うつけ殿、秋の味覚を堪能する
拍手お礼画面の再掲です
実りの秋というだけあって、秋に旬を迎える食べ物は多い。
日本人は季節感を大事にするというが、戦国時代においては貴族の嗜みみたいなものだ。季節の移り変わりは死亡率が上がるか、下がるかの違いに直結する。
そして秋は最大の繁忙期である。
「うーん、今年も実ったなあ」
さやさやと揺れる金色の野原を眺めているだけで感無量だ。
これを収穫し、計算し、年貢として納め、更に計算し、必要に応じて配分する。土地持ちの豪族は自分たちでやってくれるが、そうでない家臣は主君から給料をもらって米を買いつける。蔵に収められた年貢は、いざという時の備蓄品だ。
災害時に配ったり、戦支度で兵糧として持ち出したりする。
年貢に大豆を加える案は通ったものの、他の物に関してはなかなか難航していた。食べ物に拘らずとも、反物や道具類でも構わないという俺の主張が納得いかないらしい。
「どいつもこいつも頭が固ぇんだよ。石頭どもめ」
最近、どうにも愚痴が増えた。
前世の年齢と合わせたら齢七十越えの年寄りである。あっちの方はまだまだ元気なので、若い者には負けんっとか言ったら妙な顔をされた。誰に、とは言わないでおく。
「あいったああぁ！？」
いつの間にか森へ入り込んでいて、俺は激痛に飛び上がった。
鬱蒼とした大樹の集合体は、大騒ぎする人間を嘲笑うかのように揺れている。大いに茂った緑のおかげで、ちょっと暗い森林の風景にもすっかり慣れた。
村のすぐ傍にある森は、食料の宝庫だ。
「毬栗か。あーくそ、思いっきり踏んづけちまった」
葉の形で区別できない俺は、栗の木らしい巨木を見上げる。
立派な枝がトゲトゲだらけだ。豊作なのは田畑だけじゃなかったようで、数えきれない毬栗の数ににんまりと笑みを浮かべた。定番の栗ご飯は外せないとして、今の俺には秘密兵器がある。ほんのちょっとだけなら砂糖も使えるし、菓子は女子供の大好物だ。
嫁たちの喜ぶ顔を思い浮かべて、俺は栗の木を揺さぶってみた。
「ん？ 落ちてこないな。こうやって落とすんじゃないのか」
相撲力士の張り手くらいのパワーが必要なら、誰かを呼んでこなけば。
そんなことを考えていた俺の頭にぼとり、と毬栗が落ちる。
「お」
次の瞬間、何が起きたかはお察しである。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
驚愕の事実に、俺は思わず箸を落とした。
「サンマが食べられない、だと！？ 秋の魚といえば、秋刀魚だろう。秋に美味い刀っぽい形した魚と書くんだぞ！ 刀を振るう武士がサンマ食べられなくて、何食えというんだ！？」
川魚の煮付けを骨ごと噛み砕きながら叫ぶ。
愛する嫁のおかげで、一汁一菜から一汁二菜が定番化しただけでは満足しない。
食への欲求は果てしないものなのだ。たとえトゲ傷だらけになっても、来年の栗ご飯は決定事項。果物情報――はちみつに合うものなら尚良し――を求めて滝川一族には密命を与えてあるし、冬至に向けて小豆と南瓜の準備も進んでいる。
「あ、そろそろ里芋も掘ろう。サツマイモはどうだろうな。薩摩というくらいだし、九州との貿易には長距離用の船がいる。やはり水軍だ。日本一の水軍が必要だ！」
「水軍？ 蜂須賀殿に頼んでみるのはどうかしら」
「うーん、川並衆は水賊だからなあ。海と川は違う。それに貿易するんであって、略奪はご法度だ。ラブアンドピース！ 俺は無益な殺生を好まない」
「はいはい」
さらりと流して、何事もなかったかのように手を合わせる帰蝶。
「ごちそうさまでした」
「お濃、もういいのか？」
「十分いただいたわ」
「そうか」
俺たちは微笑みを交わし合う。
上品な彼女は美味な食べ物を口にしても、無邪気にはしゃいで見せることはない。それでも「いただきます」と「ごちそうさま」を挨拶として取り入れるようになったのは、彼女なりの意識の変化かもしれない。
手を合わせて瞑目する横顔に、ちょっと見惚れているのは俺だけの秘密だ。
「それにしても」
「ん～？」
「食べながら、こっちを向かないでちょうだい。米粒がとんだわ」
「ホントだ」
白い黒子みたいにくっついた一粒を、ひょいと摘まんで食べる。
何故か帰蝶が、真っ赤な顔をして口をパクパクさせていた。米の粒といえども民が心を込めて育てたものだから、自分で食べたかったのだろうか。
しかも本日は栗入りである。
美しい黄色が混ざったご飯を小さくまとめ、箸に乗せた。
「ほい」
「え？」
「お濃、あーん」
「食べ物で遊ぶのは止めてちょうだい」
「物欲しそうな顔してるから、食べさせてやろうとしたのに」
「してません！ おかしなことを言わないで」
とうとう怒らせてしまった。
女心は秋空に例えられるが、俺にもよく分からない。さっさと部屋を出て行ってしまう帰蝶を追いかけることもできず、俺は一人寂しく残りの飯をたいらげるのだった。
つい宗教と政治の話をしそうになるので、思い切って省いたら嫁とイチャイチャするだけで終わりました。
サンマは塩焼きが一番美味いと信じていましたが、軽くあぶって薬味入りポン酢でいただくと箸が止まりません。旬の魚は脂が乗っているのが特徴で、その脂がちょっとキツい自分には良い塩梅で……という話は織田水軍結成後にやらかそうと思います。忘れていたらごめんなさい（←完全に忘れていましたごめんなさい…）
