「がっでむあすほーる」その１
敵の『生』ミサイルの大きさは、自動販売機で売っているペットボトルほどの大きさだったのだが、威力はサイズからは想像も出来ないような規模だった。
最初に衝撃が来た。続いて炎熱が広がり、最後に飛び散った肉片がスーツに付着する。そして、俺はその感触を、十全に味わうことになった。
つまり、めっちゃ痛くてめっちゃ熱くて、めっちゃ気持ち悪いというコンボである。
戦闘状態に入ってからもたびたび俺は、鏡華嬢の体温やお肌のふれあいを感じて注意が散漫になっていたわけなのだが、つまり触感はスーツの内側に限った話では無く、スーツの外側表皮にも言える事なのだ。だからミサイルの直撃を受ければ、まず俺が痛い思いをするというわけである。
ちくしょう、未完成な上に欠陥品じゃねーか。
肉体的なダメージと精神的なダメージに、気分的に半泣きになりながらもスーツのコントロールを失わず悲鳴を上げなかった事は、褒められてもいいはずだ。しかしながら、現状はそんなことを考える余裕など二ミリ秒も無い。先ほどのミサイルはあくまで敵の『先制攻撃』であって、当然の事ながら『追撃』があるからだ。
元の世界の級友、佐伯の奴には足を向けて寝られない。あの自衛隊志望の友人が居なければ、多分俺は一瞬の心構えも無く、この後の『追撃』を食らいまくっていただろう。
佐伯曰く、航空軍事用語には『ハイ・アングルオフ』という言葉があり、空中戦においては相手よりも高度を取り、撃ち下ろしで弾丸を当てる状況が望ましいとのこと。その状態を『ハイ・アングルオフ』と言うのだそうだ。
戦艦大和からの発進後、鏡華嬢はロケット推進器を使って高空を取りに行ったが、相手の方がさらに高空にあったために現在も攻め続けられているというわけだ。
そして俺は、打開策もいくつか教えてもらっている。『マニューバー』と呼ばれる航空機動技術だ。ただし、テレビゲームの空戦物で教えてもらったものだが。
俺は感覚として『足に蹴りを入れ』て、腰部推進器の出力を全開にした。その残像を、何か細長い針のようなものを突き抜けてゆく。『敵』の、戦闘機で言うなら機関銃的なものじゃないかと思う。警告音が半瞬遅れて響く。ちょっとばかり警告のタイミングが遅いのではないだろうか。
——敵にケツを取られても、機銃の軸線に入らなきゃ弾は当たらないんだよ。
佐伯のそんな言葉を思い出す。
俺が選んだ空中機動は、『バレルロール』。機体を筒の中をらせん状に回転しながら進むような軌道を描くマニューバーで、敵の軸線をかわすのに向いている。後方を『敵』が追いかけてくるが、俺を軸線に捉らえられないのか、針を撃っては来ない。
俺はさらに、ロケットを点火。表示情報によるとあまり燃焼剤に余裕は無いが、相手と五分の状況に持って行くぐらいの分はあると思いたい。推力を得た俺は、そのまま身体を引き起こして上昇し、一八〇度ターンして背面飛行状態になった。そして即座に身体を横ロールし、正位置に戻る。攻撃範囲下方に『敵』が居る。
今の機動は、『インメルマン・ターン』という。上昇・反転・回転というシンプルな機動だが、それゆえに即応性が高い。相対位置に居るが、今度はこちらが上を取っている。
「ぶはあっ！」
が、攻撃は行われなかった。鏡華嬢が詰まっていた息を盛大に吸い、吐く。その間に、『敵』とは交差せず距離を開けることになった。
「カムイ！ 何勝手に『慣性中和術式』切っているのよ！ 死ぬかと思ったわ！」
「え、マジ？」
うっかり、はなはだしく人工知能らしくない反応をしてしまった。思ったことをぽろっと口にするのは、今後は注意したほうがいいかもしれない。
あと、『イナなんとか』という装置？ 術式？ が働かなかったらしいが、正直『そげなこつ言われてもわからんとよ（何人だお前）』状態なので、あえて返答しない。だって今は『慣性中和中』の表示がちゃんと出ているし。
それに、実を言うと脳の思考リソースは、大半が『敵』の姿に対する疑問で埋まっていて、それどころでは無かった。
まず、『肉の塊』である事は、先の『肉棒ミサイル』（なんかいやらしい響きだ）で想像はついていた。全体の形状については『フレッシュピンクの星型鏃』と言うのが、一番印象に近いと思う。
問題は、サイズが人間大で、頭と胴と手と足があり、背面に大量の肉的な構造物を背負っているその姿だ。具体的には色々なものを召喚して装備した今の俺に、非常に印象が似ている。
俺には今のところ『敵』の情報については、『魔力が無い』という話以外、ほとんど持ち合わせが無い。しかしながら、非常に嫌な相似形である。
それに、魔術みたいなトンデモパワーの支援無しに生肉が飛行しているだけでも色々とおかしいのに、眼球付きホーミングミサイルに機銃みたいな針にと、中途半端以上に『技術的』だ。でも生身なら、怪我とかしても治るのだろうか。そして破壊すれば、やはり『死ぬ』と表現すべきなのだろうか。
俺がとっさに思考できたのはその辺りまでで、『敵』は旋回してこちらを追ってきた。しかし鏡華嬢は反転急降下し、背面の二つ折り巨砲を展開する。背中で砲身を伸展し半回転すると、右の肩越しに長砲身が伸び反対側にカウンターバラストらしい末広がりの紡錘形スラスターが伸びた。
照準は、海。いや、海中に何かデカイのが居る。クトゥルフ神話だと『ダゴン』とかいう怪獣サイズの半漁人が居たはずだが、それだろうか？
結論から言うと、めっちゃ違った。
海中から現れたのは、生白い色の鯨のような生物で、背中にフジツボみたいなものがびっしり生えている『何か』だった。なかなかに生理的嫌悪感をもよおす造型で、キャラクターグッズとかにはなりにくそうな姿をしている。
そして、フジツボみたいなのは実は何かのつぼみで、グロい花のように開くとそこには、『フレッシュピンクの鏃』が大量にうずくまっていた。
思わず「ウソん……」とつぶやいてしまった。
どうやらあのデカイのは、航空母艦か兵員輸送船のような役割を持つ生物らしい。あのフジツボの中身が全部がさっきの『敵』と同等のスペックを持っているのなら、出撃された瞬間に戦力比はざっと三〇〇対一ぐらいになる。もはや『絶望的多数』と言って差し支えないレベルだ。
「カムイ！ エネルギー流路解放！ 魔力薬室にエネルギー充填！ 五秒でやりなさい！」
思わず「無茶だ！」と返しそうになったが、もう見た感じ超がつく緊急事態なので、有無を言わさず火砲に魔力を注ぎこむ。五秒どころか二秒で満充填し、さらにコンマ五秒で充填量は一五〇％を越えて、真っ赤な暴発警報が表示された。鏡華嬢が「ちょっ、おまっ」とか言っているけど、気にしていられない。あの数から攻撃されたら、痛みで死ぬ思いをする。さっきのは本当に痛かった。
「う、撃ちなさ」
鏡華嬢が「い！」を言う前に、充填した魔力を解放した。閃光が目を焼くほどの光条が放たれる。この数秒の間に先ほどの『敵』が砲の軸線上に入ってきて火砲の進路を阻止しようとしたようだが、一瞬で消滅した。
轟音が響き、海面に魔力の束が命中した。
