存在強奪のルール、可能性
理不尽な査定を受け、スズメの涙ほどの三万円を握りしめて帰宅した俺は、電気の止められた暗いアパートの床に座り込んでいた。
買ってきたのは、コンビニの半額弁当と安い発泡酒。
本来なら三十万の価値があった変異血。
それをたった一割で買い叩かれた怒りは、冷たい白米をかき込んでも一向に収まる気配がなかった。
「……美味しくないですね、マスター」
真っ暗な部屋の中、ぽつんと青白い光を放つホログラムの少女――エク子が、俺の隣で宙に浮きながら同情するような顔をしている。
「美味しくはないな。だが、食べないと身体が保たない。……いや、どうなんだろうな。今の俺は、本当にただの人間なのか」
俺は自分の掌を見つめた。
あれだけ泥臭い死闘を繰り広げ、強酸で腕を焼かれたというのに、今は疲労感も痛みもほとんどない。
強奪した魔物たちの【生命力】や【耐久】が、俺の肉体を根本から作り変えてしまったかのようだ。
だからこそ、ふと冷静になって気づいた疑問があった。
「なぁ、エク子。お前にいくつか確認しておきたいことがあるだけどさ」
「はいっ！ なんでしょうマスター！ 何でも聞いてください！」
「ダンジョンでスライムを倒した時、お前は『しばらくはこの層に魔物が湧くことはありませんよ』と言ったな？……『しばらくは』ってことは、存在を根こそぎ強奪してダンジョンから消去したはずの魔物も、いずれは湧く……つまり、リスポーンするのか？」
俺の問いに、エク子は空中でクルリと一回転して見せた。
「ご名答です、マスター！ 鋭いですね！」
「鋭いも何も、存在そのものを消し去るんじゃなかったのか？ 完全に消滅したはずのものが、どうしてまた湧いてくるんだ」
俺が少し身を乗り出すと、エク子は小さなホワイトボードと指示棒を空中にホログラムで出現させ、教師のようなポーズを取った。
「えっへん。では、例外AIエク子先生による【存在強奪】のシステム解説の時間です！ いいですかマスター、ダンジョンというのは、世界に根付いた超巨大な一つの『プログラム』や『生命体』のようなものだと思ってください」
「プログラム……」
「マスターのスキルは、そのプログラムを構成するデータ……つまり魔物を、文字通り『削除』して自分のものにする規格外の力です。ですが、ダンジョン側からすれば、自分の一部がポッカリと欠落した状態……システムエラーになるわけです」
ポンッ、とホワイトボードに描かれたスライムの絵が黒く塗りつぶされる。
「ダンジョンには自動修復機能があります。
欠落した魔物の『存在』というデータを、ダンジョンは周囲の魔素を集めて時間をかけて再構築し、バグを修正しようとするんです」
「なるほど。システムの自動復旧みたいなものか」
「その通りです！ そして現在、マスターのスキルレベルが低いため、ダンジョンから魔物の存在を完全に消去しておける『有効時間』は――だいたい【一時間程度】なんです」
「一時間！？」
俺は思わず声を上げた。
「おい待て、たった一時間で元通りに湧くのか！？ じゃあ、魔物が復活したら俺が奪ったステータスやスキルも、一時間で消えて元に戻ってしまうんじゃないのか！？」
もしそうだとしたら、この力はただの「一時的な強化バフ」に過ぎない。俺の計画は根本から崩れ去ってしまう。
焦る俺を見て、エク子は慌てて両手を振った。
「ち、違います違います！ 安心してくださいマスター！ 奪ったステータスやスキルは、一度マスターの身体に定着したら『永久にマスターのもの』です！ 時間経過で失われることは絶対にありません！」
「……本当か？」
「本当です！ パソコンで例えるなら、マスターは魔物のデータを自分のUSBメモリに『コピー』した上で、大元のデータを『削除』している状態です。一時間後にダンジョンが元データを復旧させても、マスターのUSBに保存されたデータは消えないですよね？」
「……なるほど。そういうことなら理解できる。驚かせやがって……」
俺はほっと胸を撫で下ろした。
ステータスが維持されるなら問題ない。むしろ、都合がいいくらいだ。
「一時間か。強力なスキルにしては、随分と効果時間が短いな」
「むぅ、今はまだレベルが低いですからね。でも、マスターが成長していけば、この『存在を消去して湧かせなくする時間』を半日、一週間、一ヶ月……と、どんどん伸ばしていくことが可能になりますよ！」
エク子の言葉に、俺は元事務員としての思考を巡らせた。
ダンジョンの特定のエリアから、意図的に魔物を排除し、安全地帯を作り出すことができる。これがどれほど異常な戦術的アドバンテージになるか。
たとえば、ボスの取り巻きを消去したまま時間を延長してボスとタイマンを張ったり、後続のパーティーのために安全な通路を確保したりと、使い道は無限大だ。
「よし、魔物が一時間で湧く仕組みと、ステータスが永久なのはわかった。……なら、もう一つ聞きたい」
俺は飲みかけの発泡酒を置き、真剣な顔でエク子を見た。
「魔物が一時間で復活するなら、同じ場所で待っていれば『また同じ魔物』が狩れるわけだ。……もし、復活した魔物をもう一度【存在強奪】で倒したら、また確定で『100%ドロップアイテム』が手に入るのか？」
もしそれが可能なら。
一時間おきにゴブリンを狩るだけで、三十万円の価値がある【変異血】が無限に手に入ることになる。
まさに錬金術だ。
だが、エク子は申し訳なさそうに眉を下げ、腕でバッテンを作った。
「ブブーです。さすがにそれは甘すぎますよ、マスター」
「……やっぱり、ダメか」
「はい。アイテムの100%確定ドロップは、その魔物の『概念』を初めてマスターが掌握したことによる【初回ボーナス】なんです。なので、確定ドロップが発生するのは、ゴブリンならゴブリン、スライムならスライムという『種族ごとに最初の１回だけ』になります」
「種族ごとに初回のみ……。二回目以降はどうなる？」
「二回目以降も存在を強奪してステータスを奪うことはできますが、アイテムに関しては通常のドロップ確率に戻っちゃいます。レアドロップが落ちる確率は、他の冒険者と同じになっちゃうんです」
チッ、と俺は小さく舌打ちした。
世の中、そんなに甘くはないということか。
「それなら一度存在を奪った魔物が一時間後にリスポーンしたとする。……そいつをもう一度倒した場合、また同じようにステータスをドカンと上げられるのか？」
もしそれが可能なら、一時間おきに魔物を狩るだけで俺は無限に、かつ爆発的に強くなれることになる。
「あー、それは少しだけ制限がかかっちゃうんです。一度『存在』を奪われた種族は、ダンジョン側が急造で復旧させた不完全なデータになっちゃうので……二回目以降の討伐で得られるステータス上昇値は、初回の【10分の一】に低下します」
「10分の一、か。……まあ、妥当な制限だな。爆発力はなくなるが、それでも確実に加算はされるわけだ」
なるほど。同じ場所で雑魚を狩り続けるだけでは、一億円には届かない。
常に新しい獲物を、より強い魔物を求めてダンジョンの深層へ潜り続ける必要があるということか。
「そういうことです！ それに、もう一つ重要な仕様がありますよ！」
エク子はチョンッと指示棒でホワイトボードを叩いた。
「実は【存在強奪】は、発動するかどうかをマスターの意思でオンオフできるんです。つまり『存在を消去しない（奪わない）』という選択も可能です」
「奪わない？ なんのためにそんなことをするんだ？」
「存在を奪わなければ、魔物はダンジョンの通常ルールの通り、すぐにその場でリスポーンします。その代わり、相手の存在を完全に消去しないので、倒した時に得られるステータスの上昇値は『存在を強奪した時の10分の1以下』になってしてしまいます」
再湧きした個体を倒すのと同じ、10分の一の効率。
「……だが、それなら魔物を消さずに、その場に留まって延々とレベル上げができるな」
「ビンゴです！ 上昇値は控えめですが、塵も積もれば山となる、まさに『チリツモ要素』ですね！ とにかく回数をこなして少しずつ、確実に強くなりたい時にはおすすめのモードですよ！」
俺は感心して息を吐いた。
無装備・無職・素手というイカれた制約はあるものの、システムを理解すればするほど、この能力の異常性が際立ってくる。
「他にも、このスキルに隠された機能はあるのか？」
「はいっ！ 実は他にも、倒した魔物の特徴を掛け合わせたり、特定の条件を満たすことで――」
そこまで言いかけた瞬間だった。
エク子のホログラムが、一瞬だけ赤いノイズに包まれて「ザーッ」と乱れた。
『――アクセス拒否。マスターの現在の権限レベルでは、これ以上の拡張機能の開示は許可されていません』
「……え？」
エク子の声が、突然無機質な機械音声に変わった。
数秒後、ノイズが収まると、エク子はハッとして自分の口を手で覆った。
「あわわっ、ごめんなさいマスター！ システム側からストップがかかっちゃいました！」
「権限レベルが足りない……？」
「はい……。私自身はマスターに全部教えたいんですけど、今のマスターのレベルだと、まだロックがかかってるみたいです……」
しゅん、とうつむくエク子。どうやら、このサポートAIにも未知の領域があるらしい。
「気にするな。今教えてもらった情報だけでも、これからの戦略を立てるには十分すぎる。……ありがとうな、エク子」
「マ、マスター……っ！ はいっ！ 私、マスターのために全力でサポート頑張りますからね！」
エク子がパァッと顔を輝かせるのを見ながら、俺は冷めた弁当の最後の一口を飲み込んだ。
妹の治療リミットまで、一ヶ月。
稼がなければならない金額は、一億円。
今日の理不尽な査定でわかった。
協会のような表のルートに頼っていては、税金とペナルティで搾取されるだけだ。
「ならば、表には出ない希少なアイテムを深層から持ち帰るしかない」
俺は拳を強く握りしめた。
ステータスはすでに一般人を遥かに超えている。
明日は、一気にダンジョンの階層を下り、未だ見ぬ魔物たちのすべてを「強奪」してやる。
