第18話「罪悪感の解消法」
森の奥に入ってから少し時間が経ち、いつの間にか周りは薄暗い闇に包まれていた。入り組んでいる木々の一つに、俺は腰を掛けて夜空を見上げた。前の世界では見えなかった、光の弱い星まで鮮明に見える。そして、その光をかき消さない程のぼんやりとした月光が木の葉に反射する。
「なあ、リヴ。俺らが今、村のみんなにできる事って何があると思う？ 」
俺の中に残る人間性が「罪悪感」を解消するために、俺はリヴに問いかけた。すると、答えはすぐに返ってきた。
《まず、「俺らと関わらないこと」が村人達にとって一番良いことだな。自分でも分かってるだろ？ 俺らは、一般の人間からしたら異質な存在だ。彼らの平和を望むなら、関わらない方が良いってこと。 》
スラスラと話すリヴに、俺は納得してしまった。更に、自分がもう昔のように普通の人間ではないという事を改めて実感した。でも、俺が言いたい「出来る事」とは少し違う。リヴが言っている事はごもっともだ。ただ、それはこれからずっとのことで俺が言ってるのは、今のことだ。そんなことを思っていると、リヴがそれを察したのか話を続けた。
《後は、ちょっとした事だけど「建物を作り替えたり、怪我を治してあげる」とかだったら、俺らは出来るけどね。 》
「それだ！ 」
俺は、急に立ち上がる。俺には、相手の傷を結果的に治す力も物を作り出す力もある。難しく考えすぎて、すっかり忘れていた。でも、引っかかることが一つだけある。俺はそれをリヴに尋ねた。
「……でも少し待って。スキル「創生」って一時的な効果じゃなかったっけ？ ほら、ガスマスクの時だって。 」
《あー、そこら辺まだちゃんと話してなかったね。……良い機会かな？ 》
リヴはそう言うと、深呼吸をして少し間を開けてから真剣な声色で再び話し始める。
《俺らちょっと前に契約しただろ。その時話したこと覚えてるか？ 》
「？ ……まあ一応覚えてるけど。あれだろ？ 対等な関係でお互いが支え合う的な……って、あ！ 」
《おっ！ 気付いた？ 》
「俺まだリヴの困ってること聞いてなかったわ。」
《そうそれ。まあ説明するよりも実際にやってもらった方が早いかな。……まず周りを見て。》
俺はリヴに言われるがままに周りを見渡す。見慣れた種類の木が広がっている。特に変なものも見当たらない。リヴは何を言っているんだ？ と思っていたその時、視界に僅かにちらつく白い魔素が入る。
《もう目慣れてきただろ？ その白い魔素の方に向かうんだ。》
「……危険な魔物とかじゃないよな？ 俺一応死なないけど痛覚はあるんだからね。」
俺はそう言うと、リヴの言う通りにその白い魔素の方に向かった。疲れていた精神や足も、みんなへの償いが出来る可能性を糧に悲鳴を上げながらも前進を始めた。
＊数分後
「おい！ 話が違うだろ！」
《俺は返事してないぞー。……クス。》
俺は叫びながら走る。リヴは、その姿に笑いを堪えられずにいた。
キェェェェェ！
後ろから胸を騒つかせるような鳴き声で、小さな兎の魔物が追いかけてくる。実はこの魔物は一回だけクエストで出会った事がある。『アイスイヤーラビット』。名前の通り、耳に氷のブロックを付けた可愛い兎だ。ガルデラ王国は海が無く、地下水だけでやりくりしている村が多いため、この魔物は貴重な水資源だった。最近では、空気中の魔素から水を発生させる魔法が普及してきて、必要性が薄くなってきたが美味しさで言ったらこの兎の方が良く、クエストで捕獲を依頼してくる人も少なからずいる。
しかし、以前ヒース達と受けた依頼の時とは明らかに様子が違った。あのモフモフの毛は鋭く尖っていて、くりくりの丸目は異常なほどに吊り上がっていて、耳の先の氷の塊が何十倍に大きくなっている。更に、大人しかったのが攻撃的になっている。
キェェェェェイ！
「何だよ！ 結構怖いんだよ！ 」
急に鳴き始めたのにビビりながら後ろを振り向くと、兎が５本の氷柱を魔法陣から生み出して俺に飛ばしてきた。そのうちの３本は横に逸れるも、残りの２本が左足と右手に刺さる。俺はその氷柱に足を掛けられ勢いよく転ぶ。
「だーかーら、痛いんだって！ 」
そう言って俺は刺さった氷柱を２本とも砕く。しかし、何故かいつもの聞き慣れた声は頭の中には流れなかった。
「おいおい！ なんで「超再生」が発動しないんだ？ 」
《傷口が氷柱のせいで凍ってるんだよ。しばらくは治らないよねー」
リヴは、焦っている俺に対してこの状況を楽しむように答える。俺はリヴの対応に対する苛立ちを抑えて兎のほうに振り向く。兎は、未だにこっちに向かって走ってきている。そしてまた、兎の頭上に発生した魔法陣から氷柱が６本飛んでくる。
「クソったれーー！！ 」
俺は４本の氷柱を目で追って避ける。そして後の２本は両手で横から掴み、向かってくる兎の喉目掛けて思いっきり突き刺した。
キュッ！
兎は抵抗することなく、ぐったりとした。俺はその姿を見て安心し、両手を地面についた。氷柱が刺さったところは麻酔が効いたようになっていてあまり痛く無かった。
《お疲れ様ー。いやー大変そうだね。》
「……おい。」
《ごめんって！ ちゃんと説明するから。》
「……よろしい。」
リヴは、気持ちを切り替えて機嫌の悪い俺に説明を始めた。
《俺は、勇者と相打ちになった時に、分裂した自分の肉片にワザと能力も分裂させたんだ。一箇所にまとめてしまうと、それを素材に武器でも作られてしまったらこの世界が大変なことになってしまうからね。そして最後に俺の意識は一番形を保っていた腕に残した。その腕を神様が回収してくれて、サクにくっつけたって訳ね。》
リヴはスラスラと話した。俺は、自分の身体に腕を付けたあの２人の子供っぽい声の主が神様だったということに驚きつつも話の続きを聞く。
《元々はこの世界の物の全てを作る力を神様に貰っていたんだけど、能力を分散させたことで今は一時的な「創生」しかできない。……けど、もし》
「もし、その分裂した能力をまた回収することが出来れば、時間無制限の「創生」が使えるようになるってことか？ 」
《そう！ ここまで言ったら分かると思うけど、俺の望みは「創生竜リヴァトドラゴンの復活」だ。俺の存在が無いと、この世界の均衡が一気に崩れてしまうからね。……はいっ！
説明終わりー。》
リヴの説明は、短い割に中身の濃い説明だった。俺が内容を脳内で整理しようとした時、リヴは言い忘れたことを付け加える様に話した。
《あっ！ ちなみに、今襲って来たこのアイスイヤーラビットは、分裂した俺の能力を含んだ肉片を食ったから暴走してたって事。だからさっきの白い魔素は俺の。あの強さだと……大体１センチくらいの肉片かな？ ……言ってる意味分かる？ 》
「……ん？ 」
俺は理解が追いつかなかった。それを察したのかリヴが話を続ける。
《周りをよーく見て。》
俺は、リヴが言う通りに目を凝らして周りを見渡しす。そして、やっと気づく。
《森の中にあるのが全てじゃ無いけど、見える範囲で集めたいよね。そのあと食べないと能力戻らないし。頑張るぞー！ 》
輝く白い魔素が無数に視界に入り、俺は絶望した。
誤字・表現の違和感等ありましたら是非教えてください。これからも宜しくお願いします。
