仁義なき異世界狂想曲(ラプソディー) ～渡る渡世は修羅ばかり～

第1章 手を繋ぐ者たち

第1話 「今度は、来る？」

　風が、草を撫でていた。

　丘一面の草が、その風に従って、ゆるやかに揺れている。

　寄せては返し、また寄せる。波のようでもあり、息のようでもある。

　光が、眩しかった

　空は高く、青く、どこまでも澄んでいた。

　雲が一つ、白く浮かんでいる。

　その雲の端が、陽光を受けてわずかに金色に縁取られている。

　柔らかく、温かく、何も責めない光。

　草の匂いがした

　青い匂いだった。土の匂いも混じっている。

　湿っているが、不快ではない。

　むしろ、深く息を吸い込みたくなるような、そういう匂いだった。

　どこかで花が咲いているのか、甘い何かがそれに溶けて、風が運んでくるたびに、鼻をかすめては消えていく。

　虫の声がした

　名前も知らない虫の声が、草の中のあちこちから聞こえてくる。

　それぞれが勝手に鳴いている。

　だがその不規則な重なりが、不思議と耳に心地よかった。

　静寂ではない

　だが、騒がしくもない

　生きているものだけが作れる、そういう音の層だった。

　青い草の匂い

　土の匂い

　どこかから漂う、甘い花の匂い

　風が吹くたびに、それらが混ざり合って、また離れていく。

　── そこに

　男が一人、倒れていた。

　最初に届いたのは、匂いだった。

　草の匂い

　土の匂い

　次に、光だった

　瞼の裏がオレンジ色になっている。

　龍司は、ゆっくりと目を開けた。

　── 空が、あった

　青い空が、視界いっぱいに広がっていた。

　しばらく、そのまま見ていた。雲が一つ、ゆっくりと流れていく。

　風が草を揺らす音が、耳の奥まで届いてくる。

　体を起こしてみた。

　”痛みが、── ない”

　龍司は、そこで止まった

　───”ない”

　腹も、胸も、肋骨も。

　あれだけ確かにあった熱が、重さが、どこにもなかった。

　── 手を腹に当てた

　スーツの生地が、指に触れる。

　確かめるように押す。

　”痛くない”

　スーツを見た。

　血が、── ない

　あれだけ黒く染まっていたはずの生地が、どこにも汚れていなかった。

　”皺すら、ない”

　仕立てたばかりのように、整っている。

　龍司は、もう一度、自分の手を見た。

　”傷が、ある”

　古傷は消えていない。

　だが、昨夜の路地でできたはずの傷が、どこにもなかった。

　── 何だ、これは

　周囲を見渡した

　─── 草原

　見渡す限り、草と空だけが続いていた。

　街がない

　道路がない

　アスファルトがない

　ネオンが、ない

　”日本ではない”

　その結論だけが、静かに出た。

　── どこかは、分からない。

　なぜここにいるのかも、分からない。

　体に傷がないことも、スーツが綺麗なことも、何一つ分からない。

　── 分からないことを考えていても、何も状況は変わらない

　草原の風が、正面から吹いてきて、スーツの生地を揺らして、通り過ぎていく。

　どうするか、どこへ向かうべきかを考えていたとき。

　”気配があった”

　小さな気配だった

　殺気では ── ない

　敵意でもない

　ただ、何かが近づいてくる。

　龍司の体が、静かに反応した。

　── 重心が低くなる

　── 呼吸が、浅くなる

　だが、構えるほどのものではないと、皮膚が告げていた。

　長年の経験が、そう言っていた。

　”危険ではない”

　ならば、見ていればいい。

　── 草が、揺れた

　風ではない揺れ方だった。

　草の中を、何かが掻き分けて進んでくる。

　龍司の座っている場所から、十メートルほど。

　草丈と比べても、かなり小さい。

　”揺れが、止まった”

　龍司の目の前で。

　─── 一瞬の静止。

　それから、草の間から、顔が覗いた。

「………見つけた」

　子供だった。

　十歳前後の──

　それだけ見れば、ただの子供だった。

　だが龍司は、その子供から目を離せなかった。

　美しい金色の髪が、陽光を受けて、きらきらと輝いている。

　風が揺らすたびに、光が散って、消えて、また生まれる。

　顔立ちが、整っていた。

　白い肌

　細い顔

　少し長い耳

　どこかこの世のものとは思えない、そういう整い方だった。

　そして──　瞳

　美しい青だった。

　今日の空と、同じ色。とても澄んでいる。

　─── 綺麗だ

　だが、見ていると、気づいた。

　綺麗なだけではない。

　その奥に、深さがある。

　底が見えない深さが、あの青の向こうに沈んでいる。

　吸い込まれるような

　見ているこちらが、逆に見られているような。

　この瞳は、何かを知っている。

　そう思いかけた瞬間。

　草を掻き分けてきたその子供が、最後の草を抜けて、龍司の目の前に出てきた。

　そしてそのまま、迷いなく距離を詰めてきて──

「…親分(おやぶん)」

　細い腕が、龍司の腰に回っていた。

　── 思考が、止まった

　それまで積み上げていた全てが、一瞬で吹き飛んだ。

　その小さな細い腕が、龍司の体を掴んでいる。

　龍司は、動かなかった。

　やがて、子供がゆっくりと顔を上げる。

　あの青い瞳が、真っ直ぐに龍司を見ている。

　風が、金色の髪を揺らしていた。

「……今度は、来る？」

　龍司は、すぐには答えなかった。

　── 今度は、来る

　その言葉の意味が、分からなかった。

　今度は、ということは、前があったということだ。

　だがこの子供と会うのは、今日が初めてのはずだ。

「……お前、俺を知ってるのか？」

　子供が、少しだけ首を傾けた

「……分からない」

「ならなぜ、親分と呼んだ？」

　また、間があった

「……分からない。でも、そう呼びたかった」

　それだけだった。

　嘘ではない。

　本当に分からないのだと、あの瞳が言っている。

　龍司は、一つだけ息を吐いた。

　今は、これ以上聞いても仕方がない。

「お前… 名前は？」

「……サキミ？」

「サキミか… サキミは、人がいる場所を知っているか？」

「知ってる」

　今度は、即答だった。

　サキミは龍司の腰から腕を外して、草原の向こうを向いた。

　地平線のやや右手の方向だ。

　それから、小さな手を差し出してきた。

　龍司は、その手を見つめる。

　── 細く、白く、傷一つない手

　少しだけ間を置いて、龍司はその手を取る。

　── 小さくて温かかい

　ただ、それだけのことが、妙に鮮明に突き刺さった。

　そして立ち上がり、二人は歩き始める。

　草を踏む音がする

　虫の声が混じる

　風が草原を撫でていく

　金色の髪が、陽光を弾いていた。

　空は高く、青く、どこまでも続いていた。