迷宮氾濫3 対峙と交戦と
黄色いドドンキの袋を手に持ち、結城誠は息を切らして冒険者ギルド新宿本部へと飛び込んだ。
深夜にも関わらず、ロビーは武器や防具を身につけた冒険者たちでごった返し、怒号とサイレンが交差する戦場のような有様だった。
受付の雨宮さんを捕まえ、すぐにギルドマスターのいる地下の作戦会議室へと案内される。
重厚な扉を開けると、そこには血走った目をした片桐ギルマスと、深刻な顔をした幹部たちが集まっていた。
「来たか、結城誠……」
「ギルマス、緊急事態って何なんですか！？ 食料の買い出しで忙しかったんですけど！」
俺のズレた抗議を無視し、片桐はテーブルに広げられた黒曜の森の地図を指差した。
そして、隠密部隊『シャドウ』の生き残りが持ち帰った、絶望的な報告を口にした。
「特徴は白髪、捻れた角、赤い眼。
結城くん、君の後ろに隠れているその少女と、完全に一致している」
片桐の言葉に、室内の空気が氷点下まで凍りついた。幹部たちの鋭い視線が一斉に、俺の背中の凛へと突き刺さる。
「事前に入った特務部隊は全滅した。これより、黒曜の森から湧き出すこれらの脅威は、すべて『討伐対象』として処理する」
その冷酷な宣告に、俺はドスッとドドンキの袋を床に置き、テーブルをバンと叩いた。
「ふざけないでください！ 凛がそんなことするわけないだろ！
この子はただの腹ペコな迷子です！ 万が一何かあっても、俺が保護者として、凛の行動にはすべて責任を持ちます！」
相変わらずの狂人じみた（と周りには見える）庇い立てである。
片桐は深くため息をつき、俺の背中に隠れる凛へと視線を向けた。
「……お嬢ちゃん。君は、あの森の中から這い出てくる『同胞』たちについて、何か知っているのか？」
凛は怯えたように俺のジャージの裾をギュッと握りしめ、ふるふると首を横に振った。
「わかんない。……でも、あっちから、すっごく懐かしい感じがするの。
わたしの、大事だったもの……」
その言葉に、片桐はハッとして目を見開いた。
（なるほど……記憶喪失とはいえ、同族の気配を感じ取っているのか。結城誠はこの少女の『共鳴』を利用して、敵の親玉を引きずり出すか、あるいは説得させる気か……！）
相変わらず片桐の脳内では、俺の無計画な行動が「計算し尽くされた完璧な盤面」として処理されていた。
「……よかろう。結城くんがそこまで言うなら、彼女の同行と存在を特別に許可する」
◆
場面は1階の巨大ホールへと移る。
緊急召集されたCランク以上の冒険者たちが、武器を手にひしめき合っていた。
壇上に立った片桐が、拡声の魔導具で声を張り上げる。
「状況は最悪だ！ Dランクダンジョン『黒曜の森』にて、イレギュラーな魔物の大群が発生！ 現在、上層の出口へ向けて進軍中である！」
ざわめく冒険者たち。
「これより迎撃作戦を展開する！ AランクおよびBランクの精鋭は、ダンジョンに突入して強固な防衛線を構築！ 魔物を一匹たりとも外へ逃がさず、すべて討伐しろ！」
「Cランク冒険者は、近隣住民の避難誘導に当たれ！」
その指示を聞いて、俺はホッと胸を撫で下ろした。
（よしよし、Cランクの俺は避難誘導だな！ 安全第一、お年寄りの手を引いて安全な場所へダッシュだ。
これなら凛を連れていても危険はない）
俺がそそくさとCランクの集団に混ざって出口へ向かおうとした、その時だった。
ガシッ。
背後から、分厚い手が俺の肩を掴んだ。
振り返ると、般若のような顔をした片桐ギルマスが立っていた。
「……どこへ行く気だ、結城くん。君はこっち（討伐側の最前線）だろう」
「えっ！？ いやいや、俺Cランクですよ！？ たった数日前に昇格したばかりの、ピカピカの新人Cランクですよ！ 規定通り避難誘導に――」
「Aランクの剛堂を素手で粉砕し、災害級の魔物（凛）を手懐けた君を、避難誘導などという後方に置いておけるか。
君の力は防衛線に不可欠だ。……まさか、ギルドマスターの直接命令に逆らう気か？」
ゴゴゴゴ……と無言の圧力をかけられ、俺は涙目で首を縦に振るしかなかった。
権力には逆らえない。元・しがない事務員の悲しい性である。
「……御意」
しぶしぶ討伐隊の最後尾に向かおうとする俺は、傍らに立つ凛に向き直った。
「よし、凛。おじさんはこれから危ないところに行くから、お前は避難組の雨宮さんたちと一緒に安全なところで待って――」
「ダメ！」
凛が、俺のジャージを強く引っ張った。
「わたしもいく！ わたしがいれば、もしかしたら、あの子たちを止められるかもしれない……っ！」
彼女の赤い瞳には、普段の「ご飯ちょーだい」という無邪気さとは違う、切実な光が宿っていた。
自分と同じ姿をしたバケモノたちの進軍。
記憶がなくても、自分の失われた過去がそこにあることだけは、本能で理解しているのだ。
（……そうか。迷子の家族が、パニックになって森から飛び出してこようとしてるんだな。凛がいれば、「おーい、私ここだよー！」って感じで暴走を止められるかもしれない）
圧倒的なポジティブ変換である。
俺は大きく頷いた。
「わかった。絶対におじさんの背中から離れるなよ。お腹が空いたら、すぐにこの黄色い袋からご飯を出すからな」
「うんっ！」
『マスター、それは典型的な「戦場に足手まといを連れて行ってピンチになるフラグ」のテンプレです。考え直してください』
『あーあ、マスターの知力がもう少し高ければ……いや、高かったらそもそもこんな状況になってないか！』
トラ子とエク子が脳内で呆れたようにツッコミを入れるが、決意を固めた俺の耳には届いていなかった。
◆
場面は変わり、黒曜の森ダンジョン・中層エリア。
かつて静寂に包まれていた地下空間は、今や地響きと殺意で満たされていた。
ズシン、ズシン、と揃った足音。
白髪と赤い眼、捻れた角を持つ百体以上の悪魔の軍団。
その先頭を歩くのは、巨躯の大男――キバである。
彼の両脇には、上位眷属であるシルとロビが控えている。
「ニンゲンの匂いが濃くなってきました、キバ様」
「ああ。この先に、大勢の餌が待っている。ユトを隠している小賢しいネズミどもがな」
キバが残忍な笑みを浮かべ、さらに歩みを進めた先。
開けた広大なフロアの向こう側に、無数の松明の炎が煌々と燃え盛っていた。
「――来たぞ！！ 総員、構えェェッ！！」
怒号が飛ぶ。
そこに布陣していたのは、新宿ギルドが誇るAランク、Bランクの精鋭冒険者たち、総勢百名を超える大防衛線だった。
重装甲の盾持ちが最前列に鉄壁の壁を作り、後列では数十人の魔術師たちが極大魔法の詠唱を開始している。
息が詰まるほどの緊張感。
キバの軍勢が、その防衛線を前にピタリと歩みを止めた。
「……ほう。少しは骨のあるネズミどもが揃っているようだな」
キバが目を細める。
最前線に立つAランク冒険者たちは、キバから放たれる凄まじいプレッシャーに冷や汗を流しながらも、武器を強く握りしめた。
「一歩も通すな！！ ここを破られれば、新宿が終わるぞ！！」
「魔法部隊、放てェェェェッ！！」
指揮官の号令と共に、空を焼き尽くすほどの業火と、大地を砕く雷撃の雨が、白髪の悪魔たちへと降り注いだ。
「シル。ロビ。……喰い散らかせ」
キバの静かな命令が下る。
それを合図に、百体の眷属たちが咆哮を上げ、魔法の豪雨を正面から突破して冒険者たちの盾陣へと激突した。
ズガァァンッッ！！！
鼓膜を破るような轟音と共に、肉と鋼鉄がぶつかり合う凄惨な死闘の幕が開いた。
ダンジョンの中層で繰り広げられる、人類の精鋭と、災害級の魔物の大軍勢との総力戦。
その戦列の最後尾で、俺は凛と手を繋ぎ、黄色いドドンキの袋を抱えながら呑気に歩を進めていた。
「いやー、すっごい音だな。花火大会みたいだ」
『マスター、最前線は文字通り血の海になっていますよ。少しは緊張感を持ってください』
無自覚な規格外のおっさんと大食い少女が、血で血を洗う戦場の最前線へと、のんびりと近づきつつあった。
