仁義なき異世界狂想曲(ラプソディー) ～渡る渡世は修羅ばかり～

第1章 手を繋ぐ者たち

～回想～ 後編 怒りのない雨

　── 沈黙が、続いた

　美咲は急かさなかった。

　龍司が答えを探しているのか、それとも答えを必要としていないのか、そのどちらとも判断せずに、ただそこに立っていた。

　雨の音だけが、二人の間を満たしていた。

　龍司は、窓の外を見たままだった。

　景色は、まだ歪んでいる

　何も変わっていない

　だが、さっきとは何かが違う気がした。

　この女の言葉が、この白い部屋の空気を、少しだけ変えていた。

　変えた、と認めたくはなかった。

　だが、そうだった。

　美咲が、また顔を近づける

　今度は、さっきよりも自然に──

　さっきの近づき方は、観察するための距離だった。

　今の近づき方は、違う。

　何かを届けるための距離だった。

「親分(おやぶん)みたいな人とか」

　距離が、ゼロに近い。

　龍司の目が、わずかに揺れる。

　揺れた理由が、自分でも分からなかった。

　── 怒りじゃない

　警戒でもない

　それよりも、もっと奥の方にある何かが、かすかに動いた。

　長いこと使っていなかった部屋の、錆びたドアが、ほんの少し軋んだような感覚。

「……バカか」

「よく言われます」

　即答。迷いなし。

　その即答の軽さに、龍司は一瞬、意表を突かれた。

　傷ついた様子もない。

　むしろ、慣れているような顔だった。

　バカと言われ慣れている。

　それでも変えない。

　その決意が、言葉の速さに出ていた。

　それが、この女の"答え"だった

「普通に生きろよ」

　龍司は、視線を逸らす。

　窓の外へ──

　雨が続いている。

　ガラスを伝う水滴が、また新しい線を引いている。

　さっきと同じ場所を流れて、さっきと同じように歪んで、さっきと同じように消える。

　だが同じ水滴じゃない。

　すべて、別のものだ。

　そんなことを、なぜか考えた。

「お前みたいなのは、そっち側の人間だろ」

　声が、少しだけ掠れた。

　肋骨のせいじゃない、と分かっていた。

　美咲は、答えない

　代わりに──

　龍司の手を、取る。

　大きくて、傷だらけの手

　節が太く、皮が固く、いくつもの古傷が白い線を作っている。

　── 綺麗じゃない

　優しさとは縁遠い形をした手だ。

　この手が何をしてきたか、見れば分かる人間には、すぐ分かる。

　血と暴力の歴史が刻まれた手。

　それを──

　── 両手で、包む

　龍司は、動かなかった。

　払い除ける理由が、出てこなかった。

　この手を振り払ったことは、何度もある。

　近寄ってくる人間を、何度も遠ざけてきた。

　やり方は知っている。

　言葉でも、目でも、沈黙でも。

　だが今、何も出てこなかった。

　美咲の手は、小さかった。

　当然だ、と思った。

　この男の手と比べれば、誰の手でも小さい。

　だが、その小ささが、妙に、はっきりと分かった。

　── 熱があった

　生きている人間の、ただの熱。

　それだけのことが、この瞬間、妙に、鮮明だった。

　そして――

　また、顔を近づける

「ちゃんと」

　距離は、ほぼ触れる寸前──

「治してください、親分」

　優しい声だった

　だが

　その言葉は―― 傷の話じゃない

　龍司には、分かってしまった。

　肋骨の話じゃない

　肩の話じゃない

　包帯で覆われた、この身体の傷の話じゃない。

　もっと違うところにある、もっと古い、もっと深い、名前のついていない何かの話だと、この男には、分かってしまった。

　分かりたくなかった

　分かってしまった

「私にだけでいいです」

　少しだけ、笑う

「頼ってください」

　雨が、強くなる。

　窓を叩く音が、少しだけ大きくなる。

　ガラスの向こうで、景色がさらに歪む。

　街の灯りが滲んで、ぼやけて、もう何の形だったかも分からなくなっていく。

　輪郭が溶けて、全部がひとつに混じり合う。

　── 美しい、と思った

　この男がそんな言葉を使うことは、まずない。

　だが、そう思った。

　歪んでいるから、美しい。

　形を失っているから、美しい。

　正確に見えないものだけが持つ、何かがあった。

　龍司は――

　手を振り払わなかった。

　振り払えなかった。

　どちらが本当のことか、自分でも判断できなかった。

　ただ、その手が、そこにあった。

　小さくて、温かくて、何の目的もなく、ただ包んでいる手が、そこにあった。

「……知らねぇよ」

　それが、限界だった。

　認めるでも、拒むでもない。

　その中間のどこかにある言葉。

　この男にとって、それが精一杯の開き方だった。

「はい」

　美咲は頷く

　それでいい、と言うように。

　急かさない

　求めない

　もっと言えとも、それだけかとも、言わない。

　ただ─ ”はい”と言う

　この男の「知らねぇよ」を、そのままの形で、受け取る。

　そして、少しだけ距離を離す。

　ほんの少しだけ。完全には離れない。

　その距離感のまま

　龍司を見ている

　逃がさない距離

　でも、押し付けない距離。

　その絶妙な間合いを、この女は最初から知っていたかのように、自然に保っている。

　龍司は、窓の外を見た。

　雨は、まだ続いている。

　ガラスを伝う水が、また新しい線を引いている。

　一本が流れて、消えて、また別の一本が生まれる。

　終わらない

　止まらない

　── ただ、続く

　この雨は、どこから来て、どこへ行くのだろう。

　考えたことがなかった。

　雨は降るもので、濡れるもので、それ以上でも以下でもなかった。

　景色を歪めるもの、というくらいの認識しかなかった。

　でも今、その水の行方を、少しだけ考えた。

　どこかへ、辿り着くのだろうか──

　それとも、ただ流れて、消えるのだろうか。

　雨が流れる

　世界が歪む

　その歪みの中で――

　龍司は

　初めて

　”触れられた”と思った。

　この大きな、傷だらけの、汚れた手が。

　この男ごと、そのままの形で、包まれた。

　どこかで、水が滴る音がした。

　点滴だったかもしれない。

　雨だったかもしれない。

　区別がつかなかった。

　そして――

　その手は──

　二度と、届かなかった

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2026年5月5日 5時50分 (5話投稿)

初めて投稿致します。拙い文章でお見苦しいことと思いますが、初めてのことですので何卒ご了承の程、宜しくお願い申し上げます。楽しんで頂ければ幸いです。

次回、第1話 「今度は、来る？」

投稿予定は 5月15日 18:00 です。