「がっでむあすほーる」その２
背面火砲のエネルギー放出は、ほんのコンマ数秒の事だったと思う。
しかし閃光はなかなかやまず、視界はホワイトアウトしたままだ。ただし空間投影された情報表示は更新され続けていて、それによると先ほどの『クジラ』が火砲の直撃を受けて消滅する瞬間に、二つの飛翔物体が分離している。おそらく例の『ピンクの鏃』だと思われる。
進路は、まっすぐ艦隊を目指していた。
「カムイ、追いなさい！」
「はい！」
鏡華の指示を受け、俺はいくつかの事を同時に行った。
まず『敵』をマーキングする。もしこのスーツに通信機能があるなら、銃をバンバン撃ち合うオンラインゲームみたいに、レーダーなりなんなりで情報の共有が出来るはずだ。ゲーム用語じゃ『スポット』と言っていたと思う。
そして同時に、先ほど撃った背部火砲を丸ごとパージ。砲身が半ば溶融し機関部も熱で壊れていて、すでに機能を失っていたからだ。表示も『OFF-LINE』になっていたし。
さらに、ロケットエンジンを点火。例の、『二秒で音速を超える』ような馬鹿加速を開始する。
最後に、言葉では無く鏡華嬢が手元のスクリーンで指示を出した装備の召喚。出現したのは、こんどは古風な、中世の騎士が持つ突撃槍のような武器だった。
装備品の名前は、『八六式突撃魔術杖』とある。つまりこれは先ほどの『魔法の杖』の兵器版で——突撃？
本当は「突撃するの？」と質問したかったのだけど、そんな間を一切挟まず、鏡華嬢はロケットエンジンに火を入れ、降下による加速まで利用して『敵』を追い始めてしまった。もしこんな速度で槍が直撃すれば、敵の肉体ははじけ飛び文字通り俺が血肉を浴びる事になるだろう。正直、心の底からやめて欲しい。けど、止まらないだろうなぁ……。
視界がホワイトアウトしていたのはほんの一〜二秒の事だったようで、俺たちは二つの『敵』を上空から狙っていた。攻防としてはほんの数秒間の事になりそうだが、艦隊側の対応はかなり迅速だった。
『敵』が目標にしているのは、戦艦大和だった。文字通りぶち当たるような勢いで突進している。もしかしてぶつけるつもりなのかもしれない。さっきのミサイルの威力を考えると、『敵』の総身を合計した爆発威力は、俺の世界におけるフルサイズのミサイルにだって引けを取らないだろう。当たればあの巨艦である大和といえども、無事では済むまい。
「特攻か！？」
「突攻ね！」
鏡華嬢が言う。何かニュアンスが違うような気がしたが、今は捨て置く。急いでるし。
後で知ったのだが、こっちの世界において実は『特攻』という言葉は無いのだそうだ。一九四〇年に異星生物との戦争が始まってしまい、つまり俺の世界で言う『第二次世界大戦』は発生せず、従って戦争末期のいわゆる『特攻隊』あるいは『特別攻撃隊』、また有名な『神風特別攻撃隊』も、編成される事は無かったらしい。よってその略称である『特攻』も辞書や辞典に載る事は無かったとのこと。
歴史に無いのではしょうがない。
ただし、『敵』の自爆攻撃は戦争初期からかなりあり、それが『突入攻撃』と呼称されそれが『突攻』という言葉になっているのだそうだ。
つまり、こちらの世界では、『特攻野郎Ａチーム』は『突攻野郎Ａチーム』と邦題が変わっているという事である。おそらく割とどうでもいい話のように思えるが。
大和に限らず、艦隊にとってこの自爆攻撃は百も承知らしく、大和や艦隊の各艦艇からは、大量の火砲が放たれていた。俺の世界にもあった対空迎撃装置、『ＣＩＷＳ』と呼ばれる近接防御火器システムが、『敵』へと火線を伸ばす。特に大和型戦艦の艦橋下、ひな壇状の対空火器ブロックには、大量の対空火砲と、迎撃ミサイルが収納されていると思われる箱形装備が密集していた。その火砲の密度は、曳光弾が文字通り雨あられと見えるほどである。
が、『敵』は落ちない。細かいジグザグ機動で弾幕の薄い場所へと移動し続け、回避し続けている。それでも敵の先行している方はＣＩＷＳの直撃を受け、衝撃で動きが鈍ったところをたたみ込まれて爆散した。しかしもう一体は海面すれすれを行き、爆散した味方の爆煙をも利用して大和に肉薄しようとしている。
これは直撃る。
俺がそう思った時、鏡華嬢がランスに装備されていた、バイクのブレーキハンドルのようなレバーを引いた。突撃杖の戦端が断続的に光り、パルスレーザー状の光線が『敵』の背中を焼く。『敵』の速度が、わずかに鈍った。
鏡華嬢は腰部推進器の位置を残したまま反転し、突撃杖を両手で逆手に持ち替えると、『敵』の背に杖を突き立て『着地』した。その勢いで『敵』身体が海面にぶち当たり、装備や肉を削ってゆく。この速度で海面に叩き付けられれば、水だってコンクリート並みの固さになる。
というか、味方の火線の中に飛び込むのはやめて欲しかった。心臓に悪い。当たらなかったから良かったものの。
「墜ちろ！」
杖を突き刺したまま、鏡華嬢がレバーを引く。食い込んだ杖の先端から魔術の攻撃が次々と放たれ、『敵』は不気味な痙攣を起こしていた。そしてついに失速し、派手な水しぶきをあげて止まる。海面にじわりと、血液のような赤紫色の染みが広がる。
すとん、と、鏡華嬢は軽く足を蹴って浮き上がった。杖は残したままに、高度を取る。自爆を警戒しての事だろう。俺も痛いのは嫌だ。
が、次の瞬間、そんな思考は吹っ飛んだ。
『敵』の背中に杖が残ったためか、浮かんでいた肉塊が回転し、その前面がぐるりと海面に浮かび上がる。海面に叩き付けられた肉塊は激しく損傷し——その頭部の被服が剥がれて、『顔』の一部が現れていた。そしてそれは、右の頬から額にかけてという狭い範囲しか見られなかったが、目があり、眉があり、髪の毛がある、間違いなく『人間』のものだった。
うつろな視線が、俺を見据えている。俺は悲鳴をあげそうになったが、その瞬間『敵』は爆発し消滅してしまった。幸い安全圏まで避難していたので、血肉や痛みを伴う何かを被るような目には遭わずに済んだが……。
「鏡華さん、今の……人間でしたよね！？」
「はぁ？ 何言っているの？ あれは『ホムンクルス』に決まっているでしょう！ あんた軍事用のＡＩなのに人間とホムンクルスの区別も付けられないの？」
ホムンクルスと言えば、えーと、具体的には『人造人間』で良かったはず。複製人間との区別はよくわからないが、確か金髪の低身長がコンプレックスな錬金術師が主人公のマンガやアニメで、敵役として登場していたはずだ。
つまりこの世界の『ラヴクラフトの怪物たち』は、『人類』を『生産』して、兵器化しているということらしい。
マジかよ。おぞましいにもほどがある。確かに正気を保っているのは困難そうだ。こういう話を級友の誰かが『ＳＡＮ値が削られる』とか言ってた記憶があるが、まさに『正気の沙汰では無い』。
だから俺は、思わずつぶやいてしまった。
「がっでむあすほーる」
気分的には、全力で逃げ出したい所だった。
