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そんな能天気で大丈夫か？

　俺たちは、宿屋で部屋を借りた後、飯を食いに近くの食堂に入った。

　焼肉に、ゆでたカニ、みずみずしい野菜のサラダ、はちみつ入りのミルク、デザートのプディング、子供たちは思い思いのものを注文する。

「お前、すげえ金持ちだったんだな。本当に王子様だったのか」

「信じてなかったのかよ！」

　ラップは、俺の軽口に言い返すが、その口調にも、久しぶりのごちそうにありつけたうれしさがにじみ出ている。

　いつもはおしゃべりのグラーまで、ゆでたカニの肉をほじくるのに、無言で夢中になっている。

リリは、ほかのものに目もくれず、まっさきに甘いプディングに手を付けた。

　砂漠の中で、オアシスに出会った旅人のように、はしゃいでいる。

　やっぱり、子供だなあと思う。

　でも、その子供にお金を出してもらっている。

「すまんなあ。宿代まで払ってもらっちまって。後で、何とかして返すから」

「いーんだよ。気にすんなって。金は、いくらでもあんだから！」

　ラップが、大きな声で言った。ラップの声は、子供らしい高い声で、よく響く。

　周りの視線が、より集まった気がする。

　子供三人とトカゲ野郎という組み合わせが、どうしたって奇妙に見えるのは、わかっている。

　俺は、声を低くして、

「おい！あんまり、そういうことを大声でいうなって！」

　ラップの耳元でそういった。

「なんでだよ？」

「誰が聞いてるか、わかんないんだぞ。悪い奴に狙われたら、どうすんだ」

「大丈夫だって、俺、強いから」

　ラップは、あっけらかんという。

　確かに、こいつは、子供にしては強い。剣で、固い木の幹を抉るなんて真似、そうはできない。

　ただ、そういう単純な強さでは、どうしようもないことだってある。

　だいたいこいつ、剣ではおれに勝てなかったことを、もう忘れているのか。

「いいから！さっきもそうだけど、あまり大金を見せびらかすようなことはしないでくれ、頼むから」

「わかったわかった」

　ラップが、うるさそうに手を振って答えた。

　心配だ。

　金の管理は、グラーに任せるべきじゃないかと思う。

　ただ、金の出どころはラップの実家なのだろうし、そこは難しい問題なのかもしれない。

　一通り、食事を済ませたラップが、

「それで、お前、病院に行くんだっけ？」

　俺にそう尋ねた。

「ああ、どこにあるかわかるか？」

「この街は初めてだけど、普通は、街の真ん中の教会にくっついてるから、すぐわかる」

　どうやら、それがここでの常識というものらしい。

「へえ、病院は教会の付属なのか」

「ああ、だいたいどこでも、司祭様が医者もやってる」

「もしかして、魔法で直すのか？」

「司祭様は、魔法は使わない。祈って直すんだ」

　ラップの話しでは、魔法でひとの体を治すのは難しいらしい。

　魔法は、神様とやらの決めた道理に反する力なので、自然に治ろうとするする体の仕組みと相性が悪いのだそうだ。

　だから、病気やけがを治すには、神に祈って、自然に治る力を高めなくてはならない。

「リリも、祈りの力が使えるんだぜ。な、リリ？」

　プディング食べ終わったリリが、控えめにうなずいて、

「でも、小さいけがしか直せないから。だから、アベさんの記憶喪失も、無理だと思う。ごめんなさい」

　申し訳なさそうに頭を下げるので、

「いやいや、なに謝ってんだよ、なあ」

　そういって、ラップに目くばせする。

「そうだぜ。こいつの記憶なんか、どうせ、ろくなもんじゃないんだからよ」

「おい！そこまで言えとはいってないぞ！」

　リリが、くすくすと笑ってくれた。

「しかし、俺たち目立ってるかな」

　正確には、俺が。

　なんだか、周りの席の客から、視線を感じる。

「そもそも、ドラグニクが街にいるのが珍しいし、しゃべってるのなんて、もっと珍しいからね」

　ようやく、カニを食べ終わったらしいグラーがいった。

　目の前の皿には、空になったカニの足が、何本も転がっている。

　ずいぶん、食べたんだな。

「普通は、南のほうにいるんだったか」

「まれに街に来るのもいるけど、すぐいなくなっちゃうからね。街には、普通住まないんだ」

　即席とはいえ自分の種族のことを、俺は何も知らない。

「そういえば、神様に呪われた種族なんだったか。教会に行ったりして、大丈夫かな」

「うーん。変なことしなければ、大丈夫だと思うけれど。どうなるかは、わからない」

　俺とグラーが、心配していると、

「まあ、心配すんなって。寄付で黙らせるか、いざとなったら身分明かして頼んでみるさ」

　ラップが能天気にいった。

　さっきの俺の忠告を、聞いていなかったのか。

「おい、お忍びの旅じゃなかったのかよ」

「大丈夫、大丈夫。教会なら、悪いようにはならないだろ、たぶん」

　なんだか、調子に乗っている。

　どうも、街に入ってから俺を保護する立場になったのが、うれしいみたいだ。

　根っからの、親分肌のやつなんだろう。とにかく、頼られるのが好きなんだ。

　実際、俺は、彼ら子供たちに頼りきりだった。知らない世界とはいえ、情けない。

　ここで記憶が戻らなかった場合、どうしよう。

　俺の仲間がすんでいるらしい、南の乾燥地帯とやらにいってみようか。

　人間たちの間で暮らすよりは、気が楽そうだ。

　狩りの能力があるから、生きていくだけなら、きっと困らない。

　こいつらのことは気になるが、まあ、しっかり者のグラーもいるし、大丈夫だよな。

　できれば、この街であっさり災厄の種とやらが見つかればいいんだがな。

　俺は、そんなことを考えながら、自分の皿をかたずけることにした。

酸いも甘いも、どんな感想でも、お待ちしております。