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柊宗一郎との会話2

　宗一郎の鋭い視線が俺を射抜く。

　そして、その口から紡がれた名前に、俺は息を呑んだ。

「――左京（さきょう）だ。俺の隠し子である、左京玄弥（さきょうげんや）がな」

　左京玄弥。

　その名前を聞いた瞬間、俺の頭の中でバラバラだったピースがカチリと音を立てて繋がった。

「……なるほど。そういうことか」

　俺は、ゆっくりと座布団に座り直した。

　驚きはなかった。

　むしろ、酷く腑に落ちる感覚があった。

「結城、知っているのか？」

　片桐が問いかけてくる。

　俺は頷き、口を開いた。

「ええ。左京玄弥……。宗一郎さんの外にいる『隠し子』ですね。

奴は、妾の子である自分の地位を確固たるものにするため、あるいは組織の次期トップの座を奪い取るために、以前から手段を選ばない男だった」

「……残念だが、その通りだ」

　宗一郎が、俺の言葉を引き継いだ。

「玄弥は、成果、結果を求めた、それ故に『圧倒的な力』を求めた。

それが、大罪スキルを擁する闇の組織、NULLだだった。

奴は黒犬のルートや資金をNULLに横流しする見返りとして、NULLから得体の知れない力を借り受け、組織内での発言力を急速に拡大させている。

……迂闊に動けば、黒犬全体を巻き込んだ内戦になる」

　だからこそ、宗一郎は表立って動けなかったのだ。

「……じゃあ、俺が一番に話をするべき（ぶっ飛ばすべき）相手は、宗一郎さんじゃない。左京玄弥だな」

　俺の低い声には、確かな殺意が混じっていた。

　真っ先に奴の元へ乗り込み、NULLの情報を残らず吐かせてやる。

　そんな俺の物騒な決意を感じ取ったのか、宗一郎は突然、フッと表情を緩めた。

「……結城」

「なんですか」

「お前、またこっち（黒犬）へ戻ってこないか？」

「えっ？」

　予想外の言葉に、俺は素っ頓狂な声を上げた。

「お前のあの時の狂ったような稼ぎぶり……ただの人間には到底不可能だ。お前は何か『隠し玉』を持っているな？」

「…………」

「玄弥の派閥を潰すには、外部の、それも規格外のジョーカーが必要だ。

今の鋭い目をしたお前なら、組織の幹部として十分に迎え入れられる。どうだ？」

　宗一郎からの、まさかの逆オファー。

　だが、俺の心に迷いは一切なかった。

「……すいません。お断りします」

「ほう。即答か。理由は？」

「俺には、やるべき事があるんです、俺から大切なものを奪った奴らを、この手で引きずり出す。

そのためなら、あんたの組織に戻るつもりはありません」

　俺の言葉に、宗一郎はしばらくの間、俺の顔をじっと見つめていた。

　やがて、彼は小さく肩をすくめ、再び猪口に酒を注いだ。

「……そうか。なら、これ以上は言わん。好きにしろ」

「……それと、もう一つだけいいですか？」

「なんだ」

「この件……玄弥とNULLの件が全て片付いたら、まどかに会いに行ってもいいですか？」

　俺の問いに、宗一郎はピタリと酒を飲む手を止めた。

　そして、どこか呆れたような、それでいて深い後悔を滲ませた目で俺を見た。

「……お前、本当に甘いというか、人が良すぎるな」

「俺が助けた人ですから」

「ふっ……。そうか」

　宗一郎は手元の猪口を空にすると、ふと思い出したように言葉を継いだ。

「そういえば、結城。……過去にお前が俺の組織から追放された、あの件だが」

　宗一郎の声のトーンが、一段と低くなった。

「まどかを拉致し、暗所に監禁した首謀者は『龍牙（りゅうが）』だったんだな」

　その名前を聞いた瞬間。

　俺の全身に、冷たい電流が走ったように硬直した。

　龍牙。

　宗一郎の正妻の子供であり、組織の跡取りとされていた男。

　あの時、まどかを拉致し、衰弱死寸前まで追い込んだのは、紛れもなく彼だった。

　そして、俺がまどかを救出に向かった際、龍牙は薄ら笑いを浮かべながらこう条件を出したのだ。

『この女を解放してほしければ、俺が拉致したこと、監禁していたことを一切口外するな。

もし少しでも親父（宗一郎）の耳に入れば、まどかの命、お前の家族に危害が及ぶ』と。

　俺は、衰弱しきったまどかの命を最優先にするため、その理不尽な取引に応じた。

　当然、宗一郎には「誰が拉致したのか分からないが、俺の不手際でまどかを危険に晒した」と嘘の報告をした。

　結果、何も知らない宗一郎は激怒し、俺はすべての責任を被る形で黒犬を追放されたのだ。

「なっ……なんで、あんたがそれを……！」

　絶対にバレてはならないはずの真実を口にされ、俺は震える声で問い返した。

「少し前の総会でな、龍牙の動きが発覚したんだよ。

……龍牙がまどかを排除しようとし、お前がその罪を被って口を噤んだこともな」

　あまりの真実に、俺は言葉を失った。

「なら……あんたは、俺が復讐のためにあんたの組織を恨んでいるとは、思わなかったのか？」

　俺が問うと、宗一郎は静かに首を横に振った。

「その件については、俺はもう気にしていない。お前が俺を恨むなら、恨めばいい」

「……」

「むしろ……すまなかったな」

　裏社会のトップとして君臨する男が、深く、頭を下げた。

「龍牙と、玄弥。俺の息子たちの、醜く血塗られた兄弟喧嘩に、無関係なお前を巻き込んでしまった。

お前を追放したのも、まどかが傷ついたのも……すべては、俺の身内の不始末だ」

　その謝罪の言葉には、確かな重みと、親としての、そして組織のトップとしての苦悩が滲んでいた。

「宗一郎さん……」

「お前が玄弥を討ちに行くというなら、止めはしない。

俺が持っている玄弥とNULLに関する情報は、すべてお前に渡そう。

それが、俺なりのせめてもの詫びだ」

　宗一郎はそう言うと、懐から分厚いデータディスクを取り出し、机の上に置いた。

「……感謝します」

　俺はディスクを手に取り、深く頭を下げた。

　俺の人生を狂わせ、まどかを傷つけた者たちの姿が、ついに暗闇の中から完全にその輪郭を現した。

「結城、和解もした事だし、飲んでくか？」

「ええ。……そうですね、少しだけ」

♦︎

　神楽坂の小料理屋を出ると、夜風が火照った体を冷ましてくれた。

　深淵への扉は開かれた。

　次なる標的を見定めた俺の心には、冷たく、黒い炎が静かに燃え盛っていた。