第19話「もう１人」
「ゔぁぁぁ、疲れた……。」
俺は膝から崩れ落ち、腕を上げる力も残っていないので、顔から地面に倒れ込む。ただ、痛くはなかった。なぜなら、それ以上の痛みを何度も味わったからだ。
《お疲れ様ー。 まだ、全然残ってるけど……まぁ今日はこのくらいでいいんじゃない？ 》
リヴの言葉を聞いて、俺は少し安心する。周りは薄っすらと明るくなっていて、太陽が少しだけ顔を出している。どれくらい戦い続けたのだろうか。少なくとも１０時間以上は経っている。『超再生力』があるから、傷はほとんど治っているが、疲労が半端ない。
俺は、なけなしの力を振り絞って顔を右に向ける。視線の先には、数え切れないほどの魔物の死骸の山があり、その中には、リヴの能力である『超再生力』を持っている死んでいない魔物も多くいるため、山がビクビクと震えている。
「で、これを俺は今からフードファイトしなきゃいけないってことだよね？ 」
俺は抵抗することを諦め、ため息混じりの口調でそう言う。するとそれに対してリヴは少し躊躇いながら、ある台詞を発する。俺が今一番言われて嬉しい言葉を。
《……じゃあ、俺が代わりにやっておこうか？ 》
「マジ！？ 」
俺は喜びの余り、反射的に両手を地面に付けて勢いよく上半身を上げる。この時、自分の体の疲労が少しだけ軽くなった気がした。
「いやー、やっぱり持つべきものは、友だ……、違う。 親ゆ……、違う。 そう！ 相棒だよなぁ！ 」
《あ、相棒かぁ。 ……悪くない響きだな》
「じゃあ、後は頼んだよ！ 相棒。」
《おい！ ちょっと待って。 》
そう言うと、俺は体をゆっくりと倒して目を瞑ろうとする。しかし、リヴが何かに気づいたような声色で俺を呼び止める。
《起き上がれる力残ってんじゃん。 なら俺がやる必要は》
「……ん？ あれ、リヴさっき俺に向かってなんて言ったっけ？ 《俺が代わりに……》？ 」
俺はリヴが言い切る前に、彼の揚げ足をとるように強い口調で言い返す。そうすると、リヴは沈黙してしまった。顔が見えないからわからないけど、多分頬を膨らましているだろう。まぁ、リヴは竜だからどうなるか実際は分からないけれど。
「……そゆことで、後は任せたよ。 今まで特に何もしてない相棒！ 」
《やられた。 後でどうなるか覚えておけよ！ 仕返ししてやる！ 》
「頑張れー」
俺は改めて目を瞑る。すると、いつものように暖かい光に包まれていくような感覚に陥る。正しいことを言ったはずなのに何故か後めたい気持ちが残りつつも、ゆっくりと眠りに落ちる。
＊＊＊
リヴと交代してからどれくらい経ったのだろうか。土日で学校も部活も休みの日に過剰に睡眠してしまった後のような感覚だ。疲れは十分に取れているはずなのに体がダルい。そんな風に思いながら、俺はゆっくりと瞼を上げる。すると、空は少し赤みがかっていた。この肌寒い感じからして多分１８時くらいだろうか。そして、仰向けになっているあたりリヴも寝たのだろう。俺の頭の下に柔らかいものが敷いてあるし。そう考えた俺はその頭の下に敷いてあるものに触れる。すると、それは反応するようにビクンと動いた。そして視界が少しだけ暗くなった。
「あ、起きた。 2日ぶりかな？ 」
「うぉっ！ 」
その声と共に、俺の顔を覗き込む女が現れた。俺は思わず横に転がり、体を起こして距離をとった。目の前には芸術品の様に美しい女性が正座をしている。身長は俺よりも少し低く、純白の雪の様に靡く長い白髪、少し藍色の混ざった翠眼は、透き通っていて宝石のようだ。全体的に白く胸元が大きく開いた服、スーツの様なズボンを穿いていて、頭には大きな飾りをつけている。さっき俺が触ったのはおそらく彼女の足だろう。あまりの衝撃に、まだ今の状況を理解できない。何故ここに人がいる？ そして、何故俺に膝枕をしていた？ そもそも誰だ？ 俺の頭の中で“？”が暴れ回る。
すると、この俺の状況を見て目の前にいる女性が笑い始める。笑う姿は、容姿に比べて少し幼く見えた。
「はぁー、面白い面白い。 だから言ったでしょ？ 仕返しするって」
俺は、その言葉を聞いて自分の中ではまだ納得しきれていないが、彼女が誰なのかなんとなく察した。
「えっとぉー、……リヴ？ 」
「ピンポーン！ 大正解。 いやぁ、この姿になるのは久しぶりだから少し不安だったけど。 サクの反応を見る限り、ちゃんとできてるっぽいね。 」
確かに。もともと声が高かったので違和感がなかったが、よく聞くとリヴの声だ。
「すまん。 俺が寝てる間の説明、お願いできるか？ 今の姿も含めて」
俺がそう言うと、リヴは胸を撫で下ろして笑うのをやめ、話始めようとする。その瞬間、リヴの声よりも先に、俺の頭の中で聞き馴染みのある声が聞こえる。
【提案】私から説明をしても宜しいでしょうか？ もしあれでしたら、質問形式でも構いませんよ。
「うわっ！ ……どちら様ですか？ 」
俺は驚きを隠せず、声に出る。そして、反射的にその声の主に質問を投げかける。すると、すぐに答えが返ってきた。
【返答】私の名前は、「ディア」。神様が私の主である創生竜リヴァトドラゴン様を造られる際に、サポート役として生成された魂です。私の魂には、膨大な量の情報が入っています。分からないことがあったら、気軽に声をかけて下さい。
「へぇー、なるほど。 じゃあ次は俺……ってもう知ってるか。 これからよろしく、ディア。 」
【挨拶】こちらこそ宜しくお願いします。サクラ様。
「……てか、こんなのが主なんて、ディアも大変だねー。 」
「おーい、バッチリ聞こえてるぞー」
【同意】私もそう思います。結構な不幸ものだと思ってます。
「おい！ 責めてどっちかは俺の味方であってくれよ！ 」
「さっきの仕返し。 」
「んー！ 」
リヴは、その整った顔の頬を膨らまして俺の方を睨む。中身が男だとしても、その見た目でそんな顔をされると普通に可愛いと思ってしまった。俺は頭を横に振って我に返る。そして、気持ちを切り替え、ディアにする質問を何個か頭の中に思い浮かべる。
「じゃあ、ディア。 何個か質問するぞ？ 」
【承諾】仰せのままに。
「Ｑ１、リヴの今の状態は？ 」
【返答】まず、サクラ様は魂についてちゃんと理解をされていないので説明させて戴きます。魂というのは、その人、物の個性・情報、そして魔素の集合体です。簡単にまとめると肉体は器、魂はその中に入れる物と言う関係性です。魂が無いと皆さんが言う「脳死」の状態になります。私の主様は、創生竜ですが魂を創り出すことは不可能です。神様にしか出来ません。
さて、本題に入ります。主様の魂は貴方の中に今もちゃんと存在しています。そこにいる人間の姿をした主様には魂は存在しません。主様の体内魔素を肉体に付着させ、魂を肉体に存在させずに肉体を機能させています。例えるなら、『コントローラーとラジコン』状態です。これは、魂に干渉する事に慣れている人しか出来ませんので十分に注意してください。
先程も言いましたが、魂は個性・状態の集合体です。つまり、主様は正真正銘のメスです。性別は違いますが、仲良くしてやってください。これくらいでよろしいでしょうか？
「お、おう。 」
「てか、サクって俺の事メスだって知らなかったんだね」
「俺って言う女はあんまり見かけないだろ。あと、外見竜だったし」
「あ、確かに」
なんか知恵袋的な表示になっているが、ディアの説明に対して俺は、正直ビックリしている。ここまで、分かりやすく説明してくれたのは、高校の世界史の先生以来だ。ただ、この世界で初めての男友達だと思ってたリヴが女だったことに少し残念だと思っている。まぁ、友達であることに変わりないんだが。俺はすぐに次の質問に入ることにした。
「Ｑ２、今のステータスは？ 」
これは、今回俺らにとって一番重要なことだ。この質問の答えによっては、またあのリヴの肉集めをする羽目になってしまう。俺は、心の中で全力で祈った。
【返答】サクラ様も分かっておられますが、ギルド集会所から貰った冒険者カードには収まりきらないほど膨大なステータスになっています。これから確認する際は私を通してくださいね。では、表示します。
ディアがそう言うと、俺の目の前にスクリーンの様なものが現れてそこに俺の最新のステータスが表示された。
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氏名:サクラ 属性:無(創生)
職業:冒険者Ｌｖ1 ・竜人 ※装備不可(創生物以外）
ステータス:
攻撃 345+25000000 (SSS)
防御 219+25000000 (SSS)
敏捷 874+25000000 (SSS)
体内魔力 103+25000000(SSS)
魔力操作 -- (--)
総合戦闘力 ★★★★★★★★ SSSランク
スキル(これら以外の入手・所持不可)：
「超再生力(持続)」
「創生Ｌｖ２」
ユニークスキル:
「代わり者」
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前回のステータスより少し上昇したことが読み取れる。ただ今回重要なのは、スキル「創生」の継続時間の延長だ。幸い「創生」から「創生Ｌｖ２」に変わっている。俺は、深呼吸して質問を続けた。
「Ｑ３、「創生Ｌｖ２」の継続時間は？ 」
【返答】今回のスキルの変更点は、創生物の魔素消費の効率化です。それにより継続時間が大幅に増加、先程の人の肉体に関しては１０００年、建物のサイズによりますが最低でも４００〜５００年、形状の固定化が可能になります。まぁ、本来の継続時間制限なしまではいかないものの、よく頑張りました。これで村の建物の創生が可能です。
「やったぁぁぁー！ 」
俺は喜びのあまり、膝をついて大声で叫んだ。あの痛みと疲労しかない作業が報われたかと思うと涙が出そうなくらい嬉しかった。そして、その叫び声がまだ響く中、俺はもう一度立ち上がり頬を２回叩く。
「よし！ じゃあ夜のうちに終わらせますか！ 」
「おう！ サクの元気が出てよかったー」
俺とリヴは村に向かって走り出そうとする。周りはいつの間にか薄暗くなっている。その時、ディアが喋り始めた。
【忠告】サクラ様。もう一つだけ言っておきたいことがありまして。これからは主様ではなく、私になんでも聞いてください。主様は、実はそんなに詳しくなので。
「おい！ 俺になんの恨みがあるんだよ！ 」
走り出そうとしていた俺たちは、ディアの余分な一言に足を止められ、リヴが俺の胸ぐらを掴んで怒鳴り始めた。
俺の周りはディアと言う新しい仲間が増えて今日も賑やかだ。
誤字・表現の違和感等ありましたら是非教えてください。これからも宜しくお願いします。
今回の１９話は内容が詰まってます。もし読みにくい等もありましたら教えてくれると嬉しいです。
