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解決策

「　でも、おれがおまえにしたことは、もっとひどい。　――　それも、おぼえてねえだろ？」

「おぼえてねえし、――　いまさら、ききたくねえよ」

「おれは、おまえを、捨てにいった」

「・・・・・・・え？」

　煙草をはさんだ手で口元をかくしたポールが、じっと正面からみつめてくる。

「・・・その女のつぎにお守りを任されたのは、おれだ。　学校から帰ったらずっと、夜にマリアが帰ってくるまで、おまえの面倒をみてなきゃならなかった。　『友達』にうらぎられたマリアがみつけた、たったひとつの解決策だ」

「・・・だって、ポールだってまだ・・・」

「　おふくろにとってみれば、おれはただ一人の《頼りになる身内》だった。　おれはおれで、トッドみたいに、『頼りになる男』に、はやくなりたかったんだ」

　ふう、っと吐かれたけむりが膜のようになる。

　白くかすんだむこうに座る男は、たしかに写真でみるトッドに、このごろよく似てきている。

　だが、当時はまだ、十歳すぎだ。