんだあ？ああ？トカゲくせえんだよ！」

　どうやら、因縁をつけられているらしい。

　誤解のないよう言っておくが、俺の体はほとんど無臭だ。ぷんぷん匂いをさせていては、狩りができない。

　お前のほうがくさいんだよ！

　よっぽど、言い返してやろうかと思ったが、連れに迷惑はかけたくない。

「おい！俺の連れになんか文句でもあんのか！」

　俺が我慢しているのに、なぜかラップが切れた。

「なんだこのガキ。トカゲ野郎が何だってんだ！」

　どうやら、喧嘩っぱやいのは、俺に対してだけではなかったようだ。

　ああ、リリが泣きそうな目で見てるじゃないか。

「はーい。失礼しますねー」

「げ、こいつしゃべった？！」

　男が狼狽しているうちに、俺は、ラップを担ぎ上げ、リリの手を握って、その場から退散した。

　グラーは、ちゃんとついてきてくれるだろう。

「おい！離せよ！」

　肩の上でラップがいうが、無視して逃げる。

　やがて、男が見えない路地裏まで来て、ラップを下ろした。

「お前、喧嘩を売るのは、俺だけにしとけよ」

　そう注意すると、顔をむくれさせた。

　仕方のないやつだ。

「いやー、それにしても、ラップ君がぼくのために怒ってくれるなんてなー、お兄さん感動しちゃったなー」

　俺が、白々しくそういうと、

「バカ！誰が、お前なんかのために怒るかよ！」

　ますます顔をむくれさせた。かわいいやつだ。

「それで、どうする？とりあえず、宿をとろうか」

　グラーの提案に、ラップがそうしようと決めて、俺たちは同じ路地にあった小さな宿に入った。

　看板に、眠る男の絵がかいてあって、これが宿屋の印らしい。

　宿に入ると、受付台についていた主人らしき男が、子供三人を見て怪訝な顔をして、それからおれの顔を見て、露骨にいやそうな顔をした。

「部屋を借りたいんですけど」

　グラーが、そういうと、

「もしかして、そこのトカゲ野郎も泊まるつもりなのかね」

　そんなことを言われた。

　ああ、またラップが切れるぞと思っていると、案のじょう、

「それに文句があんのか！」

と、かみついた。

「いやあ、なにね、ドラグニクなんかがいると、ほかのお客さんが怖がるもんでねえ」

「こいつは、ほかのドラグニクとは、違うんだよ！」

「そうはいっても、こちらも商売なんでねえ」

　あくまでも渋る主人に、ラップはたまりかねたように、

「金なら、いくらでも払ってやるよ！」

　いつも腰につけていた革袋を、どすんと目の前に置くと、口を開けて見せつけた。

　中には、わずな銅銭に、たくさんの金貨が見える。

　赤や青の光る石が入っているが、宝石だろうか。

　この世界のことを知らない俺にも、それがとんでもない大金だということは、すぐわかった。

　その証拠に、宿の主人が目を皿のようにしてそれを見つめ、それから、さっきまでとは態度を全く変えてしまった。

「いやいや、お金さえいただければ、はい、問題ございませんです。大変、失礼をばいたしまして。すぐにお部屋を用意させて、いただきますでございます」

　揉み手でもしそうな具合でだ。

「一番いい部屋を頼むぜ」

　ラップが、得意満面といった顔で、そういった。

　金にものをいわせるようなやり方は、あまりよくないだろうし、何より不用心な気がするが、事情が事情だけに注意もし辛い。

　俺のために怒ってくれたのは、確かなのだし。

　それに、まあ、多少スカッとしたというのも、本音だ。