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初投稿です。よろしくお願いします。

「……デュフフ」

　え、今なんか聞こえた。

　アクスタの値札を見ていた目だけを、ちらりと横に動かした。

「……めぐりちゃん、この顔は……いや、これは買う……買うしかない……」

　聞こえた、どころじゃなかった。　隣の人、さっきからずーっとしゃべってるよ。

　黒い帽子に黒いマスク、おまけにサングラス。背は高いし、袖から出てる手はやたらきれいなのに、どう見ても怪しい人がいる。

　私は何も見なかったことにして、棚に向き直った。

　人の推し活に口出しは厳禁である。

　私だって、推しの新規絵を見た瞬間の自分の顔なんて確認したことがないし、今後も確認する予定はない。

　高三になったばかりの四月、地味にやることは多いけど週末くらいは推しに会いたい。

　今日の目当ては、アイドル育成ゲーム『ポンポンライン』の真白めぐりのぬいぐるみ。　発売告知が出てから、画像を何回拡大したか分からない。手のひらサイズの丸い頭に、ちょっと困ったみたいな八の字眉。立ち絵であれだけかわいいのに、ぬいになったらさらにかわいいとか、私の財布のこと少しは考えてほしい。

　棚を上から一段ずつ見ていって、いちばん端で見つけた。

　めぐりちゃんが一人、ちょこんと横向きに座ってる。

「あっ、いた」

　しかもラスイチ。手を伸ばした瞬間、隣からもにゅっと手が出てきた。

「えっ」

「あっ」

　あの怪しい人の手だった。思わず、手を引っ込めようとして一歩下がってしまった。その一歩がまずかった。

　よりによって今日は、下ろしたてのヒール。かかとがついてこなくて、足首がぐらっと傾いた。　やば、と思うより先に、腕をつかまれた。

「大丈夫！？」

　体がぴたっと止まる。男の人が半歩踏み込んで、私を支えてくれていた。床からカシャンと乾いた音がする。どうやらサングラスが落ちたらしい。

　見上げたら、思ってたよりずっと近くに顔があった。マスクの上にある目の形がきれいで、やたらまつげが長い。

　あ、この人多分イケメンだ。いや私、何を考えてるの。今はそれどころじゃないでしょ。

「すみません！ありがとうございます、大丈夫です！」

　両足でしっかり立ち直してから、もう一回頭を下げる。男の人は手を離して、床のサングラスを拾った。

「いや、こっちこそ。急に手、出したから……」

　語尾がマスクの中にしゅるしゅる消えていく。そのまま下を向いて、何か言いかけてはやめてる姿を見やりつつ、私は棚に一人残されためぐりちゃんを見た。

「えっと……めぐりちゃん、欲しいんですよね？私もなんです。なので、ここは正々堂々、じゃんけんにしません？」

　助けてもらったんだし、譲るべきかなとはちょっと思った。でも、私はこれを買いに来たんだもん。これは諦められない…なので、できればじゃんけんで決着をつけたい。ところが男の人は、私が構えた拳じゃなくて、その下を凝視している。

　痛バッグだ。

　透明な窓にめぐりちゃんの缶バッジをこれでもかとぎっしり並べ、持ち手の左右には同じキーホルダーを一個ずつぶら下げている痛バッグ。その持ち手にある左側のめぐりちゃんを、男の人が凝視しているのだ。

「あの、それ……」

「これですか？」

　つまんで持ち上げた途端、ものすごい勢いで頭を下げられた。

「ひゃっ」

　変な声が出て、肩がびくっと跳ねる。目をむいて固まっていたら、小声なのにやけに切実な声が降ってきた。

「それを……譲っていただけませんか……！」

　話を聞くと、この人はポンポンラインを始めたばかりらしい。何年も遊んでたゲームがサービス終了して、しばらく何もする気が起きなかったと。

「終わるまでは毎日やってたんですけど。終わったら、ほんとにやることなくて」

「はぁ……」

「で、ちょっとだけのつもりで始めたら、めぐりちゃんが」

「あぁ……」

　それは仕方ない。めぐりちゃんなら仕方ない。激しく同意しかない。思わず拳を握り締めた。

　そこから過去のグッズを集め始めたけど、このキーホルダーだけはどこにもなかったらしい。フリマアプリにも、中古ショップにも。画像は出てくるのに、買える気配すらないと。

「正直……このキーホルダーは幻で……実在しないのかと……」

「実在はしてますね……」

「してましたね…………」

　男の人はしみじみ言った。私の痛バッグには二個ぶら下がってるわけで。

　うーん。なんか申し訳なくなってくるな。

　実のところ。私はサービス開始からやってる最古参だったりする。グッズ展開が始まった頃、貯めてたお年玉をちびちび崩して買ったものが、このバッグにも家の棚にもある。このキーホルダーは保存用まで入れて三つ買った。

　だから、譲れなくはない。ないけども。その場で「どうぞ」って言えるほど軽くもない。

「何かと交換なら」

「交換」

「私が持ってないグッズとか、あります？」

　男の人はちょっと考えてから、ふいに思いついたように顔を上げた。

「ライブのチケットなら……」

「ライブ？」

「RAY=OUTっていうグループの…」

　知らない名前。ポンポンラインのユニットでもない…っていうか、もしかしてナマモノ？？？

「いりません。私、三次元に興味ないので！」

　言い切ってから、口をつぐんだ。本音が口からダダ漏れしてしまった。今のはさすがに感じ悪かったかもしれない。そう思って、こっそりと男の人の顔をうかがうと、目を丸くしたあと、なぜか笑ってた。マスクの下で頬が持ち上がってるのが分かる。いや、断られてそんなに嬉しそうになることある？

「じゃあ、よかったらゲームのフレンドに……」

　え、どゆこと？どこからそうなった？？？

　いやいやいやいや。マジでマジでマジでマジで。

　知らない男の人とフレンド登録とか？？？いやいやフツーにないでしょ！！！！

　私が固まってる間に、男の人はスマホでアプリを起動して、画面をこっちに向けた。めぐりちゃんのカードだった。

「この衣装いいですよね！三枚目のSSR。あのリボンって、二枚目のストーリーの――」

「分かります！あれ、ちゃんとつけてるんですよね！」

「そう！そこなんですよ！」

　さっきまで混乱してたのはどこへやら。私が思いっきり食いついたら、この人も急にしゃべるスピードが上がった。私もつられて身を乗り出して、ストーリーのどこがよかったとか、衣装のどこを見たかとか、応戦するみたいにまくしたてた。

　なにこの人。いちいち話が通じる。

　あ、大丈夫だ。この人、バリバリ同類だわ。

　気づいたら登録は終わっていて、私はその名前をもう一回確認してた。プレイヤー名は『HONE』。

「えーと…ホーン？」

「いや『ほね』です。『骨(コツ)』の方です」

「　ほ　ね　」

　そういうタイプの人なんだろうか…あまり深くは考えないでおこう。多分、深入りはしないほうがいい。そう思いながら、バッグの左側のキーホルダーを外して、目の前にぶら下げる。

「はい。フレンド記念」

「えっ、いや、それは！ちゃんと交換か、買い取りで」

「実は三つ持ってるので」

「みっつ」

「保存用が家に」

　独り言なのか「わかりみ…」と小さな声で呟いた声が聞こえると、もらうだけじゃ申し訳ないので、家にあるグッズの写真を送るから、その中から選んでほしいと言い始めた。律儀か。

　結局、グッズをもらうことにして連絡用にLIMEを交換すると、今度は表示名は『タカオミ』だった。そこは普通か。

「これから仕事で、しばらくあちこち回る予定で。落ち着いたら写真送るんで、交換、ちゃんとさせてください」

「急がなくて大丈夫ですよ」

「ありがとうございます。忘れないんで、絶対」

　念を押され、私は軽く頷きつつスマホをバッグにしまった。　社会人の仕事ってよく分かんないけど、あちこちってことは出張みたいなものなのかな。そこで、まだ棚にいためぐりちゃんと目が合った。

「あ。ぬいは」

「あ、それ、どうぞ」

「いいんですか？」

「俺、家に二人いるんで。今日は保存用を買おうかと」

「いるんかい」

　つい素が出た。男の人がぶはっと吹き出したので、私も笑った。まぁ確かに、キーホルダー三つの人間が言えたことじゃないよね。

「同志ですね」

　どっちからともなく手を出したら、握手っていうより腕相撲の構えみたいになった。さっき私を支えてくれた手が、今度はめぐりちゃんのグッズを守る人の手として、妙に頼もしく見えた。

　　◇◇◇

　お風呂上がり、タオルで髪をわしゃわしゃ拭いてたら、ベッドの上のスマホがぶるっと震えた。

『今日はありがとうございました！！』

　タカオミさんからだ。写真が一枚ついてる。どこかのお店のテーブルに料理が並んで、その横に私があげたキーホルダーがちょこんと置いてあった。

　「ププっ…もう連れ歩いてる」

　なんだか面白くて自然と声がでた。タオルを頭にのせたまま写真を二本指で広げると、めぐりちゃんがちゃんとカメラ目線になるように、角度までつけてある。なかなかのこだわりっぷりだ。

「よかったねえ」

　誰に言ったのか、自分でもよく分からない。片側だけになったバッグの持ち手を指でなぞって、親指を立てたスタンプを送った。

　それから、もう一回だけ写真を開いた。

明日更新予定です。できたらいいなぁ（白目）